— Вот что я хотела сказать… у нее был шанс. Она не осознавала, но шанс у нее был всегда. Она думала, что все происходит помимо ее воли, а в действительности сама позволила этому случиться.
Лотти остановилась и серьезно на меня посмотрела. Хотела, чтобы я что-то ответила. Но я не могла.
— Так ли уж плохо, если ты останешься одна? — тихо спросила она и подвинула кресло ближе ко мне. — Может, будет лучше? В твою жизнь войдет что-то хорошее и красивое. Это обязательно случится. А сейчас ты зациклилась на Пите. Тебя окружает столько любящих людей, и мы…
— Только, пожалуйста, не говори, что мне «не нужен мужчина», — прервала я ее со смехом, скрывавшим слезы. — Я сама знаю, что не умру без Пита. Тем не менее я не похожа на твою подругу. Я по- настоящему люблю его.
— Но ты даже не уверена, сказал ли он тебе правду об этой девушке! Ладно, в его словах все сходится, но вдруг он солгал? Ты уверена в своих силах? Уверена, что хочешь жить с человеком, которому не доверяешь? Любовь ли это на самом деле?
— Я считаю, что он сказал правду.
— Этого не может быть! Если у тебя нет сомнений, зачем ты звонила Кэти?
— Я звонила до того, как он все объяснил! — Я взяла платок и громко высморкалась. — С моей стороны это было глупо, но я была в таком состоянии… Нужно было поговорить с кем-то, кто хорошо меня знает. Я хотела услышать, что она сама виновата, что он ее не домогался, что и сейчас мне не о чем беспокоиться. Но ничего не вышло. И о чем я только думала, когда решила ей позвонить? — Я в отчаянии взглянула на Лотти. — До какой глупости можно дойти? Чего хорошего я ждала от этого разговора?
Лотти пожала плечами и покачала головой.
— Не знаю, — отозвалась она.
— Что я, собственно, хотела услышать? «О Миа, я так рада, что ты позвонила! Сейчас я открою тебе свой постыдный секрет. Три с половиной года назад я снова вошла в твою жизнь после того, как украла твоего школьного приятеля. Я решила поцеловать человека, в которого ты сильно влюбилась. Не знаю, зачем я так сделала. Это было подло с моей стороны. Мне следовало сказать тебе правду, но я не хотела терять подругу. Поэтому солгала и сказала, что во всем виноват он. Но сейчас мы уже не подруги, а потому я могу выложить тебе все как на духу».
Я вынула из коробки еще один платок и снова высморкалась.
— «Это была моя вина, — продолжила я воображаемый разговор. — Пит не пытался меня целовать, я сама хотела его соблазнить, потому что в тот момент у меня были неприятности. Я хотела отобрать у тебя бойфренда! — Я скомкала платок, швырнула его в урну, но промахнулась. — Не может быть, чтобы у него был роман с Лиз. Ты для него единственная. Очень жаль, что я уезжаю. Ты никогда меня не простишь, но я хотя бы все тебе рассказала. Теперь ты знаешь, что Пит — человек порядочный. Держись его… Да, мне хотелось, чтобы все вышло именно так».
— Не слишком правдоподобно, — вздохнула Лотти.
«Что ж, ты сама это рассказала. Хотела утешения? Похоже, ошиблась. Впрочем, незачем расстраиваться. Твой рассказ не выйдет отсюда. У Лотти нет ничего общего ни с тобой, ни с Питом».
Я вздохнула и попыталась успокоиться.
— Послушай, ты все равно не узнаешь, что тогда произошло между ними: кто что сделал, чья вина, кто тебя предал. Ты приняла решение, на тот момент казавшееся тебе верным. Опиралась ты на безусловный факт: когда-то ты застала ее в постели с Дэном. И какая разница, что тогда вам обеим было не больше двадцати одного?
— Не больше двадцати, — поправила я.
— Какая разница? Она это сделала. Ты могла бы так поступить?
