– Но я не охотник.
– Здесь все принимают правила охотников, иначе в Белгоре долго не задерживаются.
М-да, крайне простая ситуация, когда знаешь местные правила и обычаи. Вдруг Матвей замер. Глаза его буквально остекленели.
– Матвей, что с тобой? Очнись, – начал тормошить я его.
По барабану.
– Матвей…
Так, дело плохо, придется кого-то звать – лучше всего Дуняшу. Вдруг это какая-то болезнь? Не хочется об этом кричать. Привстанем и посмотрим, где сестренка…
– Кого ищешь, Влад? – раздался голос рядом.
Твою тещу.
– Матвей, ты очнулся? А я беспокоится начал.
– Не очнулся, а на зов деда ответил. Дуняша ему про потасовку недавно сообщила, вот он и подсуетился в столице – собрал информацию об этих персонажах. Кратко – дело плохо. Золотая молодежь, детки влиятельных лиц, привыкшие к безнаказанности. За половину их художеств других давно бы отправили на плаху. Этих попросили из Нарины уехать и в ближайший год, а то и два не возвращаться: слишком многое себе позволяли. Махинации с векселями, заказные дуэли, убийства, похищения. Успели отметиться и в Рейграре, столице нашего королевства. Законченные подонки. Но повторю, у них очень влиятельные родственники при королевском дворе Горта Второго.
Глава 5
Первые последствия
– Влад, сэр Берг зовет в магистрат, – сказал подошедший Арн.
Пойдем, если зовет. На улице благодать – вечер, легкий ветерок, приносящий прохладу, птички поют. Лепота. Арн шагает впереди, справа – Матвей, слева прижимается Дуняша, сзади идет толпа болельщиков, причем к ним уже присоединяются личности, в корчме мною не виденные. Деревня. Интересно, весь город уже знает о произошедшем или только половина. Даже Яг Топор соизволил проснуться. Дела…
Вот и магистрат – стильное четырехэтажное здание. Слева от него маленькая церквушка. Зачем? Есть же храм. Справа какой-то дом, почти не уступающий размером магистрату. Наверняка совет города или что-то еще в этом духе. Быстро пришли: от «Пьяного кабана» всего пара кварталов. На площади интересный белый круг – метров пятнадцать в диаметре.
– Что за круг? – спрашиваю у Матвея.
– Круг Чести – место для поединков.
Интересно. Намек или где? Прохожу за Арном внутрь магистрата. Мы поднимаемся по лестнице и заходим в большую комнату. Обстановка скудная: стол, кресло и десяток стражей. За столом сидит представительный дворянин с легкой сединой на висках и хмуро смотрит в пол. Ясень пень: готовился человек ко сну – а тут вызывают на разборки по поводу дебоша в кабаке с участием ВИП-персон. У кого угодно настроение испортится.
А вот и упомянутые персоны, числом семеро. Быстро же вас на ноги поставили – у шустрика и жердяя поперек морд тонкая багровая полоска, у остальных вообще никаких последствий. В глазах слишком быстро вылеченных пострадавших плещутся яд и ненависть. Ню-ню. Урок не пошел впрок, нужно будет повторить. Сэр Берг за столом поманил рукой. Подойдем.
– Что можешь сказать в свое оправдание, Влад? – устало спросил комендант.
Так-так, я уже прошел стадию обвинения, сейчас выслушают защиту (меня то есть) – и здравствуй, приговор. Быстро, однако. А где адвокаты, присяжные, прения сторон наконец, не говоря уже о презумпции невиновности? Не нравится мне такое быстрое делопроизводство.
– А что это изменит? – спрашиваю я.
Сэр Берг с интересом посмотрел на меня и едва заметно улыбнулся в усы.
– Что этот смерд себе позволяет? В Нарине его только бы за хамство давно повесили.
О, хорек изволил открыть пасть.
– Мы находимся не в королевстве Нарина, граф Терона, а в королевстве Орхет. А теперь будьте любезны помолчать, вас я уже выслушал.
