парочка купцов и несколько гномов. Пятьдесят служанок носились по залу, обслуживая население. Хотя носились – это громко сказано. Вот опять десяток девчонок собрались стайкой и под вино и закусь обменивались впечатлениями о происходящем действе.
В открытые двери зала донесся очередной рев поддержки. Во внутреннем дворе замка наливались спиртным и закусывали мои крестьяне. Вру, не только мои. У меня двух тысяч населения в баронстве нет. Я нищий. Был. Теперь я относительно богат. Слегка богат. Спасибо тебе большое, граф. Посмертно. Одно хорошо. Вольным мужикам и женщинам, парням и девушкам обслуга была не нужна. Зачем? Столы есть. Лавки есть. Двадцать мангалов с телятами и прочей живностью есть. Открытые бочки с вином и пивом – и то есть. Даже гномья водка имеется. Отдельный респект рудокопам. Руки и посуда есть. Какие служанки? Мы себе сами больше нальем. У тебя нет посуды? Сам дурак. Нужно было приходить со своей. Знаешь, что барон новенький и совсем бедный. Такой свадьбы в анклаве никогда не было. Ессно, он теперь бедный. А ты или мучайся, глядя на остальных, или быстренько выстругай себе емкость из полена. Вон они по двору вместо кресел раскинуты.
Да, такой свадьбы здесь не видели. Я усмехнулся, услышав краем уха очередной вариант встречи влюбленных. За отдельным столом, где сидели молодые, бароны с семьями и своими лучшими людьми – ессно, что в число баронов я внес и себя, – эта тема, как и везде, была одной из основных. Никто ничего не знал, но предположений было море. Сейчас Лотра эл Тако убеждала своих подружек, а это была стайка дочерей баронов, что я отправился к Срединным горам и сразился с драконом, который похитил Чейту. Подружки глубокомысленно кивали, отпивали жидкость из кубков и задавали вопросы, стремясь проверить версию на прочность. Но Лотра с легкостью отбивала все их нападки и давила сомнения в зародыше. В Срединных горах давно не видели драконов? Так места знать нужно. Или ты думаешь, что барон, после всех своих подвигов, не может убить дракона? Оценивающий взор сомневающейся девушки прохаживается по мне. А потом следует заключение, что этот точно может. Тот еще зверь. Говорят, что он вампиров на руднике рвал на части голыми руками.
Дальше Лотра выстраивала логическую версию произошедшего, которая должна развеять все сомнения. Почему у Чейты были изувечены ноги, когда барон привез ее в свой замок и поднял всех на уши? Так она схватила щит, который выпал у Влада во время битвы, и протянула ему. Как ты логики не видишь? Ну ты и д… э… совсем из деревни. Дракон барона пламенем жег. Пол пещеры был раскален. Барону что, а бедняжка босиком была. Теперь понимаешь? А она потом ему перевязала раны и выходила. Поэтому барон так о ней заботится и такую свадьбу устроил. А приданое какое за ней дал! Как романтично – следует очередной дружный вздох подружек и самой авторши данного произведения. Да, знала бы ты про этого дракона. Хотя в принципе все верно. Пещера была, жаровня с раскаленными углями тоже присутствовала. Дракона я убил, ну приказал убить, если быть совсем уж точным. Все верно, а мелочи никому не интересны. А свадьба… Мне было достаточно увидеть один раз, как они смотрели друг на друга, когда были уверены, что никого поблизости нет. Это происходило постоянно. Как только они встречались после разлуки, а в это понятие входило даже минутное расставание, то окружающие для них плавно растворялись в воздухе. Они оставались только одни. Мне и Шейку приходилось просто растаскивать их в разные стороны. Потом, мол, налюбуетесь друг другом, к свадьбе готовиться надо. И хватит за руки держаться. После свадьбы подержитесь за все остальное. После этих слов влюбленные обычно приходили в себя, отпускали руки друг друга, краснели и смущались. У них тут интим, а кругом люди. М-да. Ребятам повезло. Оба небогатые сироты. Были, это о птичках. Никакой политики в свадьбе нет. Брак по любви – что может быть лучше?
