И увидела не Логана, а незнакомую женщину.
— В чем дело?
Женщина закрыла за собой дверь, сделала шаг вперед, но споткнулась и упала. Ред поспешила на помощь, но едва наклонилась и протянула руку, как сильные, совсем не женские пальцы стиснули запястье. Она попыталась высвободиться и даже открыла рот, но в следующий момент другая рука сдавила ей горло.
И тогда Ред поняла, кто пришел.
Теперь у нее на горле сомкнулись уже две руки. Она пыталась бороться, вырывалась, но он был сильнее. И он толкал ее к койке. Той самой, на которой она лежала с Логаном.
Не хватало воздуха. В глазах темнело. Она чувствовала, что слабеет. Парик начал сползать. Мелькнула мысль: вот и все. Он ведь пришел убить ее. Убить быстро. И уйти. Сейчас нажмет чуть сильнее…
Но он сначала сорвал парик, а потом вдруг ухмыльнулся и покачал головой, словно не веря собственным глазам. Давление на горло ослабло.
— Ты… Ред Роберт?
Она попыталась ударить его коленом, добраться до глаз или хотя бы поцарапать. Не получалось. Удерживая ее правой рукой, он левой срывал с нее одежду. Ред поняла — изнасилует, потом убьет. Унизит. Осквернит. Растопчет ее гордость.
Он лапал ее. Теми самыми руками, которыми убил ее отца и мать. Которыми убивал маленьких детей. Руками, обагренными кровью.
Что же делать?
Он трогал ее груди, стаскивал бриджи, раздвигал коленом бедра.
Нет…
Но ведь и у него есть слабое место. Ред изловчилась и вцепилась негодяю в горло в том самом месте, где еще не зарубцевалась рана.
Он вскрикнул от боли, но не отступил, выхватил нож с липким от свежей крови лезвием и приставил острие к яремной вене. Ред застыла — теперь он мог убить ее одним поворотом запястья.
— Давай, заканчивай, — прохрипела она. — Ты все равно меня не получишь.
Он улыбнулся:
— Получу. Не живую, так мертвую. А когда попользуюсь, выброшу на съедение воронью.
Ред не нашлась что сказать. Все кончилось. И жизнь не промелькнула у нее перед глазами.
Она закрыла глаза в ожидании последнего удара.
Но удара не последовало.
Некая сила оторвала Кольма от Ред и отшвырнула к дальней стене.
Глаза Логана горели ненавистью, какой она еще не видела. Он взглянул на Ред, и этот взгляд едва не стоил ему жизни. Кинжал просвистел у него над головой, а Блэр Кольм уже вылетел в дверь. Логан бросился за ним. Ред вскочила и, поправив кое — как одежду, выскочила из каюты…
И врезалась Логану в спину.
Она перевела дух, огляделась и увидела, что Блэра Кольма уже остановили. На палубе они были не одни.
Чернобородый, казалось, вобрал в себя всю ярость мира. И обойти его у Блэра Кольма не было ни малейшего шанса.
— Дайте мне оружие! — взревел он. — У меня есть право на честный поединок!
— Оружие? Тебе? — нахмурился Чернобородый. — Это ты говоришь о честном поединке?
— Да, я требую его! Согласно кодексу пиратской чести.
Густые черные брови пирата сдвинулись к переносице.
— Чушь, — ответил он и, подняв пистолет, выстрелил в Блэра Кольма в упор.
В глазах последнего еще успело отразиться что — то похожее на возмущение. В следующее мгновение он упал на колени.
Чернобородый выстрелил из второго пистолета.
И Блэр Кольм рухнул на палубу лицом вниз.
Наступила тишина. День был тих и прекрасен, и его портил только повисший в воздухе запах порохового дыма.
Чернобородый пожал плечами и повернулся к замершей в изумлении паре.
— Боюсь, я лишил удовольствия кого — то из вас.
Ред улыбнулась:
— Я не в обиде. Он мертв, и только это имеет значение.
Она подошла к пирату и обняла. Или, правильнее сказать, попыталась обнять — чтобы обхватить Эдварда Тича, двух ее рук оказалось недостаточно.
— Спасибо тебе.
— А ну — ка убрать с палубы мусор! — проревел великан.
Два работавших неподалеку плотника бросились к телу.
— Только не за борт! Пусть гниет на виселице! — Чернобородый взглянул через голову Ред на Логана. — Чтобы люди на Нью — Провиденсе убедились, что Блэр Кольм точно мертв.
Логан молча кивнул.
Ред отстранилась и толкнула пирата в бок.
— Хочешь еще один корабль?
Он расхохотался. Она повернулась к Логану:
— У меня к тебе только один вопрос.
— Спрашивай.
— Ты уже сделал мне предложение?
Логан усмехнулся и опустился на колено.
— Так лучше?
— И ты хочешь, чтобы я вышла за тебя замуж?
— Да, хочу.
Она вздохнула. Нет, ничего не получится. Ведь он — лэрд.
— Ну? — спросил Логан.
— Что скажешь, красавица? — прогудел Тич.
— Я хочу того же, чего хочешь ты, — сказала она и посмотрела в глаза единственному мужчине, которого когда — либо любила.
Легкий ветер с моря нес приятную свежесть. В тающем свете раннего заката тихо шелестели магнолии.
— Волнуешься?
Она обернулась — рядом стоял Брендан. Одетый с иголочки, в парче и кружевах, он производил потрясающее впечатление. А почему бы и нет? Посещая колледж Вильгельма и Марии, кузен успел кое — чему научиться у новых товарищей.
— Ты… — Брендан улыбнулся. — Ты… выглядишь, как девчонка!
Ред ткнула его локтем в бок.
— Нет, правда. Глаз не оторвать.
— Спасибо.
— Но волнуешься, да? — не отставал он.
Вообще — то для себя Ред считала, что вышла замуж еще там, на Нью — Провиденсе.
Именно там Чернобородый вдруг решил, что как капитан корабля — а также пират с крепнущей репутацией — он не только имеет право, но и должен поженить Ред и Логана. Тут же, на месте, безотлагательно. Что и было сделано — в присутствии пиратов, шлюх и воров.
Там все было легко и просто.
У нее появилась новая подруга — Кассандра. Как раз Кассандра — и там, и здесь — исполняла важную роль подружки невесты. По острову уже прошел слушок, что Ред Роберт погиб в поединке с Блэром Кольмом. Реда Роберта, выдающегося члена пиратского сообщества, похоронили в море, а для Блэра
