– Откуда такая уверенность? – удивилась Джоанна.
– Я просто хорошо тебя знаю.
– Вот еще! – презрительно фыркнула она. – Ты меня совершенно не знаешь! Да и откуда…
– Я знаком с тобой с рождения и потому на сто процентов уверен, что ты не согласишься.
– На что я должна н
– Я могу вести самолет.
– Ни за что! – вырвалось у Джоанны.
– Я же говорил, что ты не согласишься.
– Нет, не пойми меня неправильно, но…
– Джоанна, ты просто боишься. У меня с собой права, я налетал уже больше сотни часов как раз на таких самолетах. Со мной ты будешь в безопасности.
– С тобой? В безопасности? – Джоанна расхохоталась до слез. Ничего более смешного в последнее время она не слышала.
– Вот видишь, я же говорил, что ты не согласишься. Значит, мы вернемся в отель и займемся чем-то более интересным. Думаю, Нелли будет рада.
Эти слова подействовали на Джоанну, как красный плащ тореадора на быка.
– Мы летим! – объявила она.
– Ага, достаточно было упомянуть Нелли, – сразу же съязвил Дэниел. – Ты так не хочешь мною с ней делиться?
– При чем тут Нелли? Мне в кои-то веки удалось заставить тебя заняться делом. Нельзя терять такую возможность. Мы летим. Интересно только на чем?
Дэниел улыбнулся. Он подошел к пилоту и заговорил с ним на незнакомом Джоанне языке. Точнее, язык казался знакомым, некоторые слова она узнавала, но были звуки, которые просто не могли существовать в английском!
Дэниел знает пиджин-инглиш? – удивилась Джоанна. Вот уж не ожидала от него!
В крайней степени довольный собой Дэниел вернулся к Джоанне быстро.
– Все в порядке. Он согласен предоставить мне свой самолет.
– Как-то странно, – пробормотала она.
– Что странного?
– Во-первых, откуда ты знаешь пиджин-инглиш?
– Я тоже готовился.
– Ладно, еще странно, что этот пилот так легко согласился отдать свой самолет незнакомому человеку.
– Он устроил мне экзамен. И я его сдал.
– Все равно, – упорствовала Джоанна, – ты бы так просто отдал единственное, что кормит твою семью?
– Нет, но я ему предложил серьезное вознаграждение. Шансы, что с его самолетом случится что-то нехорошее, – ничтожно малы. А вознаграждение такое, что он сможет купить половину такого самолета.
– И что бы он делал с половиной?
– Джоанна, перестань! – попросил Дэниел. – Он понимает, что с самолетом ничего не случится, потому что в моих интересах без приключений посадить его в аэропорту. Во-первых, я не склонен к суициду, во- вторых, мне не хочется портить свою летную карьеру неприятными записями. Ты успокоилась?
Джоанна скептически посмотрела на Дэниела. Как-то странно все складывается: сначала партнеры отказались лететь, потом этот пилот ни с того ни с сего вспомнил, что ему нельзя летать именно сегодня, теперь вот он так просто отдает свой самолет незнакомому человеку, пусть даже Дэниел посулил ему приличную сумму… Кстати, откуда у Дэниела с собой эта самая приличная сумма да еще и наличными?
– А откуда у тебя деньги? – спросила Джоанна.
– Милая моя, это не Канберра, не Сидней и не Брисбен. Здесь нет банкоматов на каждом углу. Черепахам они ни к чему.
– А почему такая крупная сумма?
– Считай, что у меня сработала интуиция. Какая разница, Джоанна?! Мы летим, и это главное. Давай на борт.
Джоанна пожала плечами и с помощью Дэниела поднялась в самолет.
– Куда мне садиться?
– Слева на место второго пилота. И пристегнись.
– А ты летел непристегнутым!
– Давай сразу договоримся: когда я за штурвалом, ты молча делаешь то, что я тебе говорю, – предложил Дэниел. – Иначе мы никуда не полетим.
Джоанна насупилась, но кивнула. Дэниел прав. Раз он за штурвалом – он главный.
– Умница. Когда мы приземлимся в этом аэропорту, сможешь со мной спорить.
Дэниел щелкнул тумблером, и лопасти винтов пришли в движение. От шума у Джоанны заложило уши.
Самолетик разбежался, несколько раз подпрыгнул и поднялся в воздух. Земля быстро уменьшалась. Вот появилась крошечная столица островного государства. Изумрудная зелень острова переваливала через край, словно виноградины на блюде, полном фруктов. Но вот твердь закончилась, и под крылом самолета поплыли нежно-голубые лагуны с вкраплением каких-то темных пятен. Джоанна просто прилипла к стеклу. За бумагами и картами она забыла, что Соломоновы острова – не только место выгодного вложения капитала, но и прекраснейший уголок мира.
Одиночные облака проскальзывали под крылом, и взору Джоанны открывались один за другим драгоценные изумруды островов.
– Мы сейчас немного полетаем вокруг, осмотримся, – перекрикивая шум моторов, сказал Дэниел, – а ты пока реши, над какими островами нужно будет пролететь ниже.
Джоанна кивнула.
Она не могла ни о чем думать, боясь даже на секунду оторваться от волшебного зрелища. Джоанна узнавала острова архипелага, ведь она часами сидела над картами. Но на картах было лишь бледное подобие. Джоанна заметила на горизонте Беллону. Этот остров особенно интересовал их. Маленький даже по меркам Соломоновых островов, он был естественным природным заповедником. Здесь предполагалось заниматься экологическим туризмом – новым направлением, завоевывавшим сердца европейцев, американцев и азиатов.
Джоанна повернулась к Дэниелу, чтобы попросить его подлететь ближе к двум атоллам, но ничего не сказала. Ее испугал странный шум в моторах.
Дэниел тревожно прислушался. Вроде бы звук пропал, он повернулся, чтобы успокаивающе кивнуть Джоанне, но сильнейший удар отбросил его лицом на приборную панель.
Джоанна испуганно обернулась и в иллюминатор увидела, как за правым крылом тянется шлейф дыма. Джоанна повернулась к Дэниелу. Он уже пришел в себя. Его лицо было в крови, но Дэниел этого не замечал. Он с бешеной скоростью переключал тумблеры, следил, казалось, за всеми приборами одновременно и пытался по рации вызывать землю.
Он заметил, что Джоанна повернулась к нему, и бросил ей рацию.
– Возьми, переключай все каналы подряд, может быть, нас кто-то услышит. Позывные «Мейфлауэр».
Трясущимися руками Джоанна переключала частоты и пыталась найти хоть кого-то, кто смог бы им помочь. Но из рации раздавался только треск.
Дым был уже и в салоне. Джоанна закашлялась от едкой гари проводки.
– Мы долго не протянем, – крикнул Дэниел, – будем садиться на тот остров! Брось рацию, уткнись лицом в колени и закрой голову руками.
Джоанна была слишком испугана, чтобы спорить с Дэниелом или спрашивать его о чем-то. Да и уверенный тон подбадривал ее.
Джоанна приняла позу эмбриона и пыталась молиться.
