— Синтия всегда была ветреной. Она разбила сердце несчастного Билла. — Для большего эффекта Бетси остановилась и помолчала.
Должно быть, история любви Билла — это местная мыльная опера. Видимо, ее рассказывают каждому гостю.
Тем временем Бетси прислонилась к камину и продолжила:
— Билл познакомился с Синтией на танцах и влюбился в нее. Он всегда был застенчив, но на этот раз собрал все свое мужество и пригласил девушку танцевать.
Раздался громкий смех: видимо, Бетси вспомнила, как это выглядело со стороны. Дикси сплела руки в замок, чтобы скрыть нетерпение. Джек наклонился вперед и уперся локтями в колени.
Насмеявшись вдоволь, Бетси снова заговорила:
— На чем я остановилась? Ах да, танец. Это выглядело смешно, потому что Синтия была выше. Но Билл не обращал на это внимания и с обожанием смотрел на нее. Парень был сражен ее красотой.
Сзади кто-то кашлянул. Оказалось, родственники уже купили все необходимое.
Интересно, давно они так стоят и слушают?
— Простите, что перебиваю, но из-за чего Билл лишился усадьбы?
— Думаю, вам уже известно, что Синтия оставила его. — Джек и Дикси закивали. — После этого Билл замкнулся в себе. Он перебивался случайными заработками, чтобы отдать кредит, но не платил налоги. Поэтому государство отняло у него усадьбу.
Дикси покачала головой.
— А что потом?
— Ничего. Иногда Билл появляется в городе, но почти ни с кем не разговаривает.
Дикси снова стало грустно, как после рассказа Клайда. Она откинулась на спинку и задумалась.
Винсент одолжил Эстелле носовой платок: история растрогала и ее. Джек улыбнулся.
Когда Бетси закончила, Джек встал и подал девушке руку — крепкую и в то же время такую нежную. Она вздохнула и протянула ему ладонь.
После этого он повернулся к хозяйке:
— Бетси, спасибо за рассказ. Вы не знаете, где найти Билла? Хотелось бы с ним познакомиться.
— Не знаю. Билл превратился в настоящего отшельника. Никто не знает, где он.
Зазвенел колокольчик, и вошли несколько человек. Бетси поспешила к посетителям.
Эстелла поежилась, как будто ей было холодно.
— Как печально! — Она вопросительно посмотрела на Джека. — Вы считаете, это Билл принес цветы? Вы не обидите его?
— Мама, ради бога, Джек не собирается никого трогать. —
— Мы немного отдохнем и поедем купаться. Этот мужчина не сделал ничего плохого. Мы не будем искать его сейчас.
Дикси не удивилась. Она была благодарна Джеку за такой ответ. Оказывается, за его непробиваемой внешностью скрывается доброе, чуткое сердце.
Теперь Дикси не могла думать только о себе. Как усадьбу, в которой разбилась мечта Билла, превратить в место, где исполняются все желания?
Ответ на этот вопрос существует. Но его нелегко найти. А уж тем более воплотить в жизнь.
Эстелла наблюдала за Дикси и Джеком. Смотрела, как они разговаривают, как стоят рядом, украдкой смотрят друг на друга, думая, что этого никто не замечает.
Эти двое явно не знают, как надо строить отношения. Им не хватает мудрости, чтобы понять, что Бог дарует любовь немногим и надо ценить этот дар. Даже последнему таракану известно о любви и об ухаживаниях больше, чем этой парочке.
Дикси придумала, что она помолвлена с другим, потому что ее впервые влекло к мужчине. И она испугалась.
Эстелла хотела помочь им сблизиться. Но как?
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Дикси критически разглядывала свое отражение в зеркале кабинки. Эстелла не могла придумать ничего хуже, чем купить этот купальник.
Пора научиться говорить «нет».
Эстелла похвасталась, что подобрала для дочери
Купальник, который выбрала ее дорогая мамочка, вовсе не был скромным. Скорее, это был кусочек ткани с ценником. И пользы от него было не больше, чем от пояска.
Как Дикси появится в таком виде перед Джеком? Их влечение от этого вряд ли ослабеет.
— Мама, как только ты выйдешь из кабинки, я тебя убью. — Дикси натянула трусики, пупочек сексуально выглядывал. Может, живот у нее и плоский, но видеть его всем вовсе не обязательно.
— Дочка, я уверена, что это смотрится на тебе отлично, — успокаивала ее Эстелла, но не выходила из безопасной кабинки. — Ты всегда прячешь свою стройную фигуру. Пора тебе показаться в полной красе.
— Только не сейчас. — Яркое желтое бикини, по мнению Дикси, смотрелось вульгарно. Хотя цвет красиво оттенял ее кожу.
Дикси не хотела идти на пляж в этом купальнике. Кричащая одежда — не лучший способ привлечь к себе внимание. Можно поплавать и в футболке. Дикси натянула ее сверху и нахмурилась: это глупо. Надо набраться смелости и идти в одном бикини.
— Даже не знаю, кого следует покарать первым: маму с этой тряпочкой или Мэгги с ночной рубашкой, — пробормотала Дикси. Она вышла из кабинки и стала ждать Эстеллу. — Сколько можно вертеться перед зеркалом? Выходи, дай я на тебя посмотрю.
Эстелла приоткрыла дверь и сказала:
— Если я выгляжу смешно, так и скажи! Не хочу, чтобы все думали, что я пытаюсь выглядеть моложе своих лет.
Она вышла из кабинки и смущенно посмотрела на дочь.
— Ух ты! — Дикси не нашлась, что сказать. Смело, но со вкусом. На месте матери она тоже выбрала бы этот сплошной красный купальник. — Смотрится шикарно! И модель как раз для тебя.
Эстелла повернулась и спросила:
— Как ты думаешь, Винни понравится?
— Неужели ты влюбилась в Винсента? — Дикси заметила, как блестят глаза Эстеллы. Значит, мужчина ее заинтересовал. — Что тебе в нем нравится?
— Дорогая, словами это не объяснишь. — Эстелла подошла к зеркалу и стала прихорашиваться. — Он истинный джентльмен, заботится обо мне, подает руку, не уходит от разговора и умеет слушать. Он не такой, как все остальные. Винни — настоящий мужчина.
То же самое можно сказать и о Джеке. Джентльмен, умеет поддержать разговор, уважает чужое мнение, вежлив и классно целуется.
Но по-прежнему остается ее соперником.
Впрочем, и Дикси тоже мешает осуществить мечту Джека и неизвестной Эммы.
Первый раз в жизни девушка встретила мужчину, который разбудил ее чувственность, — и он оказался ее соперником. Оказывается, Эстелла очарована его дядей. Какие еще сюрпризы ждут в будущем?
