Гадалка ликующе улыбалась, как будто сама осыпала Марину щедрыми дарами судьбы.
Девушка задумалась. Из книг она знала, что гадание на картах, кофейной гуще, по звездам или с помощью хрустального шара не выдерживает строгой научной критики. Она видела, что возбуждение предсказательницы деланное, что это трюк, необходимый для успешного занятия своим ремеслом. Гадалка работала слишком примитивно. Она помнила значения каждой карты и говорила каждый раз одно и то же, не учитывая надежд и страхов тех, кто сидел напротив.
Сам клиент не представлял для старухи интереса. Да и с какой стати? Она легко зарабатывала свои пять шиллингов, толкуя лишь то, что видела в перевернутых картах. На такое был способен и попугай.
Марина опустила глаза. На третьей карте, очередь до которой еще не дошла, был изображен толстенький человечек с наглым лицом. У его ног жалась крошечная грустная собачонка.
Под несимпатичной фигуркой было четко выведено: «Шут».
— А это что? — спросила она, рассерженная тем, что позволила себе на мгновение поддаться азарту. — Вы ведь не станете убеждать меня, что это тоже хорошая карта? Разве она не противоречит всему тому, что вы говорили?
Гадалка вскинула голову, и ее фальшивые бриллиантовые серьги вспыхнули.
— Не пытайся сомневаться в картах! Ты много о себе воображаешь, это у тебя на лбу написано. Но смеяться над картами опасно. Да, опасно!
— Что ж, ладно. Тогда убедите меня. Докажите, что здесь нет ничего смешного.
Марина откинулась на спинку кресла и вызывающе сложила руки на груди.
— Шут — совсем не то, что ты думаешь. В нем есть глубина. Он дает человеку шанс.
Она мрачно поглядела на Марину, и у девушки побежали мурашки по коже от странного и незнакомого ощущения.
— Шанс на что?
— На новую жизнь.
Гадалка ткнула в посетительницу указательным пальцем:
— Через год в это же время ты получишь особую награду, детка. Я вижу огромный зал, полный народа. Они аплодируют тебе и хотят быть такими же умными. Тебя ждут богатство и роскошь…
Что ж, так и должно быть. Людям нужно говорить то, что они хотят услышать.
Но предсказательница, словно прочитав ее мысли, резко сменила тактику:
— Однако ты чересчур склонна поддаваться искушению. Слишком самоуверенна и тороплива. И это может довести тебя до беды.
Такой упрек можно предъявить каждому, пыталась подбодрить себя, начинавшая нервничать, Марина.
С нее достаточно. Девушка встала, собираясь уходить.
— Очень интересно, — снисходительно бросила она.
— Кроме того, через год ты будешь замужем, — сказала вдогонку старуха, когда Марина откинула занавеску и вдохнула чистый морской воздух.
Марина только досадливо фыркнула. Но сердце внезапно безудержно заколотилось. Видно, карты «таро» оказали на нее куда большее впечатление, чем она думала.
Через год Марина получила диплом с отличием, с помпой и аплодисментами врученный ей в актовом зале университета. Сразу вслед за этим она приняла предложение заняться научной работой в Кембридже и после шести недель ухаживания вышла замуж за ужасно симпатичного руководителя их группы.
А затем начались другие, куда более горькие уроки.
Стоял понедельник. Утренний свет едва пробивался сквозь серые тучи. Марина заглянула в расклад и с легким сердечным трепетом увидела те же три карты, которые выпали ей на набережной тридцать лет назад. Верховная Жрица, Императрица, Шут, да еще в той же последовательности. А рядом лежали еще две очень значимые карты: Дьявол и Смерть.
На мгновение она напряглась, а затем приказала себе успокоиться.
