– Меф, куда вам влепило?
Он объяснил.
Включив наплечные фары, Юс скрылся под днищем.
– Никаких следов залпа я не вижу. Дэв, Тим?
– Ни ожогов, ни вмятин, – сказал Кизимов.
– Чисто, – подтвердил Нортон. Полюбопытствовал: – Меф, а насколько резким был удар?
– Будто с размаху коленями в подбородок, – ответил он и в этот момент ощутил, как дрогнула и покачнулась на амортизаторах ступоходов машина.
На том участке, где был снаряжен я заложен фугас, из расселины выметнулось в звездное небо сильно искрящееся со стороны солнца громадное облако, очень похожее на пучок серебристо-белых, серых, черных и золотых перьев. Просторы западного сектора накрыла тень.
– И машина будет в тени, – заметил Юс. – Аб, включи свет.
С верхушки «Циклона» ударил прожекторный луч, и в луче появился Марко Винезе. Его «Селена» пылала фиолетово-синим огнем.
– Командир, после телеметрической диагностики медиколог считает, что нам не следует слишком затягивать отправку Мстислава на борт рейдера.
– Силой отправить? – осведомился Юс.
– Почему силой?..
– Потому что плохо ты его знаешь. Мстислав намеренно перешел с борта «Казаранга» на борт «Циклона». Верно, Меф?
– Не знаю, – ответил он, – возможно... – Он пытался понять, что у него происходит со зрением: лучи прожекторов и фар казались ему странными – в лучах неприятно пульсировали зеленоватые блики. «Может быть, я отравился?..» – мелькнула мысли. Его мутило, во рту ощущался ядовито-железистый привкус.
– Ну вот, – сказал Элдер, – вся комиссия в сборе. Меф, принимай гостей... Нет, вчетвером будет тесно. Сначала – я и Винезе. Остальные – потом.
Юс и Марко ощупали ложемент второго пилота.
– Меф, повтори, как было дело.
Он повторил. Пока он рассказывал, солнце, проглянув сквозь прореху в перистом облаке, неожиданно озарило наледь перед «Циклоном» и скрылось, и в той стороне тень стала гуще, и ничего уже там не было видно, кроме пронзительного (с прозеленью) света фар и прожекторов.
– Меф! – ударил в барабанные перепонки голос Накаямы. – Командира срочно просит на связь дежурный координатор.
– Ким? – спросил Элдер. – Что у него стряслось?
– Это не у меня стряслось – у тебя. Точнее – у вас. Я таких сейсмограмм отродясь не видывал.
– А в чем дело?
– Если б я не знал, на каком расстоянии от места вашей посадки находятся сейсмозонды, я заподозрил бы, что кто-то их пинает ногами! Юс, мне кажется, сейсморазведку Ледовой Плеши следует повторить. Похоже, Оберон гудит, как надтреснутый колокол...
– Повторим, – заверял командир. – Организуем новый десант и повторим.
– Хочешь сказать, не сегодня?
– Да. Сегодня нам нужны в основном образцы ледорита со всей территория района А. Все наши дальнейшие планы зависят от того, найдем ли мы в образцах изотопные микроследы работы двигателей «Леопарда».
Во время переговоров Элдера с координатором Меф усиленно жмурился и моргал, пытаясь избавиться от мелькания этой чертовой зелени. И вдруг ощутил два толчка. Катер сильно шатнуло, и автоматика стопоходных движителей заставила «Казаранга» немного попятиться с дифферентом на корму. Окрик Элдера:
– Меф, что происходит?!
– Не знаю. Похоже, наледь дала осадку.
Он видел в зеркало, как Элдер нетерпеливо подтолкнул Винезе к выходу.
– Командир! – снова ударил в уши голос Накаямы. – Бакулин просит слова.
Элдер замер в проеме люка.
– Юс, – проговорил Бакулин с трудом (это чувствовалось), – прикажи парням... ближе к «Циклону». С Обероном шутки, видать, плохи. Кажется, я догадался: лед с планетоида унесло не... не взрывом. И вообще никуда его не уносило – карст поглотил. Ледовая Плешь – это ледовый карст. Кратер – ледово-карстовая яма, провал... – Переводя дыхание, Бакулин сделал паузу, которой никто не воспользовался. – Понимаешь, вся масса льда – внутрь... Как в прорву.
– Бред, – пробормотал кто-то.
И тут все заговорили разом:
– Почему «бред»?
– Вот именно. Мысль интересная...
– А известно тебе, сколько миллиардов тонн льда было в сегментной шапке, которую потеряла Ледовая Плешь? И вся эта масса ухнула внутрь Оберона?!
– Почему обязательно «ухнула»? Может быть, в процессе... постепенно...
– Ты мог бы представить себе необходимое количество внутренних вместилищ с достаточным для этого объемом?
– Пустот?
– Не пустот, не прорв, а именно вместилищ. Какие, к черту, пустоты внутри полужидкого планетоида! Прорва – это, конечно, впечатляющее понятие, но я хотел бы знать ее физический механизм.
– Ишь чего захотел!..
– Как ни вертите, а проблему эту Мстислав ковырнул глубоко. Никуда ведь не денешься – Кратер действительно здорово смахивает на карстовый провал. Необычайная глубина при сравнительно небольшом диаметре, почти отвесные стенки и нет обязательного для взрывных и ударно-взрывных кратеров кольцевого вала...
– ...Зато есть совершенно необязательный для карстовых пропастей залп из придуманного Рамоном ледазера.
– Напрасно иронизируешь над моим ледазером, напрасно. Если у вас нет здоровья придумать что-нибудь иное, пусть будет ледазер.
– А мне, парни, тоже не нравится сейсмоактивность этой ледяной тарелки. Что-то слишком долго бродит подо льдом эхо нашего взрыва... Смотрите-ка, опять тряхнуло!..
– Но ведь Клин говорил: вся луна гудит, как надтреснутый колокол.
– Погудит – перестанет.
– Она-то пусть себе гудят. Нам бы не загудеть.
– За разговором не забывай о деле – и дрожь в коленках пройдет.
– Ты нам свое бесстрашие не показывай – таких храбрецов на кладбище тринадцать на дюжину.
– Верно. Эта луна, парни, выглядит сверхподозрительно. Избыток странностей. Если не сказать – чудес...
– А что о чудесах думает сам Мстислав?
– Не дергай ты его зря! Он, между прочим, впервые на этой луне и не виноват, если процессы тут протекают такие... своеобразные. Скажем, лед сжимается, погружаясь куда-то внутрь, а излишек энергии – наружу... залпами.
– Сжимается?
– Отстань, я не гляциолог.
– Вот именно.
– Меф, слышишь меня? – голос Бакулина.
– Да.
– В глазах тоже зеленые просверки?
– Да...
– Может, это нам теперь на всю жизнь, а? – Мстислав тихо и нехорошо, неестественно рассмеялся.
