короля, хотя тот держит в заложниках его родных!
– Мы всегда знали, что он неоценимый человек для нашего дела.
– Но мы не знали, сколько отличных парней он приведет с собой. Рыцарей, Аррен, искусных воинов!
– А король?
– Он во Франции, но армия выступила в поход. Англичане уверены, что легко разобьют нас, сломив дух шотландцев навсегда. Глупцы! Наши успехи столь значительны, что Уоллес и де Морей готовы принять бой. Смотри! – Джон принялся чертить пальцем по столу. – Мы взяли Перт.., я был там вместе Уоллесом.., потом в Данотаре, вот здесь, дали бой крупному соединению англичан и обратили их в бегство.
Затем двинулись на Абердин, уничтожили стоявшие на рейде английские корабли и вернулись в Селкерк. Но де Морей продолжил рейд. Крепости Элгин, Форес, Нэйн, Лочиндэб захвачены. Господи, Аррен, у нас есть все шансы на победу, только нужно действовать быстро. Уоллес ждет тебя через несколько дней. Он сейчас выбирает место для решающего сражения. А вот здесь англичане, видишь? Говорят, Крессингхэм настолько уверен в своих силах, что велел Перси распустить его армию на западе.
– Я слышал, Уоллес никого не пощадил в Данотаре.
– Он слишком хорошо помнит тот амбар в Эре. Ведь англичане повесили там одного за другим триста шестьдесят шотландских дворян, не пощадили даже слуг, совсем мальчишек. Ты-то должен знать, как легко англичане жгут людей вместе с их домами!
Аррен давно привык к боли, сжимавшей его сердце при упоминании о судьбе близких. Да, они имели право отомстить!
И разве можно сравнить это с резней в Берике?
– И все же, кузен, если мы хотим победить англичан, нужно прекратить все междоусобицы. Я был в Ирвине, когда наши славные бароны, воспользовавшись отсутствием Эдуарда, решили наконец выступить против англичан, но перегрызлись друг с другом и разъехались еще до сражения.
– Обычное дело. Возьмем Брюса, который никак не определится, чью сторону принять. Он убежден, что национальная независимость означает признание королем Джона Балиола или другого члена семьи Коминов, и готов поступиться честью Шотландии ради чести оказаться на троне.
Мальчишка…
– Как и Уоллес. Как все мы, Джон.
– Возможно, но к Уоллесу люди тянутся. Его страсть и вера объединяют всех. Даже в Ирвине, пока бароны препирались, он захватил английский обоз, перебил конвой и добыл средства, в которых мы так нуждаемся. Мы не отступим.
Уоллес и де Морей поведут людей против англичан! Знатный и богатый де Морей вместе с Уоллесом, простым воином, младшим сыном мелкого землевладельца! К ним присоединятся другие, и ты, кузен, тоже.
– Ты сам знаешь, я буду сражаться.
– Да, – кивнул Джон, пристально глядя на него, – Да.
Но это не все. Кинси Дэрроу знает, что ты здесь.
– Он идет сюда?
– Я бы не удивился. Говорят, он был в таком бешенстве, что его чуть не хватил удар. Едва не прикончил своего же посланника. Но нашлись трезвые головы, которые посоветовали ему дождаться подкрепления. Теперь он ждет графа Хэррингфорда с отрядом.
– У графа сильный отряд.
– Но их наверняка привлекут к охоте на Уоллеса. Правда, дурак Крессингхэм считает нас толпой, однако ему известно, что это большая толпа, а король приказал разгромить шотландцев.
– Где был Дэрроу?
Кузен на секунду замялся.
– В поместье Тига Макдональда. Он казнил старика как изменника, повесил на глазах у арендаторов, выпотрошил и расчленил, – с горечью произнес Джон. – Все как всегда.
Грабеж, убийство, насилие.
Макдональд. Славный лорд, не поступившийся ни крупицей чести!
Аррена обожгла ненависть.
– Он не так уж далеко.
– Хэррингфорд не позволит ему идти сюда до соединения с армией.
– Возможно. Хотя следует предупредить дозорных, чтобы смотрели в оба.
– Кстати, Аррен, что с оружием? Наши парни – отчаянные вояки, сильные духом, а вооружение ни к черту!
– Мои люди неплохо вооружились в Шокейне. Правда, кое у кого только самодельные пики. Но кузнецы работают день и ночь…
Аррен замолчал и поднял руку, прислушиваясь к шагам на лестнице.
– А, военный совет, – удивился вошедший Джей. – Ну, Джон, как обстоят наши дела?
– Отлично, и, Бог даст, будут еще лучше; А ты, парень, не разучился махать мечом?
– Вроде бы нет. – Джей пожал плечами. – Случается иногда.
