— Тебя уволили?
— Нет, — ответил отец, задумался и добавил: — Пока нет. — Переставил коробку на диван и пояснил: — Завтра выяснится, возьмет ли какая-нибудь компания на себя долг нашей фирмы, или же нас всех сократят. Сократят — это не то, что уволен.
— Какая разница, если ты лишаешься работы… — начал было Трент, но умолк, увидев, какое выражение появилось на усталом лице отца.
— Если тебя увольняют, значит, ты в чем-то провинился. А сокращение… это значит, что у фирмы нет для тебя работы. Надо будет начинать искать другую, и побыстрее, — объяснил отец.
— Сейчас многих сокращают, — заметил Трент. — Об этом каждый день сообщают.
— Знаю. — Отец толкнул ногой портфель, стоящий на полу. — Я решил собрать вещи сегодня. В любом случае, они не нужны мне на работе. Если завтра выяснится, что все, конец, я уже буду готов. В общем, доживем до завтра, посмотрим.
— А что потом?
— Заберу остальные вещи, получу последний чек и начну рассылать резюме. Насколько я понимаю, теперь это можно делать по Интернету.
На следующий день, в пятницу вечером, Трент сидел в своей комнате, делал уроки и прислушивался, не хлопнет ли входная дверь. Наконец услышал, но не понял: позднее возвращение отца с работы — хороший или плохой признак. Трент развернулся на стуле, подкатился к двери и вытянул шею. С портфелем в руке отец остановился на пороге.
— Ну?
Отец взглянул на сына:
— Ну… я получил выходное пособие за три месяца. Это неплохо при таких обстоятельствах. Фирма закрылась. Насовсем. — Он стоял с растерянным выражением на лице. — Я ведь там очень долго работал. Там познакомился и с твоей мамой. Теперь нет ни ее, ни работы.
Трент подошел к отцу и положил ему руки на плечи.
— Что случилось — то случилось, — сказал он, стараясь не впасть в панику, которой, судя по всему, готов был поддаться его отец. — Тебе в любом случае пора сменить работу. Все так делают время от времени.
Отец обнял Трента:
— Да, время от времени… Пенсионные накопления у меня есть… на старость. Хорошо, что мы отложили тебе на колледж.
— Эти деньги твои, если понадобится.
Отец покачал головой:
— Не понадобятся. Все будет хорошо. У меня много специальностей и отличные рекомендации.
— Значит, это не из-за тебя они разорились, — ухмыльнулся Трент.
— Надеюсь, что нет.
Они прошли на кухню.
— Сегодня на ужин мы можем позволить себе пиццу. Сходим в пиццерию? Слишком поздно что-то готовить, а я проголодался, — предложил отец.
— По-моему, у меня есть два бесплатных талона на пиццу, — заметил Трент. — Мы должны экономить деньги. — Он начал копаться в пачке бумаг на столе. Ему сейчас не хотелось пиццы, но отца нужно было подбодрить. В конце концов, пиццу можно будет забрать домой. — А потом я покажу тебе, как отправлять резюме по е-мейлу.
— С удовольствием займусь этим, — улыбнулся отец.
— А я с удовольствием займусь пиццей, — заявил Трент, махнув талонами.
Отец опять улыбнулся, и они вышли из дома. Оказывается, пятницы бывают хуже четвергов.
Вечером в пятницу Джейсону сообщили, что на финальном матче по футболу, который назначен на воскресенье, вероятнее всего, их тренера не будет. Он попал в автомобильную аварию, сломал руку, и его присутствие стоит под большим вопросом. Правда помощник тренера заверил, что на матче все будет в порядке, но речь идет ведь об игре против высококлассной команды! Конечно, играть будет команда, а не тренер, и все же его присутствие или отсутствие может серьезно повлиять на боевой дух команды. Так же точно было и у Магов; теперь, когда Томас исчез, Джейсон остался один, без поддержки, и чувствовал себя очень неуютно.
