действительность. Тихий и унылый городишко. Населения не больше трех тысяч. Дальнее захолустье Эрии. Нет, не так. До Эрии три недели пути. Все здания построены из дерева. Вместо каменной стены возвышался палисад. Впрочем, почти все дальнее пограничье – это сплошные леса, перелески и рощи. Да еще и Закрытый лес мягко и ненавязчиво напоминает о своем присутствии бастионами из лесных великанов. Ладно. Не мне судить о местных обычаях и способах защиты своей резиденции. Может, так и нужно. Хватит. Надеюсь, что Гила сейчас здесь нет, а больше никто меня не знает.
Я соскочил с Пушка и примотал его поводья к коновязи. Несколько любопытных, давно посматривающих на драка, теперь, осмелев, подошли поближе.
– Вы – рейнджер? – спросил терзаемый любопытством чумазый мальчуган лет десяти.
– Нет, – усмехнулся я. – Но надеюсь им скоро стать.
На лицах группы поддержки привязанного драка отразилось легкое разочарование с толикой презрения. Мол, много вас таких, богатых идиотов, сюда приезжает. Папенька купил драка, броню и оружие, так считаете, что уже все. Готовый рейнджер. Знаем таких, видели. Еще раз усмехнувшись, я пинком ноги открыл дверь трехэтажного терема. Знай наших. Я не надеюсь – я знаю, что система наблюдения здесь такая же, как в нашем гильдейском доме.
Вот это прихожая. Терем внутри поразил богатством обстановки, стойкой ресепшена и секретаршей. Да, как малое дополнение ко всему, тройкой мордоворотов в полной броне, увлеченно играющих в карты за низким столом.
– Вы по какому делу? – изволил спросить меня ангел женского рода, по некоему недоразумению оказавшийся на месте секретаря.
– По маленькому, – ответил я и снял барбют[1].
На лице ангела ничего не отразилось, а вот мордовороты прекратили раскладывать пасьянс.
– Так по какому именно делу? – продолжила домогаться меня нимфа.
– Вы не подскажете… – начал я запланированное наступление.
Я подошел к стойке и поставил локти на гладкую поверхность.
– …Как вас зовут и как мы можем познакомиться поближе? Какие здесь есть приличные ресторации?
М-да. Никакой реакции на лице у этой феи.
– Слышь, мужик, – раздался голос сзади меня. – Говори, чего тебе надо, или проваливай отсюда.
Так, у ангела есть ухажер, и, судя по телодвижениям сзади меня, не один. Послав еще один страстный взгляд Венере, я повернулся к офисным менеджерам.
– Чего мне надо? – удивился я. – Это вам надо. Гильдии рейнджеров надо, чтобы я осчастливил своим присутствием ее ряды. Мне нужен магистр, если этот вопрос в его компетенции, и я не привык долго ждать. Не люблю собеседования на соответствие званию, когда и так все ясно.
Немая сцена. Так, пусть переваривают мои слова, а я пока продолжу общение с ангелом.
– Так как, вы сказали, вас зовут? – обратился я к прелестнице за стойкой.
– Я не говорила, – улыбнулась она. – А зовут меня Эллина.
– Прелестное имя, – вернул я ей улыбку. – А где мы можем обсудить наши дальнейшие взаимоотношения?
– А они будут? – спросила красавица. – Мне кажется, что нашим отношениям не суждено быть по причине внезапной смерти одной из сторон.
– Разве? – изумился я. – Кто посмеет покуситься на такую красавицу? Покажите мне его, и он тут же умрет.
Девчонка прыснула.
– Слушай, ты! – проревел один грубиян сзади.
Данные слова сопроводила рука, которая не совсем культурно опустилась на мое плечо. Потом меня совершенно бесцеремонно развернули на сто восемьдесят градусов. М-да. А вино он пил хорошее. Какой букет! А почему мне бокал не предложили?
– Чего тебе надо? – прорычал мне в лицо мордоворот.
Две остальные офисные крысы грамотно взяли меня в коробочку. Хорошие воины. Два воина и один маг. Стихийный маг.