Хорек заткнулся и скользнул по мне ненавидящим взором. Надо же, отбил яйца целому графу. Достижение, однако. Вот как глазами по мне зыркает. Старайся, родной, старайся, только кажется мне, что тебя здесь не очень-то и любят.
– Влад, я хочу поговорить с тобой наедине, подойди ко мне, – сказал сэр Берг.
Недоумевая, я вплотную подошел к столу. Однако быстро все стало ясно: что-то сказав, сэр Берг шевельнул рукой, и нас накрыл мерцающий купол. Интересно, какое количество магов в городе на квадратный метр? Куда ни плюнь, наверняка всюду попадешь в волшебника. Недоброе предчувствие начало холодить грудь.
– Влад, ты создал мне самую большую проблему за последнее время. Кратко обрисую ситуацию. Если я закрою на твою выходку глаза, то король Орхет Пятый очень серьезно испортит отношение с королем Нарины Гортом Вторым. Граф Терона, которого ты прилюдно унизил и избил, сын советника и дальнего родственника короля – герцога Мирана. Если казню тебя, как требует этот недоносок, сын тролля и болотной ехидны, не понимающий, куда он попал, то в городе наверняка будут волнения. Ты удивительно быстро умеешь заводить если не друзей, то хороших приятелей. Вдобавок ко всему, твой дядя Матвей Кожа – очень уважаемый в гильдии охотников и в городе человек. Я уверен, что после твоей казни никто из этих франтов не покинет живым Белгор. Их будут вызывать на поединок, пока не убьют всех. Если они будут отказываться или выставлять замену, поединков, конечно, не будет – их просто поубивают одного за другим из-за угла, в спину и так далее. Охотники в некоторых вещах очень практичны и не склонны к излишним церемониям. Профессия приучила. Таким образом, мы в любом случае получаем серьезное осложнение отношений с королевством Нарина. Я получаю проблему с населением города. Большую проблему. Вот такие дела.
Комок холода становился все больше и больше.
– Как же вы хотите ее решить?
– Не знаю. Ну почему ты не вызвал этого графа, проклятый его побери, на поединок? Он бы прикончил тебя, его убил бы Матвей – и все было бы в порядке. Двор Нарины не имел бы никаких претензий: поединок есть поединок, твои родичи погоревали и успокоились. Все было бы в порядке. Нет, тебе захотелось морду ему набить. Причем не одному, а с приятелями, тоже сыночками влиятельных родителей. Унизить их прилюдно, опозорить их кровь. Теперь они будут мстить не только тебе, но и твоим родственникам.
Место холода заняла пустота. Сколько я здесь – три дня всего? – и опять создаю проблемы своим близким. Может, надо начать решать их?
– Выход должен быть наверняка.
– Он есть, – отводя глаза, ответил Берг.
Открыв ящик стола, он достал небольшой красный камень на серебристой цепочке.
– Это амулет ученика гильдии охотников. При образовании гильдии Орхетом Первым был внесен в кодекс охотников пункт о королевском ученике. Одного разумного, по распоряжению короля, раз в десять лет мастер-охотник из гильдии должен взять учеником и обучить всему тому, что умеет, что знает о погани, как обычного ученика, которого выбирает он сам. Это правило не использовалось уже двести с лишним лет. Имеющий этот знак обладает всеми правами и обязанностями охотника.
– Права я понял. Я имею право быть вызванным на поединок и имею право быть убитым. А обязанности в чем?
Молчание.
– В течение месяца, – неохотно начал Берг, – получивший знак ученика обязан спустится в погань и провести там три часа. Это правило позволяет избавиться от большей части желающих стать охотниками и оставить для обучения тех, чье мастерство или удача достойны звания охотника. Снять знак невозможно. Если ученик не войдет в погань – он умрет.
Молчание.
– Хорошее правило, оно позволяет сильно сэкономить время. Зачем его тратить на того, кто все равно погибнет в погани?
– Это твое предложение, Берг, – бесстрастно сказал я, – достойно тебя. Достойно долбаного
