Арна принципиально первым делом утром ладила себе прическу. Мол, я свободная женщина и нахожусь у тебя в гостях. Не забывай об этом, Влад. Может, волчица прервала на время свой утренний туалет, а может, все серьезней. Мне кажется, что…
– Чего тебе нужно, брат? – спросила меня Арна.
О как! Я уже не Влад или котяра, а всего лишь брат. Один из нескольких сотен братьев-охотников. Ну- ну, я тоже могу играть в молчанку. Блин! У меня куча дел. К друиду нужно съездить и поговорить с ним «за жизнь». Райн должен сегодня приехать. Нужно проверить приготовления к этому долбаному турниру и гнусному предательству. С Лоной, которая стала управляющей замком, потрещать необходимо. Вилк-кузнец пытался меня вчера домогаться, но был послан на завтра. Чего ему вообще нужно? Железа, которое осталось после гоблов, хватит на три его жизни! Лонир угрожал меня навестить и обсудить со мной текущую экономическую составляющую графства. Жаль, что проф делает такие хорошие амулеты дальней связи. В своем последнем разговоре с Алианой, перед идиотской охотой на тварей, этот маньяк благоденствия и достатка поднял тему весенней посевной. Мол, а как лучше распорядиться тем, что имеешь? Ты подскажи, со стороны виднее, а потом мы поспорим с тобой, Эла эл Артуа. Если он думает, что я буду разговаривать с ним на эту тему, то пусть больше так не думает. Тоже мне нашел агронома. Как я понимаю раздолбаев, которые очень хотели в детстве стать охотниками. Действительно, как посмотришь на вечно загруженного отца, так…
– Чего тебе нужно, Влад? – повторила Арна свой вопрос.
Правильный пароль. Отзыв на подходе.
– Да ничего особенного, – начал я, – за что ребенка столь качественно покалечила? Человек, тьфу, оборотень решил с тобой похулиганить на свежем воздухе. Ты согласилась, а потом перепутала баронета с тварью. А между прочим, он – официальный гонец или представитель, хрен его разберешь, султаната Айра. Ты же его чуть не убила.
– Уже нажаловались? – хмыкнула волчица.
– Да никто мне не жаловался, – усмехнулся я. – Кир скорее умрет, чем расскажет об этом. Хорошая у тебя родословная, Арна. Грамотно вели селекцию оборотней твои предки. Чем выше статус в клане, тем лучше порода, больше сила оборотня и так далее. Чем тебе это не нравится?
– Влад, заткнись, – посоветовала мне волчица, – мне и так плохо, а ты еще со своими вечными под… Кстати, – повернулась на бок лицом ко мне волчица, – тебе тоже грустить надо, а не радоваться жизни. Ты обещал меня не бросать. Так что придется тебе мучиться со мной до конца своей жизни. Хотя, наверно, ты этому обрадуешься, холостяк.
– Все так серьезно? – Я повернулся к волчице.
– Гораздо хуже, чем я думала, – начала Арна, – все очень плохо. Я решила, что стала прежней, но это не так. Если даже во время весеннего гона моя вторая ипостась чуть не растерзала понравившегося ей самца, когда тот решил похулиганить, как ты говоришь, то это о чем-то говорит. Я едва смогла вернуть себе контроль и перекинулась обратно. Баронет был весь истерзан и умирал, несмотря на всю свою регенерацию. Хорошо, что на мне было снаряжение охотника. Я обработала его раны и несколько часов сидела с ним в лесу. Все эликсиры жизни и флаконы с иноином, которые были у меня с собой, пошли в дело. Наконец силы частично вернулись к Киру, и он смог обернуться. Радуйся, Влад: кроме тебя, у меня не может быть ни одного мужчины. Теперь я верна тебе до самой смерти!
М-да. Если во второй ипостаси происходит такое, то даже Эллина ничем не может помочь. Хотя нужно с ней переговорить.
– Во-первых, – начал я, – со мной приехала Эллина, и может, с ней тебе поговорить? А во-вторых, даже если она не сумеет тебе помочь, то никакого повода для радости я не вижу. Наоборот, я очень этим огорчен.
– Огорчен? – усмехнулась Арна. – Чем же ты так расстроен? Алиану ты выгнал из замка во многом из-за ее измены. Кисть с кольцом себе отрубил. Я ведь видела все. Я не менее красива, чем Алиана. Хотя здесь скорее обратная ситуация. Я это знаю, и ты это знаешь. Я теперь никогда не посмотрю на другого мужчину с желанием. Я – только твоя, зачем мне собирать свои волосы в прическу? Что тебе не нравится?
