— Меня обучали, — мягко поправила она, — только не так, как принято у вас. А теперь я жду ваш рассказ.
Тинг уселась на траву и усадила Бейли рядом с собой:
— Выкладывай! Подробно.
Бейли уже открыла было рот, как вдруг мимо них промчался с ревом медвежонок, преследуемый Ричем, который кричал:
— Стеф! Прекрати! Вернись!
Никому, кроме бабушки Тинг, это не показалось странным.
За Ричем бежали Трент и Генри. При виде сидящей компании, они упали на траву; оба явно запыхались. Все были без рубашек, поскольку те пошли на сооружение навеса.
— Этот медвежонок быстро бегает!
— Может, он сам остановится, если его не преследовать? — заметила Ребекка.
Трент задумался и пожал плечами.
— Сейчас Стеф себя не контролирует. Наверное, так на него повлияли последние события. Он опять принял форму медведя и не может перевоплотиться обратно. Он напуган, — объяснил непонятно для кого Трент.
— Еще один, кому будет полезно заняться ушу, — глубокомысленно отметила бабушка Тинг.
Сквибб, все время молчавший, лучезарно улыбался Тинг. Он сел, прислонившись к дереву, и обратился к девочке:
— Тинг, мы здесь в безопасности.
— Если Джейсон открыл Врата, то конечно.
Бейли указала на массивного дракона с раскрытой пастью, вырезанного у подножья Железных Гор.
— Ух ты! — изумилась Тинг. — Теперь мне еще больше хочется услышать, как все было.
Трент усмехнулся:
— Бейли, ты рассказывай, а я помогу, когда у тебя от волнения не будет хватать слов.
Бейли покраснела, однако смело приступила к повествованию, начав с футбольного матча. Ее никто не прерывал, за исключением Трента, который, бросал реплики, впрочем, к месту.
— И он упал, как подкошенный, чуть не раздавив Лейси, — наконец завершила свой рассказ Бейли.
— Он потратил слишком много сил, — заметила Ребекка.
Бейли кивнула:
— Я не думаю, что с ним что-то серьезное.
Тинг встала и отряхнулась:
— Нам пора возвращаться. Мы с бабушкой можем выбраться отсюда?
— Пока никто не пытался. Мы сейчас не в лучшей форме. Я не могу ни с кем связаться. Но это пройдет. Думаю, нам просто надо подождать, — успокоила Бейли подругу.
Миссис Ки тронула Тинг за руку.
— Я остаюсь, внучка. Скажи маме, что я ее люблю. И собери мои вещи.
— Что? — удивленно моргнула Тинг.
— Когда я родилась, моему отцу, фокуснику и акробату Джингсонгу, было пророчество, что я проведу свои последние дни в тени красного дракона. Он испугался, подумал, что речь идет о коммунистической власти, и отослал меня в Соединенные Штаты, как только появилась возможность. Мы не поняли пророчества и боялись его. Но теперь я думаю… — миссис Ки взглянула на дракона, — я думаю, это моя судьба, и судьба счастливая. Здесь есть чем заняться. Ведь так? Например, надо будет обустроить убежище, создать школу. И потом, я здесь чувствую себя лучше, сильнее.
— Бабушка, а как же твое лечение…
— Мое лечение не мешает мне понемногу умирать; врачи лишь надеются, что им удастся чуть-чуть продлить течение моей болезни. Но это не больше, чем несколько лет, и то если получится. А здесь я ощущаю в себе силы. И у меня появилась какая-то цель, кроме того чтобы просто выжить.
— Да, но…
— Я хочу остаться, — перебила Ки свою внучку.
Тинг была в растерянности. Ее глаза заблестели от явно подкатившихся слез. Бейли подошла к подруге:
— Ты вернешься к нам!
— Вернусь?
— Почему же нет? Ведь ты же Маг!
— Но… моя мама…
— Твоя мама умная женщина, — вмешалась бабушка. — Она знает, что ты нужна мне, и понимает, что ты взрослеешь. Верь мне и верь себе. Ты вернешься.
Тинг опустила голову, и черные волосы скрыли ее лицо. Потом она выпрямилась.
— Скоро увидимся, бабушка! — обняла она ее.
Потом взяла в руки свой кристалл и исчезла, прежде чем кто-либо успел вымолвить хоть слово.
Тинг обнаружила, что Врата едва приоткрыты; в них была лишь маленькая щелка. Это ее испугало: сумеет ли вернуться обратно? Она попыталась прочесть мысли Джейсона.
— А теперь мое тело нуждается в отдыхе, — сказала миссис Ки после того, как ее внучка исчезла, — я уже старая, и у меня сегодня было много приключений. Не тревожьте меня и мальчика; я должна его многому научить, а он — многому научиться.
— Во сне? — удивилась Ребекка.
— Сейчас да. Так будет лучше для нас обоих. Если его разум будет знать, как это делается, его тело последует за ним, — с важностью пояснила миссис Ки. — Посмотрим, помогают ли ему кости дракона в этой земле так же, как мне.
Бабушка Тинг села, прислонившись к дереву, положила руку на лоб Джейсону и закрыла глаза.
— Интересуешься, где твои бывшая жена и дочка?
Джерри Ландау медленно выпрямился на сиденье машины. Застежка ремня безопасности стукнулась о дверцу, под ногами зашуршали обертки от еды. Чувствовал он себя отвратительно, да еще солнце било в глаза через пыльное лобовое стекло. Он протер глаза и оглядел худощавого, темноволосого мужчину, который ждал от него ответа, облокотившись на крыло его автомобиля.
— Кто ты, черт бы тебя побрал?
— Тот, кто хочет тебе помочь.
— Да? Сможешь ли? Никто не знает, куда они исчезли, и я тем более. — Ландау взглянул на многоэтажный дом, за которым следил уже несколько дней. — Эта в-в-в…
Он выругался и оставил попытку сказать слово «ведьма». С тех пор, как Ландау стал свидетелем того, что произошло на футболе, он никак не мог сказать об этом прямо. Ничего не появилось в газетах или новостях: ни фотографий, ни репортажей! Словно все очевидцы оказались заколдованы. Джерри Ландау потер челюсть, которая ныла от напряжения, когда он пытался вслух произнести это проклятое слово «ведьма».
— Плохи дела, — мягко заметил незнакомец. — Вот вы, отец, хотите всего лишь убедиться, как вашу дочь воспитывают, а бывшая жена чинит вам препятствия. Они обе скрываются от вас.
— Точно. В школе мне так ничего и не сказали из-за судебного постановления. Все права и все законники на ее стороне.
Джерри Ландау оперся локтем на открытое окно машины. Он не помнил, опускал ли стекло, однако он мог и случайно нажать на кнопку. Впрочем, это неважно.
— Вот поэтому я здесь, — продолжал незнакомец. — Полагаю, мы могли бы помочь друг другу.
Джерри вновь оглядел мужчину. Хорошо одет. Явно нечасто бывает на солнце и не занимается
