Веками пыльные просторы бороздили на своих громоздких и мощных машинах дикари-байкеры, из идейных соображений избравшие опасную свободу вместо комфортной жизни в мегаполисе. В байкеры могли податься и преступники, сбежавшие от всевидящего ока Сети. Жили на равнинах также многочисленные торговцы и люди, идущие против системы, которые не отрывались от города навсегда, как байкеры. В последнее время таких сопротивленцев становилось всё больше.
Одной из фупп сопротивления руководил Блисаргон Баркью - одиозная и неоднозначная личность. Старый, сорокадвухлетний киборг успел повидать немало на своём веку - он работал на Мастера, приближённого к прежнему Императору, пережил смерть господина и последовавшую за этим Топливную зависимость, опустился до проституции и продажи частей собственного тела, поборол зависимость, стал любовником самого Мастера Шакса и хозяином элитного ночного клуба, а в довершении всего возглавил довольно большой отряд сопротивленцев, устроив посреди степи базу в старинном полуразрушенном здании бывшего завода.
Блисаргона уважали и даже побаивались, несмотря на его обманчиво-безобидный вид. Этого киборга, вечно накрашенного как последняя шалава, зачастую наряженного в юбку и курящего лёгкие сигареты через мундштук, одинаково слушались и сучки, и солдаты. Причём и те и другие звали его Папой. И робели перед ним, как несмышлёные дети перед строгим родителем.
Эр тоже робел. Он помнил Блисаргона ешё хозяином «Паноптикума» - борделя, в котором пришлось провести какое-то время. Помнил он и его суровую «дрессуру». Времена проституции, как и Топливной зависимости для Эра прошли, но робость перед Папой осталась. Поэтому с плеч киборга словно гора свалилась, когда деньги за непроданную партию дикрайзеров удалось выручить с продажи тела так кстати погибшей девчонки.
Тело почти не пострадало, и за него дали хорошую цену. Торговцы органами, прежде чем, как они сами говорили, «разделать свежее мясо», вдоволь насладились им. Живая биологическая женщина им никогда не достанется. Для удовлетворения похоти сгодилась и мёртвая.
Эру предлагали «попробовать кусочек» - отметить выгодную для обеих сторон сделку, но он не был поклонником секса с мертвецами. Хватает и того, что он продал труп, а не похоронил по-человечески. Похоронил бы, если бы сделка по продаже дикрайзеров состоялась. А так - извини, детка, бизнес...
- Надо же! Да ты прирождённый коммерсант, дорогуша! - усмехнулся своим приятным хрипловатым баском Блисаргон, когда посмотрел количество кредит-единиц на карточке, протянутой Эром. - Признаться, я рассчитывал на меньшую сумму. Думаю, ты заслужил комиссионные.
Он повернул голову к Эру, стоявшему слева от стола, и спросил:
- Пятидесяти хватит?
- Не надо ничего, - мотнул головой Эр, убирая выбившуюся прядь чёрных волос за ухо. - Я уже взял пару десятков.
- Опять ему на лекарство? - улыбка Блисаргона стала мягче, в уголках глаз веером распустились короткие мелкие морщинки, отчего суровое грубое лицо в несуразном макияже вдруг стало таким приятным и добрым.
Эр не ответил ничего, сунул руку в карман брюк и выудил мятую пачку сигарет. Чиркнул зажигалкой.
- Он полезен. Он хороший хакер, - буркнул киборг. Блисаргон протянул левую руку-киберпротез и осторожно похлопал Эра по плечу.
- Дорогуша, ты просто благороднейший из всех, кого я; знаю. И не надо строить из себя циника. Меня не обманешь.
Эр отвернулся.
- Я пойду. Он ждёт, наверное...
Стиснув зубами сигарету, киборг вышел из небольшой, но опрятной комнаты, заставленной стеллажами с пухлыми папками, дисками и коробками. Теперь путь его лежал в жилой отсек базы.