Когда Марина только начинала осваивать «таро», Смерть повергала ее в дрожь. И до сих пор она относилась к этой карте с осторожностью и уважением. Но тому, на кого гадали, смерть вовсе не грозила. Правда, иногда умирал его близкий человек или родственник, но это неизменно были старые люди, больные и немощные. Как правило, Смерть означала перемену судьбы, причем далеко не всегда неприятную. Приказывала бросить старое и начать новую жизнь. Сулила не гибель, а возрождение.
Как же, возрождение, насмешливо прищурилась Марина, глядя в карты. Размечталась… Неужели когда-нибудь я действительно перестану продавать сногсшибательно дорогие тряпки расфуфыренным дамам и займусь тем, что доставляет мне удовольствие?
Смерть. Новое начало. В том числе и смена работы? Это в пятьдесят то лет? Держи карман. Попробуй, живо набьешь себе шишек.
Женщина снова вернулась к раскладу. Жрица. Зачем она тут затесалась? Жрица… Терпеливая, талантливая учительница, помощница в науках. Развитая интуиция, сочетающаяся со знанием жизни. Обычно это значило, что данному человеку предстоит принять жизненно важное решение.
Далее лежала Императрица. Хорошая карта, как говорила старая гадалка. Но Марина привыкла видеть в ней куда менее симпатичную фигуру. Этот традиционный символ изобилия и плодородия казался ей женщиной-вампом. Сибариткой. Изнеженной сучкой, любящей материальные блага.
А рядом с ней скромно притулилась самая буйная из карт: Дьявол. Прирожденный озорник. Мастак искушать, соблазнять и обращать людей в своих рабов.
На нее насмешливо смотрело когтистое, рогатое чудовище. Ну-ка рискни, попробуй! Дьявол искушал людей страстью, заставлял обращать внимание на внешность, а не на то, что за ней скрывается. Ох, нехорошая карта, очень нехорошая!
Когда Марина гадала для других, ей нравилось придавать предсказанию форму связного рассказа. Получится ли что-нибудь на сей раз.
Расклад начинается с Верховной Жрицы, мудрой учительницы. Похоже, она отправляется в какое-то странное путешествие. В пути она встречается с кем-то совершенно ей не подходящим, любящим роскошь и удобства. После этого ее ждет непонятное, неизвестное будущее. Новая жизнь, сопряженная с опасностью.
Гибельное увлечение кем-то неподобающим. Узы, которые дьявольски трудно разорвать. И опасность. Страшная опасность.
Марина невольно вздрогнула. Дальше лежало что-то ужасное. Только круглый дурак не понял бы этого, видя перед собой Шута, Дьявола и Смерть. У нее заныло сердце. Сегодня карты предвещали недоброе. Точнее, катастрофу.
Она вздохнула и нахмурилась. Дело было даже не столько в картах, сколько в рассказе. История получалась туманная, странная и мрачная.
Марина нетерпеливо сложила карты и завернула их в кусок шелка. Глупая женщина, сказала она себе. Нашла чему придавать значение — каким-то жалким кусочкам картона!..
Чушь, чушь! Но это говорило не сердце, а тренированный аналитический ум. Она застонала от отчаяния.
Риск вскочил и негромко зарычал. Пес терпеть не мог, когда Марина расстраивалась и вела себя не так, как положено богине.
— Скоро я превращусь в морщинистую старую ведьму, которая верит во всякие глупости и разговаривает со своей собакой, — поведала ему Марина.
Эти решительные слова вызвали у пса полное одобрение. Почувствовав, что небожительница вновь вернулась на трон, Риск, сломя голову, побежал в прихожую и облаял соседей, которые имели наглость выйти из своего дома и двинуться по дорожке, отделенной от его территории какими-то жалкими веточками.
Марина пошла следом и зажала ему пасть.
— Замолчи. Ты их напугаешь. Это очень симпатичные люди. Я хочу, чтобы они стали нашими друзьями.
Она освободила морду песика, и тот, продолжая негромко рычать, бросил на хозяйку укоризненный взгляд.
