– Оторвись от вина, – прошипел Дарин, прерывая увлекательный процесс.
Блин, чуть не забыл этикет. Я повернулся и сделал самое внимательное лицо. Чуть не проявил неуважение собственной спиной высокородным хозяевам праздника. На возвышении уже стоял один королек. Десятиминутная королевская речь выражала огромную радость по поводу лицезрения их величеством таких дорогих гостей. Твердую уверенность, что все здесь присутствующие являются верными подданными короны. Что все, как один, как только – так сразу. И враг будет посрамлен, а в стране настанет коммунизм. В заключение их величество изволил поблагодарить всех присутствующих, что они нашли время и приняли его предложение отпраздновать вместе с ним помолвку его сына и дочери короля Веларии. Речь периодически прерывалась криками «виват король» или чем-то подобным. Монарх довольно улыбался, делал ручкой «отстаньте, противные» и продолжал. Финалом прозвучал вопль: «А теперь – дискотека!» Шучу. Их величество выразил уверенность, что гости не будут скучать и не дадут скучать всем остальным. Сначала я не понял кому. Гвардейцам, что ли? Вон их сколько набежало. Наверняка есть и в штатском. Но король даже показал, как именно надо не скучать и с кем. Подхватив ближайшую даму, он дал отмашку лабухам – мол, поставьте повеселее.
Понеслось. Приняв совет короля, как приказ к немедленной атаке на ближайший укрепрайон в платье, народ мужского пола похватал народ женского. Король, ты молоток. Мне так гораздо легче искать свою половину. Учитывая, что из восьми сотен гостей женский контингент составлял не более трехсот особей, наблюдалось оживленное перемещение мужских лиц в поисках одинокой жертвы. Были и такие недоступные красотки. В количестве трех штук. Эльфийка под охраной сородичей, величественная леди в преклонном возрасте и эта… Как ее, ну которая приемная дочь. К эльфийке не пускали, к леди в возрасте не подходили, а эта отшивала. Пора. Эх, не люблю я это дело, но придется. Я составил таблицу физических параметров жены, динамику движений и прочая. Отошел в угол и замер. Фиксация и анализ.
Блин, как болит голова. Ни одна не подходит. Я быстренько ввел коррективы. Начали. Фиксация и анализ.
Как раскалывается голова. Боже. Ита, где ты? Нету. Я подошел к нашему столу и налил вина. Конечно, методика запуска мозга в полный режим работы – вещь хорошая. Сразу кажешься себе таким умным, что пробы негде ставить. ЛСД отдыхает. Пробовал – знаю. Не голова, а процессор. Становишься способным решать в течение нескольких минут то, на что в обычном состоянии тратишь часы. Но есть недоработка. Над откатом гвардеец не поработал или не считал нужным это делать. Я мрачным взглядом оглядел зал. Под решение задачи подходили тридцать пять девчонок. Теперь нужно узнать, кто они такие, отсеять местных – и вперед. А если эта маска меня наколола и специально построила разговор так, чтобы я принял их за приезжих? Местные разве не могут провести такой трюк? Есть только один железобетонный факт: они – из высшего общества. Слишком много деталей на это указывает. Их невозможно все предусмотреть и фальсифицировать.
Да прав ты, прав. Я сам знаю, что матрица женушки неполная. Черт, вполне возможно, что даже и ошибочная. Слишком много допущений при моделировании я сделал. И вполне вероятно, что жена в эти тридцать пять девчонок не попала. Ну не мог я увидеть, как она танцует, ест, не мог. Единственная зацепка – граф. Слабая зацепка. А может… Я оглядел зал. Пошел уже пятый танец подряд. Никто не думал останавливаться: король ведь танцует. Только дамы меняют партнеров. А эта троица все так же не танцует. Эльфа отпадает. Хотя в порядке шизофрении не отпадает, а перемещается на последнее место. На втором месте леди в возрасте, а на первом – приемыш.
