— Что — всё? — повёл плечом Тран.
— Ваши взаимные кусания с Дэлом. Вы же взрослые мужики, вы киборги, а ведёте себя как малолетние сучки. Ты хочешь выяснить с ним какие-то отношения? Так выясни раз и навсегда как мужчина. А то смотреть тошно, ей-богу!
— Да не хочу я с ним выяснять никакие отношения! — усмехнулся Тран. — Это у меня манера общения такая. А Дэл — отличный парень, хороший солдат, на него положиться можно.
— Но, тем не менее, ты постоянно Стального поминаешь, точно он между вами стоит.
— Да я так, просто... Это я так шучу. Не стоит он между нами, чушь какая!
Тран снова усмехнулся, слегка нервно, и отвёл взгляд.
— Тран, — Акс нахмурился и пристально посмотрел ему в глаза. — На этом задании ожидается нехилое массовое побоище. Словить случайную пулю — раз плюнуть. Так вот. Я буду очень внимательно за тобой следить.
— С чего бы вдруг такая забота? — скривился Тран.
— Не забота. Предосторожность. Мало ли что. Подхватишь какой-нибудь дробовик, и получится так, что Дэл словит «случайную пулю».
Тран чуть заметно дрогнул, потом криво улыбнулся:
— Акс, ты параноик!
— Пусть параноик. Но не хочу, чтобы два моих друга пострадали из-за белобрысой шлюхи.
Тран вдруг взвился и опрокинул Акса на постель, вцепившись ему руками в шею и заорав:
— Как ты назвал Вика?!
— Так я прав, да? — негромко процедил Акс, прищурившись.
— Оу, простите, что помешал, — раздался сдержанный смешок. На пороге стоял Габриэль Кантон.
— Я только перчатки возьму...
Он, лукаво усмехаясь, прошмыгнул к своему шкафчику, взял мотоциклетные перчатки и быстро удалился. Только после этого валяющиеся на постели Тран и Акс расцепились.
Тран быстро спрыгнул на пол и тоже поспешил к выходу.
— Без глупостей, Крит! — напутственно рявкнул ему вслед Акс.
Ответа не последовало.
13 ГЛАВА
Родж Бирт осторожно притормозил свой старенький байк на пустыре, у валяющейся прямо на земле обрушившейся заводской трубы. Затем оглянулся несколько раз: никаких свидетелей ему не нужно. Вроде бы никто и не преследовал...
Убедившись, что на пустыре среди развалин старинного завода никого кроме него нет, Родж быстро
достал из кармана засаленной куртки плоскии маленький коммуникатор, открыл крышку и нажал кнопку вызова оговоренного номера.
— Я на месте.
— Карточка с собой? — Прозвучал в ответ тихий голос. Казалось, будто говорят сквозь зубы.
— Как договаривались. Ровно половина суммы.
— Жди.
Коммуникатор пикнул, и собеседник Роджа отключился. Сам Родж глубоко вздохнул, чтобы успокоиться и ещё несколько раз оглянулся по сторонам. Гадкое ощущение слежки не покидало его.
Вдруг совсем рядом заскрипел ржавый люк, и едва ли не под ногами Роджа показалось заросшее угрюмое лицо. Человек одной рукой придерживал крышку люка, а в другой сжимал обрез.
— Ты один? — коротко буркнул он, быстро оглядевшись.
— Как и договаривались, — кивнул Родж.
«Конечно же, один! Еще не хватало привлекать к себе внимание местного владыки настоящей делегацией из соседней Келамы».
— Иди за мной, — снова буркнул обросший незнакомец и исчез в чёрном провале колодца.
Родж последовал за ним не без некоторых колебаний.
Спустившись по кованой лесенке, заметно пострадавшей от коррозии, оба мужчины оказались в давно пересохшей канализации.
Провожатый Роджа не проронил за всю дорогу ни звука. Родж даже начал нервничать, а не пристрелит ли его этот тип? Может быть, ему и его банде вполне хватит и неполной суммы? Нет, нехорошо так думать о деловых партнерах, с которыми лидеры группировки Роджа собрались вести долгое и плодотворное сотрудничество.
Провожатый вдруг толкнул рукой неприметную боковую дверцу, которая казалась такой же заброшенной, как и всё здесь, и двое мужчин очутились в низеньком, похоже, что даже недавно вырубленном тоннеле.
Тоннель привёл их к нескольким маленьким цехам, в которых кипела работа.
Роджу показалось, будто он попал в прошлое: почти весь труд ручной, немногочисленная автоматика такая допотопная, что странно, как она умудряется не только действовать, но ещё и правильно скреплять нужные детали.
К Роджу подошёл какой-то мужчина, молодой, не старше тридцати, с желтовато-белобрысыми волосами до плеч, гладко выбритым подбородком и даже висками. Это было удивительно: приличный законопослушный гражданин и вдруг в этой норе нелегалов?! Правда, от совсем уж добропорядочного он отличался одеждой «уличного» стиля.
Мужчина пожал Роджу руку:
— Здравствуйте. Наверное, Вы Родж Бирт из Келамы? Я Ник Бартон. Будете забирать партию сегодня, после того, как проверите, всё ли нормально?
— Д... да, наверное, сегодня и заберу, — кивнул Родж, немного сбитый столку подобной напористостью.
— Отлично! — улыбнулся Ник Бартон. — Правда, оружие, которое здесь производится, не может похвастаться высокой технологичностью как то, которое сходит с конвейеров заводов Мастера Шакса, но оно добротное и достаточно простое в обращении. Насколько мне известно, это, как раз то, что нужно. Вам ведь главное количество, качество и простота использования, а не электронные навороты?
Родж неуверенно пожал плечом. В конце концов, он просто гонец. Он должен заплатить половину суммы и проконтролировать погрузку. Остаток платы будет внесён только после того, как вся партия огнестрела окажется на базе республиканцев в Келаме. Больше Родж ничего не знает и даже не стремится знать. Его дело маленькое. Раз начальство сказало, что подобного качества будет достаточно, значит, так тому и быть. И правда, группировка состоит большей частью не из профессиональных солдат, а из «народного ополчения», которое вряд
ли разберётся в сложном оружии. Зато вполне сможет задавить тех же профессиональных солдат Мастера Жиштава, а там, глядишь, и Канцлера, своею массой.
Ник подвёл Роджа к ящику с автоматами, тот быстро проверил несколько штук - легко ли оружие разбирается и собирается, затем выстрелил несколько раз по предложенным мишеням и остался доволен.
После этого Ник Бартон протянул Роджу мини-ноут, Родж вставил кредитку в специальную щель на клавиатуре и перевёл на подставной счёт нелегалов уговоренную сумму.
— Все остальные пятьсот штук проверят уже в Келаме. А потом переведут остаток суммы, как и договаривались, — сказал Родж, пожимая руку Нику. — Приятно было с Вами сотрудничать.
— Не в последний раз, надеюсь, — улыбнулся в ответ Ник. — Сперва пятьсот, если всё устроит, то надеемся сотрудничать и дальше.
Затем он развернулся и скомандовал начинать погрузку
Погрузка нелегального оружия происходила очень быстро и слаженно, гораздо расторопнее, чем погрузка чего-то более законного.