Здоровенный цех с десятиметровыми потолками когда-то разбили металлическими перекрытиями на четыре этажа, и каждый этаж поделили на десятки юмнат и коридоров. Всё это .лапоминало улей. Но за два года обитания на базе Эр досконально выучил этот «улей» и знал почти всех его обитателей. Дидж живёт в
комнате номер пятнадцать на втором этаже.
Поднявшись по гулкой лестнице и поздоровавшись по дороге с несколькими знакомыми, Эр толкнул дверь, на которой масляной краской было выведено число пятнадцать. И почти сразу же поскользнулся в маленькой лужице желчи.
- Чёрт! - ругнулся он, схватившись за косяк.
- Извини, не успел добежать. Так тошнило, что чуть не сдох, - послышался слабый надтреснутый голос из угла комнаты. Хакер лежал там, согнувшись, и болезненно жмурился. Опять приступ. Уже пару дней длится. Дикие головные боли, тошнота и рвота. Желудок пуст, поэтому рвёт желчью.
Эр подошёл, поднял лёгкое, иссохшее тело на руки и свалил его на постель.
- Оклемаешься - всё вытрешь за собой, понял? - буркнул киборг, доставая из кармана шприц и ампулы.
Когда-то Дидж брил всю голову, не только виски, из-за некрасивых и обширных залысин. В последнее
время он немного запустил себя, и его жидкие тонкие белобрысые волосы отросли до плеч. В сочетании с осунувшимся лицом и тёмными кругами под глазами это производило удручающее впечатление. Ровесник Эра, Дидж казался стариком. Подумать толью, какие-то два года назад это был здоровый крепкий мужчина!
Эр аккуратно ввёл тонкую иглу в вену на виске Диджа как раз над разьёмом мнемопорта. Пациент вздрогнул и напрягся, приоткрыв рот и нахмурив брови. Но через пару секунд расслабился и даже улыбнулся.
- Оооххх... Как будто кончил... - вьщохнул он.
Эр фыркнул и собрался встать, но почувствовал на своём запястье прохладные пальцы.
- Эр, посиди со мной чуть-чуть... - прошептал Дидж.
- Делать мне нечего, - пробурчал киборг. - Ты отходи потихоньку, потом приберёшь за собой и к Папе зайдёшь.
Он что-то про новые «хосписы» спрашивал. У нас скоро Топливо кончится.
- Зайду, зайду. Ну посиди, сложно тебе, что ли?...
Эр уселся обратно. И даже почти не обращал внимания на то, что Дидж словно в задумчивости гладит пальцами его ладонь и запястье.
- Ты же знаешь, мне недолго осталось... Просьба умирающего свята.
- Да ты всех нас переживёшь. Из принципа! - сердито проворчал Эр, хотя от слов Диджа ёкнуло сердце.
Они не были друзьями, скорее даже наоборот. Эр до сих пор не мог простить Диджу то, что он сделал с
Дэлом. Сначала оговор и подстава, затем вшивание стабилизаторов и, наконец, грязная смерть от передозировки Топлива.
Но несмотря на всё это. Эр был едва ли не единственным, кто посочувствовал Диджу, когда тот узнал свой страшный диагноз - рак мозга. И не просто посочувствовал, а оказал посильную помощь. Моральную и материальную. Конечно, рак мозга лечится, но если человек, выпавший из Сети, сбежавший от правительства, на которое работал, сунется хоть в одну клинику, его мигом схватят и прикончат. А лекарства, которые достаёт для него Эр, дают лишь небольшое облегчение и отсрочку неизбежного и безрадостного финала.
Эр знал, что такое боль тела и боль души. Когда сильнее всего хочется, чтобы кто-то просто сидел рядом. Именно поэтому он покупал лекарства своему врагу и позволял ему держать себя за руку. Если там, в этих пыльных небесах за радиоактивными облаками есть Бог, то он уже с лихвой наказал Диджа за всё.
Издеваться, враждовать и злорадствовать - глупо.
Дидж подтянул руку Эра к своим сухим шершавым губам и прикоснулся ими к запястью киборга. Эр сказал: - Без этого давай...