Он сидел на кровати с книгой на коленях и глядел в круглое окно на Луну. Примерно через полчаса, по мере того, как Земля будет поворачиваться, положение Луны изменится, и ее уже не станет видно. В этом есть что-то схожее с тем, как в кристалле появлялся и исчезал Томас. Джейсон до сих пор не знал, что происходило на самом деле. Томас был окружен каким-то клубящимся дымом, руки подняты, рот открыт, словно он что-то пел, а у его ног лежали волкошакалы, как будто пение заставило их стать покорными.
Может, Джейсон должен прийти Томасу на помощь? А в чем смысл предостережения Тинг?
Джейсон потер лоб. Его угнетало, что он ничего не может предпринять, не может рисковать. Что, если он сделает неверный шаг? Он представил, сколько людей — прошедших сквозь века — могут пострадать, если он вдруг ошибется. Слишком велика могла оказаться цена.
Джейсон достал бледно-лиловый кристалл и ладонями потер его. На ощупь кристалл лишь немного отличался от первого — ограненного кварца; различие не больше, чем между апельсином и лимоном, если ощупывать их с закрытыми глазами. Разница чувствуется, хотя и похожи. От прикосновения кристалл наполнился теплом, и Джейсон заглянул в него, надеясь увидеть Томаса. Может, узнает, не нужна ли ему помощь? Уже несколько дней у Джейсона было сильное желание все рассказать Гэйвену, трудно было и дальше выполнять просьбу Томаса хранить все в тайне.
Не обнаружив Мага, мальчик сосредоточил свой разум на более трудной проблеме — на Вратах. В конце концов, Томас считает, что главная задача Джейсона — найти третьи Врата. Если бы только это удалось!
Юный Маг все пристальнее и пристальнее вглядывался в камень, погружаясь в его переливающуюся красоту и сосредотачиваясь. Он почувствовал, как его куда-то уносит. И уже едва сознавал, что лежит дома на кровати, уперев ноги в свернутое покрывало. Расстояние между его телом и его мыслями увеличивалось…
Что-то подхватило его. Но вдруг мальчик понял, что движется не бесцельно, его тянет в определенном направлении. Неожиданно он ощутил мощный толчок, словно с огромной силой его кинули в пространство. Потом… удар. Джейсон врезался во что-то большое, твердое и прозрачное, поскользил вниз по гладкой, как лед, поверхности, упал… Переведя дыхание, он заглянул в прозрачное, ледяное окно.
Увидев что-то вроде гробницы, в которой лежал человек, Джейсон похолодел от ужаса. Однако это был мужчина не из его ночных кошмаров; того — Антуана Бреннарда — юный Маг уже знал; здесь был другой, и его Джейсон знал тоже. Бреннард лежал на каменной плите. Этот — в шезлонге под теплым коричневым пледом и с маленькой подушкой под головой. Из-под пледа свисали руки, как будто перед тем, как оказаться лежащим в шезлонге, он падал вниз спиной и пытался смягчить удар, оперевшись на руки.
Рядом с шезлонгом стоял поднос с чашкой и тарелкой с бисквитами и маленькая ваза с живыми цветами, словно кто-то заботился о человеке и ждал, когда он проснется. Словно он не погиб в том ужасном магическом поединке.
У Джейсона перехватило дыхание, закружилась голова, и он пошатнулся. Когда юный Маг пришел в себя, то опять лежал в своей кровати. Никакого ледяного окна. Никакого шезлонга или подноса, и никакого Грегори, накрытого пледом. Действительно ли он все это видел?
А что, если видел? В конце концов, это был личный кристалл Серого Грегори.
Джейсон крепко сжал камень в руке.
Что все это значит?
Вдруг раздался резкий телефонный звонок. От неожиданности Джейсон подпрыгнул на кровати. Раскрытая книга упала с его колен на пол, он поднял ее, отряхнул и загнул страницу. Так же резко, как и раздался, звонок внезапно прервался. Мальчик догадался, что трубку взяли.
Он услышал, как снизу крикнула Алисия:
