– Где моя броня? – возмутился я. – Что за самоуправство?
– Да здесь она, – успокоила меня Арна. – Рекомендую выпросить ее у принца насовсем. Сувениром будет. Она тебя спасла. Слегка нагрелась, правда, но твое тело под ней не пострадало. В отличие от ног, рук, лица и шеи. А пока тебе придется походить в бригантине.
Раздвинув толпу, ко мне протиснулся Пушок и стал вылизывать мне лицо, сопровождая этот процесс весьма нелестным эмоциональным фоном. Мол, я знаю, что не смог бы тебе помочь, но все равно так нельзя. Я встал на ноги. Даже одежду на мне поменяли, и сапоги новые. Моя тушка в окружении соратников находилась метрах в пятидесяти от круга диаметром метров двадцать спекшегося песка. Так, цепь стихий на месте. Кольцо жизни тоже. Краткая ревизия. У меня осталось две полных слезы Тайи. Вру, я принял розовый свет. Уже одна. Коты полностью магически истощены. Сутки на них рассчитывать нельзя.
– Кера, сколько у тебя осталось слез? – поинтересовался я.
– Одна, – улыбнулась эльфа. – Одна ушла на мой щит, когда ты решил нас испепелить. Вторую опустошила и подлечила тебя. Не беспокойся, ты отнял у меня всего десятую часть резерва. Так что беспокоиться не о чем.
– Не о чем беспокоиться, – подтвердила Арна. – Духов Песков вы развоплотили всех. По крайней мере, тех, кто присутствовал в этих гробницах. Беспокоиться нужно тому козлу, который направляется к нам. Надевай быстрее бронь и сбрую цепляй на себя. Давай, я помогу тебе.
– Подожди, – я снял с шеи медальон со слезами Тайи и бросил его Шедару. – На всякий случай, а мертвых для работы в полную силу в случае чего я тебе предоставлю. Помогай одеться, Арна, и отдай свою слезу Вениру. Ученики, опустошите их, если завяжется драка, – предупредил я котов.
Застегивая с помощью волчицы ремни, я смотрел на приближающегося воина. Когда-то роскошный доспех был теперь не так красив. Даже позолота местами стерлась. Хорошо его потрепало за несколько секунд близкого контакта с «общежитием» духов Песка. Да и не только его. Из трех десятков воинов и магов только двое сидели или стояли на ногах. Четверо лежали и не подавали признаков жизни, а шестеро совершали слабые телодвижения под присмотром своих соратников. Хм, эликсиров жизни и всего остального у этих ребят много.
– Долго я валялся? – поинтересовался я у Кенары. – Кстати, спасибо тебе за помощь.
– Нет, – успокоила она меня. – Двадцать секунд мы находились в горне кузнеца, пять минут ты отдыхал – и все. Всегда пожалуйста. Кстати, я тоже хочу себе драка. Когда огонь спал, на холм выскочило это бешеное создание, рыком гоня перед собой взмыленных лошадей. Видно, почувствовал твои эмоции во время боя, а прямого приказа нарушать не хотел. Вот и пригнал сюда этот табун, – рассмеялась эльфа.
– Господа, – обратился к нам воин с расстояния в несколько метров. – В нашем отряде есть несколько раненых, а наши маги Жизни полностью истощены. Не могли бы вы помочь им, я щедро заплачу.
– Можем, – согласился я, – а что ваш отряд вообще тут делает? Кто вы такие?
– То же самое я могу спросить и у вас, – воин снял шлем, – но из уважения к нашим спасителям отвечу. Я – барон эл Бино, сопровождаю своих знакомых. Наша миссия спасательная. В одной из усыпальниц находится несколько разумных, которым мы должны были помочь выбраться из ловушки, но не рассчитали своих сил.
– Я отвечу вам, – сказал я, – мы – наемный отряд султана Айры, расследуем неприятности на торговом пути из султаната в Мелор. Следы этого привели нас сюда. Пройдемте и посмотрим на ваших друзей. Кстати, а чем они занимаются?
Взяв Кенару под руку и отпальцевав соратникам, я направился к эльфам. Конечно, кто же еще?! Ну, главзаяц, ну, погоди. Картинка сложилась полностью. Барон, ты забыл добавить, что сопровождаешь друзей великого герцога Кирала. Лиц не видно, но и так все ясно. Маги жизни, я хмыкнул, только у эльфов может быть такое количество жизнюков на маленький отряд.
– Кенара, – послал я
– Я не дурочка, – отрезала эльфа.
