представление не состоится.
Кажется, эта женщина снова заставляет его пережить ад.
– Король очень сердит, – серьезным тоном сказал он, наблюдая за Меллиорой.
– Ты можешь остановить это!
Он заколебался, встретив ее тревожный взгляд.
– Должен признать, эта мысль взволновала меня. Тем более что есть вопрос, касающийся твоего прошлого. Я хочу, чтобы мой наследник был плотью от плоти моей, а не ребенком другого мужчины.
– Ты хочешь мести? Ты согласился на это, чтобы потом расторгнуть брак под тем предлогом, что я была помолвлена раньше и имела связь? Ты хочешь унизить меня и использовать это против меня?
– Я не согласился на предложение короля, – сказал Уорик, не спуская глаз с Меллиоры.
Она на секунду плотно закрыла глаза, затем снова их открыла.
– Не делай этого...
– Я уже сказал, что король очень сердит. Думаю, ты обидела его, задела его гордость. Может быть, он просто хочет узнать истину. Ты ведь говорила, что у тебя есть любовник.
– Нет, не говорила. Ты сам предположил, что он у меня есть.
Уорик пожал плечами, словно обсуждаемый вопрос мало что значил.
– Это неправда, – прошептала она.
– Что неправда?
– У меня никогда не было любовника. Клянусь честью моего отца.
Уорик долго смотрел на нее, чувствуя, как напряглось все его тело, пока он прилагал усилия к тому, чтобы сохранить бесстрастное выражение лица.
– Ты помнишь, что за день завтра? – тихо спросил он наконец.
– Конечно. Как можно об этом забыть? День свадьбы.
Он покачал головой.
– Завтра будет ночь полнолуния. Ты помнишь? Помнишь, как ты пообещала встретиться со мной – с незнакомцем, которого едва знала, – в домике охотника в лесу, если я позволю тебе убежать.
Меллиора опустила голову.
– Да, это было от отчаяния.
– Ты должна сдержать свою клятву. Не будет ничего на публике. Хочу, чтобы мы были лишь вдвоем. В совершенстве моей невесты я намерен убедиться сам. Когда закончатся свадебная церемония и обед, мы уедем. И ты выполнишь свое обещание и сделаешь это мило, тихо, без колкостей, без возражений, без какого-либо сопротивления.
Он видел, как Меллиора боролась с собой. Она пришла сюда, имея в виду то, что он предлагал. Но она была не в силах предложить себя.
– Как ты можешь быть таким противным... – начала она.
– Ах, вот как, любовь моя! В таком случае есть вариант короля...
Меллиора прерывисто вздохнула и, дрожа, встретила его взгляд. И только сейчас, когда ее смятение сменилось раздражением и гневом, она вдруг осознала, что находится возле ванны и смотрит на его обнаженное тело. Меллиора резко отстранилась, лицо ее вспыхнуло.
– Чего ты хочешь? – спросила она.
– Знать, что именно я получу, – жестко сказал Уорик.
– Много земель! – сердито напомнила она.
– Земли я получу с тобой и без тебя, – без обиняков напомнил ей Уорик. – Я сказал тебе, чего я хочу, – устало добавил он. Пусть это жестоко с его стороны говорить сейчас об этом, но что ему оставалось? На кон ставились долгие годы жизни, его сын, семья, его мечты. И потом она заслуживала того, чтобы немного помучиться. – Хочу, чтобы ты была мягкой, милой, приятной, источающей благоговение – и молчаливой, и внимала каждому моему слову.
– И тогда... – Меллиора запнулась. – И тогда не будет... публичного представления?
– Да, не будет.
– Ты клянешься?
– Да, и я всегда держу свое слово. – У него не было ни малейшего желания, чтобы его жена оказалась объектом чьего-то любопытства.
Она вскочила на ноги, собираясь покинуть комнату.
– Меллиора, – окликнул ее Уорик. – Надеюсь, ты не солгала мне?
– Нет, клянусь в этом.
– Предупреждаю, любовь моя: никогда не лги мне и впредь.
Она кивнула, повернулась и ушла. Уорик снова погрузился до плеч в ванну, уйдя в свои мысли.
Что ж, вероятно, в течение какого-то времени она будет испытывать чувство благодарности. Даст ему