– Причины, по которым я так поступил с Алианой, оставим в стороне, – сказал я. – А что касается моего огорчения, то я объясню тебе на пальцах, если у тебя сегодня голова вообще не работает. Одно дело, когда красивая и умная женщина осознанно выбирает тебя, хотя вокруг нее вьются толпы готовых на все поклонников, и совершенно другое – когда она вынуждена находиться рядом с тобой. Деньги, власть или другая причина – это не столь важно. Ты знаешь, как я был горд, когда мне завидовали все охотники Белгора? Пять самых красивых девушек города. Понимаешь? Пять охотниц, на которых облизывались все мужики независимо от возраста, расы или положения, выбрали меня. Это был ваш и мой выбор. Чем мне гордиться сейчас, чему мне радоваться? Тому, что ты вынуждена оставаться со мной? Этим гордиться?
Молчание. Я смотрел в глаза Арне, а она – в мои. Да, многие меня бы не поняли. Иссиня-черные волосы, голубые глаза. Прелестное лицо, а про грудь я вообще не говорю. Если бы я встретил тебя на Земле, то был бы уверен на сто процентов в наличии силиконовых имплантатов. Не может так стоять четвертый номер. Удивительно тонкая для ее роста талия. Да и все остальное – мужская мечта. Я не знаю, подправляла ли внешность Арне одна мертвая магиня жизни. За такие вопросы женщины обычно бьют мужчину в пах коленом. Но думаю, что все натуральное. Чувствуется порода в этой девушке. И я еще недоволен сложившийся ситуацией. Дурак я, дурак. Мне прыгать от счастья нужно, а не грустить.
– Ты странный, Влад, – наконец улыбнулась Арна.
– Ты тоже, – я вернул ей улыбку. – Когда ты еще не знала об этой проблеме и считала себя полностью здоровой, как ты себя вела? Помнишь представление народу Керта и Чейты в Борите? Я тогда тебя немного обидел, и до боя в саду ты все время танцевала. Почти все время. Сколько у тебя было кавалеров? А в одном танце с принцем как его там вы оказались слишком близко от меня, и я уловил обрывки вашего разговора. Что он тебе предлагал?
– Пост официальной фаворитки, – сказала Арна, – осыпание золотом с головы до ног, наследный титул, земли, угодья и много другое по мелочи. Сейчас я точно не помню.
– Тогда почему ты ему отказала? – поинтересовался я. – Мужик он видный, репутация у него хорошая. В нарушении слова и всяких гадостях замечен не был. Воин неплохой. На тебя запал серьезно. Чего тебе не хватило?
Молчание. Глаза в глаза. Мы одновременно с Арной рассмеялись. Голова волчицы уткнулась мне в грудь, а ее руки обняли меня за шею.
– Променять Влада Молнию и Далва Шутника на какого-то принца? – мурлыкнула Арна. – Я не дурочка. Тем более что я никогда не подчинюсь желаниям мужчины. Ты единственный, кто не давил на меня никогда. Я не чья-то игрушка.
– А я?
Волчица замерла. Ты отвыкла от меня за то время, что мы не виделись. Ты решила, что можешь давить на меня. Теперь ты вспомнила, что это не проходит. Я не все тебе сказал. Действительно, я был горд, когда слышал очередную шутку охотников обо мне и волчицах. Но я был еще и унижен тем, что не соответствую своим женщинам. Они спускаются в погань, они воины и магини, а кто я? Да никто. Вру, я смелый человек, которому сопутствует удача, я – племянник Матвея, и все! Я старался соответствовать своим подругам. Старался избавить себя от внутреннего дискомфорта и вашей опеки. Во многом поэтому я и стал тем, кем являюсь сейчас. Когда вы спускались в погань, Матвей отгонял меня от полигона, а проф отбирал железные игрушки. Мол, загонишь ты себя, и никакие эликсиры не помогут. Я добился, что вы стали принимать меня за равного себе, а не за свою игрушку, и сходить с этих позиций я не намерен.
– Прости меня, Влад. Я была не права, – прошептала волчица. – Это ваше личное дело. Но пойми и меня: Алиана стала моей подругой.
– Прощаю, – улыбнулся я, – почти прощаю. Раздевайся, а то я боюсь порвать твое платье, в котором ты так блистала на балу.
Арна встала одним движением, несколько секунд молчания, улыбка волчицы – и начался своеобразный стриптиз. Неторопливые и плавные движения гибкого тела. Медленное освобождение от тряпки. Лукавый взгляд Арны. Жаль, что нет шеста и музыки. Сейчас я тебе жестоко отомщу за твой бойкот. Я мстительный и подлый проходимец. Так, на волчице остались только чулки с подвязками, коротенькие панталончики и туфли. Ух, как она избавляется от ненужных деталей одежды. Знает, чертовка, как воздействовать на