– Те, кому мы должны помочь, – продолжил барон и по совместительству маг Земли, – находятся в пятой усыпальнице. Сейчас мои спутники пытаются их освободить.
Великолепно ты играешь, барон. Снял шлем и продемонстрировал нам, что ты человек. Эльфы, даже раненые, – этого не делают. Но у тебя есть свое отношение к происходящему. Эльфы не твои друзья или соратники, для тебя они «спутники». Так, пятерка котов с Арной во главе и Воргун идут за нами по пятам. Третий с остальными котами изображает группу быстрого реагирования. Без шлемов только я и барон. Встреча на Эльбе, мать его! Кенара присела перед пострадавшими. Приведение ушастых в норму не заняло у нее много времени. Тем временем эльфам ломами и другим подручным инструментом удалось задвинуть каменную дверь в боковой паз. Да, видно, что ее недавно открывали. Не пятьдесят лет, а где-то полтора года назад. Пятерка ушастых проскользнула внутрь.
– Благодарю вас за помощь, возьмите, – сказал Кенаре барон и протянул ей кошелек.
Эльфа, не испытывая никаких моральных терзаний, взяла его. Правильно, девочка, так и надо с ними поступать. Тем временем бывшие раненые начали вставать на ноги. Не беспокойтесь, через минуту вы будете в полном порядке, по себе знаю.
– Из какого они Дома? – спросил я
– Понятия не имею, – ответила она. – Через шлем я видеть не могу.
– Быстрее, – выскочил один из спустившихся в гробницу ушастиков, – там есть живые!
Десяток эльфов сорвались с места и скрылись в гробнице. Есть живые? Хотя понятно. Каменная закрытая дверь усыпальницы не очень-то подходит для проникновения имеющего подобие тела духа Песка. Даже бестелесный дух замучается ее проходить. Вон какие руны выбиты на камне. Да, силы в них нет, но смысл писанины никуда не делся. Наверняка на другой стороне двери нарисовано то же самое. Опаньки, явление пятерых узников Освенцима народу. Вру, таких тощих даже там не было. Интересно, а они все полтора года просидели в гробнице? А если так, то чем питались? Ведь первые пропажи караванов и начались примерно в это время. Нет, не полтора года, гораздо меньше, иначе группа эвакуации явилась бы раньше. Ученые-ботаники, теперь вы будете объяснять верховному зайцу, что эксперимент вышел из-под контроля. Запас жратвы у вас был, растягивали его как могли и дождались помощи. Я хренею! Пятеро эльфов-некромантов! Куда катится мир?
– Вы поможете им? – спросил барон Кенару.
Та мотнула шлемом в мою сторону. Барон впился в меня глазами.
– Сколько у тебя останется? – поинтересовался я
– Половина резерва, Влад, – усмехнулась ушастая прелесть. – Я Повелительница Жизни, я лекарь в первую очередь, а боевик – это вторичное, а не основа нашей подготовки. Нужна еда и вода.
– Поможем, – улыбнулся я барону. – Нужна провизия: мой маг не будет работать на полное истощение.
Парочка эльфов повернулась к одному из бывших раненых, тот кивнул, и эти спринтеры сразу сорвались с места. Понятно: где-то поблизости у них спрятаны лошади. Возможно, что и совсем недалеко, под иллюзией. Кенара склонилась и внимательно осмотрела каждого экспериментатора с духами Песка, что-то бормоча при этом. Раздался топот копыт – и к нам приехали два ушастых ревизора. Спрыгнули с коней и сняли седельные сумки. Все-таки под иллюзией коней прятали. А к седлам приторочены весьма интересные саадаки. Жаль, что все ушастые маги почти полностью истощены и я не могу точно определить, кто из них кто. Ясно только одно: Повелителем Земли работает барон. Он единственный земляк в этой компании погодников, водяных и жизнюков. Повинуясь указаниям Кенары, двое ушастиков стали размачивать лепешки в воде и засовывать их в рот слабо вращающих глазами фанатиков науки под речитатив и пассы рук девчонки. А что ты так насторожился, бывший раненый, который, похоже, главный заяц в этой компании?
– Кенара, прекращай, – послал я
– Не могу, Влад, – ответила она, – я уже запустила процесс восстановления у каждого умирающего от голода. Если я сейчас прекращу лечение, то все они умрут.
Твою мать! Как будто она давала клятву Гиппократа! Да и я тоже хорош. Сказал бы «нет» – и все. Раньше я бы так и сделал. Эльфы – враги охотников, но, пообщавшись с Кенарой несколько месяцев… М-да, хреновая ситуация.
