урок их просто выкидывают из гнезда. Думаю, это похоже на то, как если свалиться с обрыва. — Она наклонилась над обрывом и перевела взгляд на Тинг.
— Нет! — Мини-дракон отскочил от нее и пронзительно вскрикнул.
— Успокойся, я пошутила. Расслабься, Тинг. Нам обеим сейчас нелегко. Не каждый день лучшая подруга превращается в дракона.
Огромная тень накрыла их.
— Так-так. Когда я почувствовал это, я даже поначалу не поверил. — Дракон Врат с любопытством разглядывал их. — Вот оно что. У нас нет никаких норм по размерам, но если бы были, ты вряд ли бы им соответствовала. — Огромный зверь рассмеялся.
— Вы, оба, прекратите! — зашипела Тинг, выпустив из ноздрей облачко синеватого дыма.
— Как ты ее называешь? — спросил дракон Врат Бейли.
— Мини-дракон, — ответила та.
— Очень подходящее имя. — Дракон легонько тронул Тинг своим когтем. — Я не специалист, но, думаю, она может со временем подрасти.
— Я… останусь в таком виде навсегда? — всхлипнула Тинг, закрывая голову крыльями.
— Нет-нет, малышка. И сохраняй достоинство. Драконы не плачут на людях. Никогда! А ты вернешься в прежнее состояние, когда будешь готова к этому. Немного практики, и ты сможешь менять облик по своему желанию.
— Как Стеф-медведь?
— Да, примерно так, только, надеюсь, у тебя это будет происходить более упорядоченней.
— Вот видишь, — Бейли взяла Тинг на руки и почесала ей за ухом, — все наладится.
— А я буду летать?
— Со временем. Это примерно то же самое, что учиться плавать. Относись к этому так же, и это поможет. — Дракон выпрямился и уселся на задние лапы. — Тебе еще многое предстоит узнать о себе, юная Тинг. Вот что я тебе скажу. Способности стража не всегда зависят от его размера или свирепости, хотя ты, наверное, уже это поняла. — Дракон пристально посмотрел на нее. — Я думаю, ты справишься.
— Я справлюсь?
— Будем надеяться. А теперь, прощайте. — Дракон легонько подтолкнул Бейли в спину в том направлении, откуда они пришли.
— Но… но… мы еще не закончили, — пробормотала Бейли.
— Конечно, закончили! — Дракон хитро улыбнулся Бейли.
— У нас есть еще вопросы.
— Но у меня нет больше ответов, — многозначительно пророкотал дракон.
— Еще один, пожалуйсссста, — взволнованно попросила Тинг.
— Ну, если только один.
— Как мне превратиться обратно?
— С помощью жемчужины, разумеется. Хотя я не понимаю, почему тебя это так волнует. Гораздо лучше оставаться драконом, — и он с удовольствием замурлыкал.
— Но я не дракон! — возмутилась Тинг.
— Когда как. И еще один последний совет. Никогда не ешь друзей! Оно того не стоит. Лишь принесет много неприятностей.
Бейли побледнела от его совета, а Тинг кивнула головой:
— Я это запомню.
— А теперь вам пора. По-моему, внизу началась какая-то суматоха, и вам придется кое-что объяснить своим. — Дракон попрощался с ними, взлетел и направился к далеким горам, сверкая оранжевой чешуей.
Бейли взяла Тинг на руки и подумала, что ее мать вполне может осуществить свою угрозу и посадить их под замок за то беспокойство, которое они всем причиняют.
Тинг несколько раз превратилась в дракона и обратно, к всеобщему изумлению и восхищению, и в конце концов устала и проголодалась.
Мини-дракон опередил Лейси в погоне за сверчком, схватил его и съел. Когда розовый дым рассеялся, девочка Тинг потерла живот.
— Не могу поверить! Я это сделала! Бейли! Ты позволила мне съесть жука!
— Ты не только его сожрала, ты еще оставила голодной маленькую крысу. Тебя невозможно остановить! — Бейли взяла грызуна на руки и дала ему кусочек засохшего бисквита.
— У моего дедушки был плакат с надписью «Не корми дракона», — сказала миссис Ки. — Я спросила его, что это значит. Он ответил, что дракон должен его кормить, а не он дракона. Это полезно запомнить и тебе, Тинг, не перекармливай дракона, чтобы его инстинкты не возобладали над тобой. Дисциплина и контроль!
— Звучит разумно. К тому же вряд ли я смогу привыкнуть к необычной еде.
Бейли взглянула на Тинг:
— Ты сейчас стабильна?
— Стабильна? — не поняла Тинг.
— Никаких ПУФ не предвидится?
— Надеюсь.
— Отлично! Нам нужно поговорить с Фреей.
Фрея сидела в кресле, рядом с саркофагом, и что-то вязала; Джордж парил в воздухе рядом, на нем лежал моток пряжи.
— Не могу поверить, что мой брат забирал у нас энергию, создавая для всех нас угрозу.
— Я не думаю, что он делал это преднамеренно, — сказала Тинг. — Насколько я поняла, он принял на себя большую часть разрушительной энергии в ходе войны с Бреннардом. Он спас всех, но полностью истощил свои ресурсы. Вы, тетушка Фрея, сохранили его, с тех пор он спит. А сейчас нарушилось равновесие, он чувствует угрозу и пытается проснуться, чтобы помочь нам, но ему для этого нужна энергия. Энергия движется в двух направлениях, накапливается и тратится. Ему пришлось брать ее у нас, а когда он понял, что это может повредить нам, уже не сумел остановиться. Властитель же почувствовал, что равновесие нарушено, и вмешался. Но Грегори не может пробудиться. Мы не в силах снабдить его нужной энергией.
— В этом есть определенный смысл, с точки зрения магического равновесия, — согласилась Фрея. — Похоже, Дух Властителя понемногу использовал нас, чтобы поддерживать равновесие в своем мире. Но с Черной Рукой он не справился.
— Никто не остановит Черную Руку, кроме нас, да и насчет нас самих я не очень уверена, — заметила Бейли и нервно потерла глаза.
Фрея вновь принялась за вязание, быстро перебирая спицами.
— Иногда приходится идти на большие жертвы. — Она загадочно улыбнулась и взглянула на неподвижное лицо брата.
Девочки тихо вышли.
Поисковый отряд вернулся в середине ночи. Усталые и голодные, ребята накинулись на еду, а Стеф не успокоился, пока Тинг для него не превратилась в мини-дракона и обратно по крайней мере три раза. Откусывая от огромного сэндвича, он выражал свое восхищение и удивление.
— Ух ты! А тебе не больно? Мне иногда бывает. Не так, как оборотням в кино, но мышцы и кости побаливают, — любопытничал Стеф.
— У меня случается иногда изжога. — Тинг закашлялась, выпустив клубы розового дыма.
Трент и Стеф покатились со смеху, а Тинг обиженно надула губки.
— Как бы вы тут ни развлекались, у нас тоже был трудный день, — сквозь смех проговорил Трент.
