— Нет, поднялся только лифт. Я сомневаюсь, что в кабине хоть кто-то остался в живых. А если кто и остался, то он уже отвоевался, — она потерла виски. — Впрочем, это всего лишь предположения. Мы должны выяснить, остался кто-нибудь наверху или нет.
Марфеш виновато посмотрела на Лютейн:
— Нам следовало подождать вашего приказа, так?
— Да, — Лютейн разглядывала лестницу. — Как ты уже сказала, устраивать засаду в лифте — идея глупая. Более того, самоубийственная.
Марфеш пожала плечами.
— Может, они решили, что иначе против нас им не устоять?
— Тут они оказались правы, только мы задавили их числом, — Лютейн нахмурилась. — Пожалуй, я и сама воспользовалась бы их приемом, самоубийственный он или нет, она взглянула на трупы.
— Что-то не так, лейтенант? — спросила Марфеш.
— Посмотри, только у двоих имеются нагрудные патронташи.
Марфеш проследила за ее взглядом.
— Что это значит? Они — офицеры?
— Нет, солдаты. У остальных лишь повязки на руке.
Марфеш пожала плечами.
— Я слышала, что халиане предпочитают обходиться без одежды. — Да, но им же нужно иметь какие-то знаки отличия, хотя бы повязки. А запасные магазины они держали вот в этих ящиках, — Лютейн кивнула в сторону пластмассовых коробов, стоявших у лестницы.
— Так кто же тогда остальные? — спросила Марфеш.
— Связисты. Внизу они держали только двух солдат, а по тревоге оружие брали в руки сами связисты.
— Получается, что все халиане — солдаты, — Марфеш в недоумении пожала плечами.
— Да, — кивнула Лютейн. — Поневоле задумаешься, а есть ли среди них хоть один штатский.
Она покачала головой, представив строй халианских младенцев, марширующих с винтовкой на плече.
— Это их родная планета, — продолжала Марфеш. — Сколько же они могли понастроить тут укрытий! Да, нам очень помогла внезапность, — тут ее глаза расширились. — Мы точно перебили всех? Наверху нет халиан?
— Есть, — Лютейн мотнула головой в сторону трупов. — Они действуют группами по двенадцать, а из тех, что мы убили, только восемь были приписаны к этому зданию.
— Так еще четверо наверху?
— Да, — Лютейн подняла автомат, скривившись от боли. — Только четверо, но они загнаны в угол и знают, что скоро умрут. А потому попытаются прихватить с собой на тот свет как можно больше наших.
Она начала подниматься по лестнице.
— Надо с ними покончить. — И отпрыгнула назад за долю секунды до того, как загремели выстрелы.
— Лейтенант! Каким чудом вы выжили? — Марфеш побледнела, как полотно.
— Потому что не сомневалась, что они поджидают меня. На их месте я бы поджидала, — Лютейн хмурилась, не сводя глаз с лестницы.
Ступени… что-то здесь было не так. Почему ей кажется странным, что в доме есть лестница? Ответа она не находила.
Лютейн отогнала эту мысль, полностью сосредоточившись на бое.
— Ну и как же мы поднимемся по лестнице? — буркнул Бонор.
— Мы не будем подниматься, — Лютейн отступила на шаг.
— Лейтенант! А как насчет лифта?
Она покачала головой.
— Как только откроются двери кабины, нас расстреляют, словно мишени в тире. Или просто отключат энергию, и мы застрянем между этажами, — она повернулась к Марфеш. — Сержант, ваше отделение остается в холле. Если кто появится на лестнице, стреляйте без промедления.
— Есть. — Марфеш направила свой автомат на лестницу. — А что будет делать отделение Нола?
— Попробуем подняться наверх снаружи,[2] — Лютейн повернулась к двери, кивнула Нолу. — Пошли, сержант.
Нол скомандовал своим людям, глаза его заблестели в предвкушении жаркой схватки. Лютейн очень хотелось, чтобы и остальные испытывали такой же энтузиазм. И прежде всего — она сама.
Она вышла на улицу и тут же наткнулась на выставленный ствол автомата Олерейна. Впрочем, тот сразу же опустил оружие.
— Лейтенант! Что… — тут он вспомнил, что должен держать на мушке дверь, и снова вскинул автомат.
— Отставить, — Лютейн приблизилась к нему. — Сними ракетный ранец и отдай Монзану.
Нахмурившись, Олерейн расстегнул ремни, стащил ранец со спины.
— Что бы вы ни задумали, лейтенант, вам без меня никуда. Я…
— …лучший стрелок взвода, — закончила за него Лютейн, — поэтому ты мне нужен здесь. Чтобы эти хорьки не могли поднять голову. И достаточно разговоров, Олерейн, — она повернулась к другим солдатам. — Дойл, Брилл, Канче, Фолар! Отдайте ваши ранцы отделению Нола.
С неохотой солдаты помогли своим товарищам надеть ранцы. У Нола имелся свой, поскольку ранец входил в стандартный набор снаряжения офицеров, сержантов и снайперов. Полагался ракетный ранец и половине рядовых: штаб не считал нужным поднимать в воздух отделение целиком.
— А мое отделение не может пойти в атаку, лейтенант? — спросил Олерейн.
Лютейн покачала головой:
— На верхнем этаже только пять окон, Олерейн. Два солдата на окно, больше ни к чему. Ты проследи за тем, чтобы халиане не высовывались.
Олерейн ответил волчьей улыбкой.
— Не высунутся, лейтенант.
— А мы пока поднимемся наверх, — Лютейн повернулась к Нолу и его отделению. — Рассредотачиваемся вдоль здания. Я беру четырех солдат и два окна по эту сторону, — ее рука взметнулась вверх. Нол поднял голову, кивнул. — Ты берешь шестерых и три окна на той стороне, — еще взмах руки. — Не стреляй, пока не услышишь, что мы прекратили стрельбу.
Нол удивленно воззрился на нее.
— Выполняй! — рявкнула Лютейн.
— Так точно, — Нол отдал честь и увел своих солдат.
Лютейн проводила его долгим взглядом. Какая разница, злится он или нет. Главное, чтобы выполнял приказы.
— Все готово, — сообщил ей Олерейн.
Лютейн кивнула.
— Вверх! — и нажала кнопку на груди. В камере сгорания вспыхнула кислородно-водородная смесь, из сопл вырвалась огненная струя. Солдаты взлетели в воздух. Не самый безопасный способ путешествия, подумала Лютейн, но эффективный, эффективный…
Тут она заметила, что Паче заваливается набок.
— Отрегулируй крен! — крикнула она.
Но Паче уже развернуло и ее тело устремилось обратно к земле.
— Отключай двигатель!
Услышать ее Паче не могла, но, должно быть, по выражению лица лейтенанта поняла, что надо делать, потому что пламя исчезло. Паче продолжало крутить, голова вскоре оказалась выше ног. Скорость падения нарастала, но в последний момент она успела вновь включить двигатель. Энергия реактивной струи замедлила падение, но о землю Паче ударилась достаточно сильно. Правда, она все-таки вспомнила о том, что можно сдемпфировать удар, и успела согнуть ноги в коленях. Лютейн вновь повернулась к зданию коммуникационного центра. С этими новобранцами вечно проблемы, но с другой стороны ветеранами
