постарела лет на десять.
Трент и Джейсон переглянулись.
— Физзивиг, — одними губами сказал Джейсон.
Но Гэйвен все равно его услышал.
— Нет! Она не… — Его голос сорвался. Он поднял посох, и лунный свет отразился в кристалле. — Нет!
Луч света вырвался из посоха, осветил двор, и в стороны бросились какие-то тени, словно кто-то подсматривал за ними. Джейсон слышал в ночи чье-то горячее дыхание, скрежет когтей по земле, рыскающие движения чьих-то сильных тел. Потом его что-то укололо сзади в шею, сверкнули два зеленых глаза и исчезли с глухим рычанием.
Джейсон весь напрягся, стал оглядываться, чувствуя, ощущая присутствие зла и хаоса, всегда предшествующее появлению волкошакалов. На мгновение все в ночи замерло. Джейсон уже хотел было крикнуть, бросить вызов, но тут в темноте что-то задвигалось, и юный Маг приготовился встретить опасность.
Появился Мур Халил и пристально оглядел всех. Он был в своем обычном одеянии жителя пустыни.
— Приветствую всех, — произнес Мур своим глубоким, мягким голосом.
— Ты был здесь все это время? — спросил его Гэйвен и стиснул зубы, словно хотел еще что-то добавить, но сдержался.
— Более-менее. Хотел посмотреть, как вы справитесь с ситуацией. — Халил наклонился к Элеоноре и осторожно положил ей руку на лоб. — Все было неплохо, пока не случилось
— Помоги ей! — Гэйвен умоляюще смотрел на Халила.
— Я могу сделать лишь одно.
— Нет! — крикнул Гэйвен.
Элеонора слабо запротестовала, чтобы Гэйвен не мешал.
— Все хорошо, — тихо сказала она. — Я согласна.
— Нет! Ты не должна! — снова крикнул Гэйвен.
Халил опустился на землю и положил голову Элеоноры к себе на колени. Он что-то забормотал: ни Джейсон, ни другие молодые Маги не могли разобрать, что он говорит, кроме Гэйвена, который вздрагивал при каждом слове. Когда Халил закончил, Элеонора лежала, уже полностью погрузившись в сон. Лицо ее было бледным, дыхание еле уловимым.
— Сколько это продлится? — спросил Гэйвен.
— До тех пор, пока не найдешь способ излечить ее, или пока не разбудишь, чтобы позволить ей умереть.
Халил поднялся, держа на руках обмякшую Элеонору.
— Совсем как Спящая Красавица, — тихо и печально сказала Тинг, осторожно дотронувшись до кружева на ее рукаве.
— Получается, что проклятие заключено в самой нашей Магии, — горько заметил Гэйвен.
— Может, мы просто чего-то не понимаем. Нам нужно уходить отсюда, пока мы не привлекли к себе внимания. Мы должны найти безопасное место, чтобы спрятать Элеонору, — напомнил всем Халил.
Но Гэйвен еще не хотел сдаваться.
— Это все, что ты можешь сделать? — напряженно задал он вопрос Халилу.
Два Мага пристально смотрели друг на друга.
— Да, — ответил Халил. — На данный момент. — Он передал спящую Элеонору Гэйвену. — Ей еще повезло. Другие Маги могут не получить такого шанса — уснуть, просто умрут.
Халил резко повернулся, кристалл озарился вспышкой, и Маг исчез.
Рассыпанный картофель
Гэйвен держал на руках Элеонору. Где-то вдалеке раздался вой — то ли бездомной собаки, то ли волкошакала. Определить точно было невозможно. Бейли откинула волосы со лба Элеоноры и вздрогнула:
— Она такая холодная.
— Именно это сохраняет ей жизнь, — грустно сказал Гэйвен.
— Она действительно выглядит, как Спящая Красавица, — задумчиво произнесла Бейли.
Тинг взяла Элеонору за руку, словно желая согреть.
— Возможно, именно так появилась легенда о Спящей Красавице.
Бейли удивленно взглянула на Тинг.
— Подумай, — пояснила Тинг, — многие Маги заснули на века. Вот кто-то из них и стал прототипом Спящей Красавицы.
— Так или иначе, — вмешался Джейсон, — нам нужно что-то решать с ней и уходить отсюда.
Ему очень не нравился вой, который вновь разнесся в ночи. Кроме того, Джейсон не хотел, чтобы его хватились дома.
Гэйвен нахмурился:
— Я не могу взять вас за руки, так что сами держитесь за меня, как можете. Убедитесь, что все мы соединены вместе.
Юные Маги сгрудились вокруг него и вдруг с удивлением обнаружили, что они на лужайке перед домиком тетушки Фреи. Здесь был еще день, и ярко светило солнце. Коттедж с побеленными стенами, черепичной крышей и распахнутыми голубыми ставнями выглядел уютным. У одной из стен по шпалерам вились розы с яркими красными и розовыми бутонами. Забор вокруг дома был ветхий, местами покосился, и Джейсон не понял, что это означает: пренебрежение или же слабеющие силы тетушки Фреи.
Гэйвен слегка повел плечами, освобождаясь от державшихся за него ребят — так большой пес отряхивает с себя воду, — и помотал головой, приходя в себя после перемещения. Глубоко вздохнув, он направился к коттеджу. Все последовали за ним, даже не стремясь его обогнать, потому что хоть все они и любили Фрею, нрав у тетушки был вспыльчивый, каким в жизни нередко отличаются эксцентричные люди. Ее острый взгляд подмечал все, и она не стеснялась прямо высказывать свое мнение. В кармане у Бейли зашевелилась Лейси. Робко пискнув, она высунула мордочку и пугливо огляделась, словно подчеркивала всеобщую неуверенность. Ее бархатистые ушки шевелились, внимательно ловя каждый звук. Потом крыска устроилась поудобнее на руках у Бейли и начала чистить усики.
— Пожалуй, нам стоит войти, — пробормотал Гэйвен.
— Я думаю, она знает, что мы здесь, — сказал Джейсон, указывая на покачивающуюся красную дверь.
Все двинулись вперед. Беря пример с Гэйвена, юные Маги вели себя тихо; его неуверенность передалась и им. Лейси беспокойно озиралась, Бейли гладила ее, чтобы успокоить. Тинг нервно сглотнула, и Трент взял ее за руку. Джейсон не спускал глаз с красной двери, вспоминая, какой радушный прием он не раз встречал в этом доме, и спрашивая себя, что ждет их этим вечером, точнее, днем, поскольку, в отличие от их мира, здесь был день.
Эта разница во времени вдруг придала его мыслям новое направление. Что, если главное в поиске Врат — не
Джейсон так погрузился в свои размышления, что наткнулся на спину Гэйвена, когда тот внезапно застыл в дверях, а ребята точно так же наткнулись на Джейсона.
— Черт, — пробормотал Трент, когда все они плотно закупорили проход.
Юные Маги, выглядывая из-за плеча Гэйвена, пытались понять, в чем проблема, и увидели тетушку Фрею. Она стояла с палкой в руках, расставив ноги в защитной стойке, которой позавидовал бы любой мастер боевых искусств.