– Повторяю, – улыбнулся я. – Где тут у вас в рейнджеры записывают? Нужно это все оформить в течение нескольких минут. Я спешу. У меня свидание с Эллиной.
Нет, так наливаться кровью нельзя. А вдруг сосудик в голове лопнет, и что тогда?
– Ты… – прохрипел громила.
– Я. А вы еще здесь кого-то видите? – изумился я.
Здоровяк стал просто големом крови.
– Стой, Лит, – положил ему руку на плечо один из менеджеров.
А вот и старшой караула. Воин. Отличный воин. Сумел сохранить холодную голову во время моего спектакля. Очень опасен.
– Пройдемте со мной, – сказал он мне. – Магистр гильдии вас сейчас примет.
Вот и ладушки. То, что мне и нужно. А то объясняй всем, кто ты и откуда. Оно мне надо? Послав еще один страстный взгляд красавице, я отправился за рейнджером на второй этаж. Оторопелая двойка осталась в тылу. Пусть и дальше думают, что за наглец явился.
Ожидание не продлилось долго.
– Входите, – пригласил меня старшой караула.
А почему бы и не войти? Так культурно просят. Внутри меня встретил сидя, вот хам, опаснейший человек. Да, к такому не только спиной, но и лицом находиться вредно для здоровья. Невысокого роста, собранный в тугую пружину магистр гильдии с равнодушным лицом смотрел на меня. Если у Кара в первую очередь проглядывала властность и мощь, то у этого…
– Вы хотите стать рейнджером? – спросил меня мангуст.
– Да, – равнодушно ответил я и покосился на старшого, оставшегося за моей спиной.
Мангуст усмехнулся:
– Не нравится охрана?
– А это охрана? – спросил я. – Мне не нравятся свидетели, хотя и от них есть польза.
– Польза, – хмыкнул мангуст. – Бывает и польза, когда видишь перед собой мастера-охотника, который решил стать рейнджером. Здравствуй, собрат. Добро пожаловать в пограничье, Влад Молния.
За спиной громко выдохнул старшой. М-да. Весь Арланд – это сплошная деревня, но так даже легче.
– И на чем я прокололся? – улыбнулся я. – Нет, я сам хотел сказать об этом наедине, но мне интересно.
– Вино будешь? – поинтересовался Йерк Тихий.
– Давно пора предложить посетителю, – ответил я мангусту.
– Конт, – кивнул мангуст здоровяку на шкаф.
Довольно скоро стол магистра гильдии рейнджеров украсили три кубка, кувшин и тарелка с сыром.
– За встречу, Молния, – сказал мангуст и лихо опрокинул кубок в горло.
Такой тост грех проигнорировать, тем более что вино отличное. Караул внизу именно им скрашивал свою скуку.
– Как я понял, кто ты? – начал мангуст. – Так это просто. Отличный воин, немного маг, какой именно – было не совсем ясно, начинает вести себя как идиот. Приставать к Эллине – это прямой путь на кладбище. Все в городе знают об этом. На дурака ты не особо походил. Нельзя быть таким ненормальным и живым до сих пор. Любой смертник, так вы их называете в Белгоре, сначала бы ознакомился с обстановкой и узнал все слухи. Ты шел напролом. Значит, у тебя была цель. Когда я это понял, остальное было просто. Ты хотел встречи со мной, не оглашая своего имени. Я не принимаю первых и вторых встречных. Этим занимаются другие рейнджеры. Ты был уверен, что справишься с любой неприятностью, и контролировал ситуацию. Таких разумных, способных на подобную уверенность, очень мало. Значит, ты или охотник, или паладин ордена Длани Создателя. Хотя последнее вряд ли. Они неплохие бойцы, но не настолько. Есть еще и Черные драконы, но этих воинов не было здесь уже несколько столетий. Ты – охотник. Осталось понять, кто из них, скрывая свое имя, хочет встречи со мной. Кто из мастеров-охотников, а иным ты быть не мог, по