— Никогда! Она же была моей лучшей подругой. — Мой голос задрожал, и я закрыла глаза, пытаясь взять себя в руки. — Я знаю, что ты права… Такая глупость… — Я открыла глаза и посмотрела Лотти в лицо. — Я готова себя за это убить… даже после всего случившегося пошла к ней. Не остановилась, не подумала, кто и что сделал. Надеялась, что старая дружба еще жива и Кэти поможет мне в самый трудный момент. Я ошиблась. Ничего не осталось. И не возобновится. Я никогда не знаю, почему она не попыталась связаться со мной после того вечера и почему наша дружба рассыпалась в прах, хотя мы столько лет были вместе. Когда-нибудь в старости мне погодя сообщат, что она умерла, и я всем сердцем пожалею о наших отношениях. Не забуду, как мы, маленькие девочки, танцевали в ее комнате и безумно хохотали. — Мои глаза снова наполнились слезами. — Господи, ну когда я перестану реветь?!
Я заморгала, отгоняя непрошеные слезы.
— Может, бывают дружбы, которым не дано пережить взрослые отношения, — сказала Лотти и взяла меня за руку.
— Может, и так, — согласилась я. — А может, она не любила меня так, как я воображала. Никогда уже не пойму. Такова жизнь.
Лотти вздохнула.
— Думаю, тебе надо отбросить некоторые вещи. Даже если это больно, а ты не понимаешь, почему нельзя все исправить. Иногда исправить не получается.
— Знаю. — Я благодарно пожала ей руку и перестала утирать слезы. — Кажется, я начала понимать. Дружба порой сложнее любовных отношений.
Лотти смущенно поерзала.
— Я ведь не о Кэти говорила, — осторожно проговорила она.
Ее слова повисли в воздухе.
— Я люблю Пита, — сказала я.
Все слова Лотти беззвучно, как пузырьки, лопнули и бесследно исчезли.
— Значит, я поспешила, — отозвалась она, — прости.
Лотти встала, собрала чашки и пошла к кухне. Остановилась у порога.
— Хорошо, если он стоит твоих усилий. В конце концов, неважно, кто что подумает. Единственный человек, которому нельзя солгать, это ты сама, а ты явно обманываешь себя.
Я проигнорировала эти слова.
— Пожалуй, выскочу за молоком.
— Послушай, Миа, — продолжала Лотти, — если я вмешиваюсь…
— Тебе что-нибудь купить? — Я прервала ее, мысленно умоляя ничего больше не говорить.
— Нет, — вздохнула Лотти. — Ты права.
Я почти обрадовалась, когда Патрик неожиданно явился в офис часов около пяти. Он ел конфеты из свертка, словно десятилетний мальчишка. Спросил, не хочу ли зайти с ним в бар.
Как положено, я изобразила восторг и спросила, как он здесь оказался, а он сообщил, что пораньше закончил работу, решил заскочить и пригласить меня на коктейль. Я смущенно спросила о сестре, а он поблагодарил и ответил, что хорошо. Потом мы задали друг другу вопросы о работе. Лотти устала от беспредметного разговора и поинтересовалась, внимательно посмотрев на Патрика:
— Что ты думаешь о предложении Пита? — Она кивнула в мою сторону. — Он хочет «узаконить отношения».
Я удивленно взглянула на нее, а Патрик, нахмурившись, задумался.
— Вот это да! Серьезный шаг. Гм… Не уверен, что сейчас выгодный момент для сделки. — Он задумчиво пожевал конфету и серьезно посмотрел на меня. — Рынок неустойчив, хотя, полагаю, это можно считать инвестицией. Надо внимательно приглядеться, прежде чем поставить подпись. Обезопасить себя.
— Я не о доме говорю! Они хотят пожениться, — вмешалась Лотти. — Разве не романтично?
И снова она произнесла это слово с такой интонацией, словно говорила: «Каникулы в Багдаде! Какая прелесть!»
Патрик на мгновение перестал жевать. Улыбка исчезла. И тут же, словно кто-то подключил его к сети, ответил:
— Да что ты говоришь? Поздравляю. — Он подошел ко мне, обнял. — Будь счастлива и любима.
— Официального предложения пока не сделано, — сказала я, высвободившись из объятий Патрика.
