Барон

мог. Да и бывшие сослуживцы, что стали его лакеями, вассалами, егерями и прочим быдлом, помогали. Да с такими слугами и охрана не нужна: с залетными грабителями и убийцами один садовник все проблемы решит. Оторвется от подстригания кустов в парке графа – и решит. А если ему трудно будет, ревматизм помешает, то и повар выйдет поинтересоваться – мол, что так долго? Совсем форму потерял? Может, тебе, старый пень, еще и дворников на помощь позвать? Или мне от приготовления обеда оторваться? Рокан был мудрым королем. Офицеры тайной стражи, ессно, были дворянами, а вот бойцы набирались из вольных поселений на востоке страны. Там, считай, треть народа живет по законам Пограничья и корону на голове своего монарха обожает.

Палисад. Я замер и прислушался. Тихий говорок часовых, прохаживающихся вдоль стены. Фырканье лошадей, звуки попойки из пары палаток. Работаем. Я перескочил через палисад и огляделся. Попал точно меж двух караулов. Вон как факелами себя освещают. Молодцы, хвалю. И вам не страшно, и мне удобно. Так. Валит сказал, что палатка с Альзой находится в центре лагеря. Логично. Там палатки и шатры важных господ, охрана на уровне – где же еще держать королеву? Я проскользнул до первых палаток. Все. Почти добрался. Опустился на мостки и бодро пошел в центр лагеря. Нечего энергию тратить на всякие мелочи.

Так вот. Этот альтруист старался держать руку на пульсе по мере своих возможностей. Собирал информацию, компромат – как же без него, – но многого сделать не мог. Кстати, интересное у Валита понятие: набивать карман своей страны. Значит, искореняя крамолу, он приносил доход? Хотя, если учитывать, что обычно имущество заговорщиков конфисковывается, то да. Приносил денежку казне. Попутно он, как и положено охотнику, интересовался и делами гильдии. Время от времени интересовался, когда приезжал в Белгор вспомнить свою молодость. Врет, скотина: наверняка с Каром комбинации вместе крутят. Но магистр Кар молоток, ничего Валиту не сказал о моем местонахождении, иначе давно бы тот прискакал с бутылкой в руке. Да и я его немного прощупал на искренность. Спасибо Четвертому. Так Молния номер раз и узнал о молодом нахале – это он мне сам сказал, – который опозорил его кличку – врет, она моя! – своим пошлым подвигом. Сам дурак. Быть в команде, которая отправила к Падшему шестерых его верных слуг типа хозяев погани, – это полный идиотизм. Хотя он понимает, почему я это сделал. Хорошо, что он это добавил. Я успел только один раз дать ему в морду. Извиняться я не стал. Да и Валит сильно не обиделся. Назвал себя старым дураком, который слишком давно не был на нормальных белгорских посиделках и немного забыл обычаи охотников. Правильно. Это твои благородные друзья и вассалы могут стерпеть, а не охотники.

Так, шеренга часовых между большим и средним лагерем. Ну-ну. Охраняйте благородных от обычных воинов. Ясен пень, кто здесь главный. Это нормальная структура полевого лагеря армии Эрии. Я лифтом перенес себя через часовых. Мог и проскользнуть между ними, но оно мне нужно? Расстояние метров пять: много. Рогатки между соседними парами воинов расположены, значит, мало. Интересный порядок. Враг врывается в лагерь, рубит обычных воинов, прорывается к необычным, хочет взять в плен, а потом выкуп получить, – и очень сильно изумляется, наткнувшись на эту полосу препятствий. Дальше.

Так вот, узнал Валит про нахала – сам дурак, который уехал из Белгора и почти забыл о нем, – как прослышал про одного интересного барона. Заинтересовался, но не полностью поверил. Не бывает таких совпадений. Хотел со щеглом познакомиться, а он сам пришел. Бывает, еще как бывает. Окончательно убедился на сегодняшнем совещании. Хам, нахал и оружие из харалуга. Он. Все приметы совпадают. Обрадовался и послал зов Македону. Мол, вот решение одной проблемы. Помнишь, я тебе говорил про шустрика, который умеет налеты делать? Македон заинтересовался. Понятно. Этой ночью Валит сам хотел нанести визит королеве. Помочь, так сказать, ей стать героиней и принести свою жизнь на алтарь победы. Македон Валита отговаривал. Мол, старый ты ишак, куда тебе? Песок скоро сыпаться будет, а туда же. Ну, насчет песка Македон преувеличил, Валиту только семьдесят пять, а вот в другом прав. Куда ему, кабинетному деятелю. Столько лет в поле не работал.