Согласен. Брак по любви и расчету одновременно, но эта такая редкость. Так. Мне с Шейком пора выполнять последние свои обязанности. Как папам, так сказать, со стороны жениха и невесты. Татуировку отец Карит им сделал, осталось ее активировать. Гости уже наклюкались и начали давать советы парочке, как именно сделать эту тату видимой для всех. Оно им надо? Я переглянулся с Шейком. Кстати, его тоже надо отсюда увести. Он правду знает и сейчас нащупывает на своем боку несуществующую секиру, с жестким прищуром глаз смотря на очередного шутника. Я встал.
– Леди и господа, – обратился я ко всем присутствующим. – Пора проводить молодых в спальню. Зачем им с вами время терять? Есть более интересное занятие.
Гости заржали и ограничились всего парой непристойностей. Вовремя я ребят хочу увести. Представляю, что бы им посоветовали через полчаса. Шейк оторвал Керта от Чейты и поставил на ноги. Слава Создателю, что мы с отморозком сидели по обеим сторонам от молодых и могли время от времени привлекать их внимание к происходящему в зале, а не только между собой. Сейчас мы, как отцы, проводим их в донжон, в приготовленные покои, и все. Еда там есть, напитки тоже. Роскошный санузел и то есть. Хоть неделю там проводите – никто не побеспокоит. Лона получила указание не докучать и не допускать волнения молодых.
– Влад, – дернула меня за рукав Чейта. – Влад, я боюсь.
Я посмотрел в глаза железной девчонки. Твою. Она в панике. Керт все знает, но это его не волнует. Вернее, волнует, что не он убил подонков. Она догадывается, что он знает, и это ее приводит в ужас. Успокойся. Я погладил ее волосы. Она его любит и боится причинить боль. Чейту отец воспитал в строгости.
– Почему?
– Я никогда с ним…
– Молчи, Чейта.
– Пойдем. Я отведу тебя.
– Я не могу идти. Не могу. У меня нет сил.
– Я тебя отнесу.
Я подхватил девчонку на руки и понес ко входу в донжон. Она стиснула мои плечи и спрятала лицо на груди. Второй этаж, теперь третий. Вот мы почти и пришли.
– Влад…
– Влад, мне страшно.
– Не бойся, Чейта.
– Иди, – подтолкнул Шейк Керта, – и стань счастливым. Сделай счастливой ее.
Керт, двигаясь как лунатик, зашел в комнату и закрыл дверь. Шейк подвинул стул и сел рядом с ней.
– Рассчитываешь на драку? – поинтересовался я.
– Да, – улыбнулся отморозок. – Вдруг кто-то захочет их побеспокоить, – мечтательно произнес он.
Ну-ну. Жди у моря погоды. А мне надо прогуляться. Мне надо проветриться. Причем сделать это срочно. Я зашел в свои покои и, скинув юшман, быстро надел привычный железный костюм номер два. Теперь – сбруя, и можно приступать к прогулке. Я не спеша спустился по лестницам. Поприветствовал пирующих и вышел во двор. Пусть веселятся без меня. Я сегодня не хозяин замка, а такой же гость. Почти такой же. Сестры заливали двор изумительным светом. Я так и не привык к их красоте.
Под открытым небом веселье ничуть не уступало веселью в зале. Наоборот. Кое-где уже начались танцы под сопровождение народных музыкантов, наяривающих на духовых инструментах кустарного производства. Пропустив пару кружек с окружающими, я вошел в конюшню. Ну что, Пушок, повеселимся. Драк поднял морду, и меня окатила волна его эмоций. Радость. Ну это привычно. Облегчение. Мол, хозяин опять стал нормальным. Сколько можно бедному драку за воротами замка отдыхать в одиночестве? Вместе так весело. Вместе гораздо интереснее. Я оседлал Пушка и вывел его во двор. Хватит пол конюшни своей булавой на хвосте портить. Драк с удивлением смотрел на народ. А чему, собственно, радуемся? Врагов нет, трупов нет, лужицы крови нет. Странные они какие-то. То ли дело хозяин. Вот он понимает толк в развлечениях. Правда, он давно в них не участвовал. Болел, видно, а теперь выздоровел.
– Открыть ворота! – крикнул я.
– Влад, – вырос из под земли Третий с пятеркой котов.
– Я сам прогуляюсь. Бильвизов[15] видели недалеко отсюда. Вы остаетесь здесь, – жестко закончил я.