Сам такой, не подкалывай. А насчет возраста – вдруг это личина? По росту все подходят. На тело тоже можно повесить иллюзию. Единственный способ проверки – это мои руки. Я тут колдовать не могу: охрана кругом. А руки не обманешь иллюзией, и с тактильными ощущениями у меня тоже все в порядке. Тут корсетов не носят. Уж я найду возможность прикоснуться к талии плотнее положенного. Будет двойная проверка. Руками – на иллюзию, ладонями – на спелость и нежность. Все-таки у моей женушки роскошное тело. Жалко будет ее убивать. Жалко не в личном плане, а в отношении бесполезного списания хорошего материала. Вот дура. На хрен тебе все это было нужно? Перебилась бы без любовника в королевской мантии. Вышла бы нормально замуж, нарожала деток. Дура. А за дурость надо платить. Итак, начали. Перчатки за пояс – и вперед. Не хватало еще в них предлагать даме руку. Позор.
Я решительно направился к приемышу. Симпатичная. И фигура ничего. Не умеет танцевать? Не смешите мои тапки. Королевская дочь не умеет танцевать! Взгляд гвардейца на мою цепь. Отвел глаза. Правильно. Я не безземельный дворянин, и мне можно приглашать на танец особ королевской крови. Безземельным тоже можно. В принципе. Но не одобряется.
– Леди скучает? – спросил я.
– Леди очень весело, и она не нуждается в услугах шута.
Ах ты, язва. Давно меня так не отшивали. Теперь понятен кружок отвергнутых мужчин, собравшийся невдалеке от тебя. Ждут унижения следующего дурака. Не дождетесь. Я не танцевать с этой злючкой хочу, а выяснить непонятки. Подхватываю под локоток отвернувшуюся от меня стервочку и втаскиваю ее в круг.
– Что вы себе позволяете?
Она пробует вырваться, но я уже веду, и леди приходится делать шаги, чтобы не упасть.
– Шучу. Я же шут. А теперь мы оба шуты. На нас уже смотрят и скоро будут смеяться.
Стервочка быстро сообразила и заметила удивленные взгляды. Картина еще та. Парень ведет девушку, а она пытается делать движения, не соответствующие танцу. А вот пара гвардейцев и дворян в одежде цветов платья девушки, пожалуй, лишние.
– Будем танцевать или скандалить на празднике? – продолжаю я вести леди в танце.
Смирилась и не просто перемещается под моим чутким и жестким руководством, а вполне осознанно и в такт. Боже, благослови этикет. Какая классная штука. Проверни я такой фокус с девчонкой на дискотеке – пара пощечин и громкий визг были бы обеспечены.
– Леди, – я наклоняюсь к ее уху, – дайте отмашку своим псам. Мне не хочется их огорчать.
Если бы взгляды могли убивать. Холодный, жесткий прищур серых глаз обещал такое, что легче самому и сразу. Нет никакой иллюзии на теле. На талии лишние восемь сантиметров. Как хорошо, что ты не моя жена. Я бы поостерегся. А если тебя придется убивать другому, всякое в жизни случается, то мой ему совет: бей сразу в спину.
– Вы всегда так обращаетесь с леди? – холодным голосом спросила стервочка.
– Нет, чаще всего я срываю с них одежду и сразу тащу в кусты. Жаль, что их здесь нет.
Ледяная усмешка и отмашка псам. Стервочка танцует великолепно. Тогда почему? Может, у нее «Оби» выпадает, а может, с утра никого не прикончила, вот и настроение плохое.
– Вы так и будете молчать, барон? Вы пригласили леди на танец. Вы – невежа, вдобавок к прочим вашим достоинствам.
Нет, я неправ, тебя тоже нужно убить. Гремучая змея по сравнению с тобой – милое и ласковое существо. Мы вместе всего минуту, а мне уже резко расхотелось терпеть еще три минуты этого танца.
Тоже верно. Но терпеть такого я не буду.
– А вам никто не говорил, что вы – редкая стерва? Нет – значит, я первый.
Серые глаза изумленно расширяются, а потом в них загораются лучики.
– Нет, барон. Мне никто не осмеливался такое говорить.
– Понятно. Разве придворные задолизы осмелятся сказать правду дочке короля. Кормушку могут потерять. А я имел в виду и ваше королевство, и вашего короля, и вас тоже. И все на одном предмете.
Стервочка сначала прыскает, а потом не выдерживает и смеется. Тихо смеется. А голос ничего.
– Барон, вы только что совершили коронное преступление. А ни один монарх не потерпит поношения королевского достоинства и крови по отношению к другому королю. Даже если этот король – его враг.
– И что? – спросил я, ведя партнершу.
– А то, – лукаво улыбается леди, теперь уже леди, а не стерва. – Вы полностью в моей власти.
