— Но если бы я часто ошибался, ты бы не верил. Я, конечно, могу ошибаться насчет старого форта, но я так не думаю почему-то. — Трент потер нос, испачкав его мыльной пеной.
— Тогда нам нужно вернуться туда, — предложил Джейсон.
— После того, что случилось с Бейли? Я в этом не уверен. По крайней мере, не вдвоем.
Джейсон сполоснул вымытую посуду и собрал ее в стопку.
— Нужно поговорить с Гэйвеном.
— Ты так думаешь? — Тренту была приятна поддержка друга.
Джейсон кивнул:
— А ты так не считаешь?
— Наверное, ты прав, — Трент сложил в стопку посуду и добавил: — Я, пожалуй, поговорю с миссис Ки.
Джейсон слегка улыбнулся. Бабушка Тинг обладала собственной философией здравого смысла, которую внушала им бамбуковой тростью, а иногда просто острым взглядом своих черных, пронзительных глаз. Миссис Ки Магия передалась по наследству, хотя, с точки зрения Магов, она не имела нужной подготовки.
— Отличная идея! — похвалил друга Джейсон.
Если кто-нибудь сможет развеять мрачное настроение Трента, то именно она.
Мальчики все прибрали и вышли из дома, чтобы проверить сигнализацию, посмотреть на звезды и попытаться отыскать Томаса.
Тинг быстро затащила Бейли в комнату, захлопнула дверь и так крепко обняла подругу, что Лейси протестующе пискнула, вылезла из кармана и взобралась ей на плечо — так не раздавят.
— Я уже боялась, что ты не вернешься, — торопливо заговорила Тинг. — Я почувствовала, как ты пыталась связаться со мной, а потом… все пропало. Ох, Бейли! Все мои кристаллы потускнели!
— Что? — удивленно взглянула на нее Бейли.
— Все. Я не могла найти тебя. Я понимала, что ты как-то пытаешься вернуться. Я чуть с ума не сошла. Бабушка никак не могла помочь, и я боялась сказать кому-то еще. Мои кристаллы… — Она взмахнула своей тонкой рукой, камни на браслете слегка зазвенели.
— Но…
— Погоди. Это не все. Я слышала вой волкошакалов. — Тинг пристально посмотрела Бейли в глаза. — Я знала, что здесь поблизости их нет. И испугалась за тебя. Я понимала, что ты в ловушке. Бейли, что с тобой случилось? Рассказывай!
Бейли села, сняла Лейси с плеча и поставила на пол, та начала рыскать в поисках чего-нибудь интересного и блестящего. Девочки наблюдали за ней, крыса подхватила какую-то сверкающую безделушку и побежала в угол в свою клетку.
— Так вот где моя заколка, — пробормотала Тинг.
— Я потом заберу у нее, — пообещала Бейли, располагаясь на своей постели, скрестив ноги и положив руки на колени. — Итак, мы переместились в Авенху. Все жители города ушли на холмы и в пещеры. Наверное, когда-то давно им уже приходилось там спасаться от каких-то опасностей. Нам дали лошадей, и мы поехали к старой крепости, откуда, по словам местных жителей, на них совершали набеги всадники.
— Черная Рука?
— Да. Кто бы в этом сомневался! Мы долго ехали верхом. Я думала, что развалюсь на части. С этой крепостью произошла странная вещь… но об этом после. Так вот, Гэйвен оглядел ее и повернул назад. Мы-то думали, что… не знаю… нападем на нее или что-то еще. Однако он не стал ничего предпринимать.
— Он не мог.
— Тогда зачем мы проделали весь этот путь?
— Может, он надеялся узнать что-то об Элеоноре?
— Возможно. Однако он ничего на этот счет не говорил. Мы повернули назад. Гэйвен объяснил вождю и Ренарту, что мы пока ничего не можем сделать, но непременно предпримем что-нибудь в дальнейшем. По-моему, они поняли. А на обратном пути я заблудилась.
— Заблудилась?!
Бейли кивнула:
— Вот тогда и появились волкошакалы. Они окружили меня. Я не знала, что делать, и попыталась сделать все сразу. Включить Щит, связаться с тобой, переместиться через кристалл и послать сигнал тревоги Гэйвену и Джейсону. Однако удалось лишь создать Щит. Тинг, я была ужасно напугана.
— Я понимаю, — тихо ответила Тинг и взяла подругу за руку. — Я тоже испугалась за тебя.
— Они кружили вокруг меня, подходя все ближе и ближе. Моя лошадь ударила одного из них и зашибла насмерть. Я не знаю, сколько бы еще я продержалась, но тут появился он.
— Гэйвен? Джейсон?
Бейли затрясла головой, ее «конский хвостик» летал из стороны в сторону.
— Джоннард! — наконец ответила она.
Узкие глаза Тинг невероятно расширились.
— Что?! Этот змееныш?!
— Он стал издеваться надо мной. Говорил какие-то глупости. Я была уже почти без сил, едва удерживала Щит, но тут наконец кто-то из наших ощутил всплеск энергии, я услышала топот копыт, он тоже услышал и поспешил убраться.
— Ничего себе!
— Потом Гэйвен ужасно рассердился. И мы опять отправились к крепости. Я не знаю, что он намеревался делать, но явно что-то собирался… Но крепости на месте не было! Лишь старые развалины. В первый раз там были здания, фургоны, мы видели людей. А теперь — ничего! Как будто нам все приснилось.
— Этого не может быть!
Бейли вытянула усталые ноги.
— И тем не менее это так. Гэйвен сказал, что это, видимо, была какая-то ловушка, иллюзия. Я не знаю. Если так, то они обрели большую силу, очень большую. — Бейли тряхнула головой, словно отгоняя неприятные мысли. — Джейсон и Трент все время о чем-то шептались. В общем, что-то происходит. Но я не знаю, что.
— Бейли, — тихо сказала Тинг, — мои кристаллы в конце концов восстановились, но на это потребовалось несколько часов. Мне кажется… кажется, что здесь наши силы действуют как-то необычно. Они быстрее истощаются и медленнее восстанавливаются. И, возможно, если мы не будем осторожны, они вообще не восстановятся.
— Ты думаешь?..
— Мне кажется, когда ты связалась со мной, из меня стала вытекать энергия. Я почувствовала это, а потом все прекратилось. Я не думаю, что ты делала это специально, но, возможно, если бы не это, ты не смогла бы поддерживать Щит. И это может объяснить многое другое.
— Например?
Тинг откинула назад волосы:
— Почему строительство здания идет так медленно? Рабочие не могут быстрее. Они чувствуют, как истощаются силы, но не говорят нам. Они нам много чего не говорят.
— Да. Но тогда все это очень серьезно!
— Серьезно. Все в этой Академии пронизано Магией: чтобы защитить от пожара, от гниения, другой Магии. Наверное, это очень трудно, и рабочие продвигаются так медленно, потому что иначе не могут.
— Тогда, возможно, у Элеоноры остается не так много времени? — изумилась Бейли. Тинг кивнула, и обе девочки замолчали. Потом Бейли добавила: — Но это многое меняет.
— Что ты имеешь в виду? — не поняла ее Тинг.
— Если мы слабеем, то они тоже должны слабеть. А если нет, мы должны выяснить, почему. Нам с тобой нужно кое-что проверить и только потом мы поговорим с Гэйвеном и Томасом. Я думаю, ты права. У