Приехали. Квадрат из десяти палаток окружен сплошной цепью часовых. В центре большой шатер. Проходов между палатками нет, стоят впритык друг к другу. Герцог параноик. Валит про это ничего не говорил. Македон, ты прав. Куда этот старый ишак хотел пролезть? Не смешите мои тапки. Тут я не пролезу. Вернее, не пролез бы. Раньше. А теперь могу. Спасибо Колару. Я скользнул поближе к часовым. Как истуканы не стоят: тихо разговаривают, двигаются время от времени. Подождем вот напротив этих двух палаток. Тем более что пологи у них откинуты и люди шастают туда-сюда. Понятно. Прихожая будущего короля. Жаль, что ходят по одному.

Ждать пришлось недолго. Буквально через десять минут к проходной прискакали пять организмов.

– Кто такие? – проявил бдительность один часовой.

– Гонцы от барона эл Мета к герцогу Зентра, – бодро отрапортовал один всадник.

– Все пятеро? – усомнился бдительный наш.

– Да, – рявкнул гонец.

– Не положено, – отрезал часовой.

– Да как ты…

Монолог у гонца не получился. Трудно говорить, когда к горлу приставлен протазан. Охрана хорошая, и плевать она хотела на все, кроме здоровья герцога и приказов. Десяток часовых, находящихся рядом, тоже проявили любопытство. Уважаю. Молодцы. Так лихо окружить пятерых гонцов. Спасибо. Я проскользнул в палатку и едва успел уйти в сторону.

– Что за шум? – проорал здоровяк, едва не протаранивший меня своим телом.

– Гонцы от барона эл Мета, – тихо и вежливо проговорил почтальон.

– Все пятеро? – с подозрением спросил бычара в железе.

Так, дальше мне неинтересно. Я осмотрелся и пошел влево. Несколько шагов, и следующий открытый полог вывел меня в небольшой внутренний двор. М-да. Едва не завалился. Ночь на дворе, а в палатке, вернее, палатках столько народу. Спать пора, а они работают. Блин, вся земля около палаток утыкана кольями с растяжками. Как ходить и подслушивать? Я начал совершать променад вокруг герцогского шатра, обтянутого отличным бархатом. Зажрался, однако. Это ж сколько портянок можно сделать? Закончить круг почета мне пришлось в сильных раздумьях. В первых двух палатках – штаб, это понятно. В четырех находятся воины, это тоже понятно: караул надо менять. Еще в четырех полная тишина. Все палатки защищены сильной магией. Я устал бахрому развешивать. Вопрос. В какой палатке находится королева Альза? Мне надо выбирать методом научного тыка? Так запыхаюсь убегать отсюда. М- да, и я почти израсходовал половину резерва. Скоро будет точка возврата. Будет грустно уходить от караулов и секретов, посверкивая голой задницей. Ну, не совсем голой. Я не эксгибиционист, одежда на мне есть, но без брони я голый. Испытывая от всего происходящего неподдельную радость, я присел около шатра на корточки. Что там у нас происходит? А происходит очередной втык непонятно кому и за что. И так разговаривает герцог. Фу. Стыд и позор так плохо знать высокое искусство матерщины. У Керина бы поучился хотя бы. Он и то больше слов знает.

– Да пропустите меня!

Опаньки. Не прошло и получаса, как гонец смог добраться до прихожей. Интересно, сколько времени у него займет рывок на очередные десять метров? Пять минут или пять часов?

– Мне нужно к герцогу!

Добегался. Конвой потерял терпение и стал воспитывать гонца. А нечего здесь кричать. Тут люди работают. Нет, в пять минут не уложится. Полчаса как минимум.

– Что здесь происходит? – громкий голос перекрыл звуки, которые издавали сапоги конвоя, ударяясь о тело гонца. Нет, буцканье сапог о кольчугу происходило относительно тихо, но вот звуки, которые они вызывали из тела гонца…

– Герцог, – истошно заорал гонец вместо очередного вопля. – Я от барона эл Мета.

– Ну и что? – равнодушно сказал красавчик-мужчина, не давая конвою команды «стоп».

– Я, ау-юо. Бара-аон больно велеа-а-а-ал…

– Хватит, – остановил энтузиастов отбивного ливера герцог. – Поднимите его.

Я подпер подбородок другой рукой и тихо зевнул. Скука. Даже грамотно почки опустить не могут. Кто ж так бьет? На стажировку в ближайший райотдел. Там менты быстро научат. Хотя вряд ли. Этих козлов они учить не станут. На них столько статей висит, что мама не горюй. От ношения холодного оружия до