тысячи лет, дотронулся до темной поверхности Пирамиды, ее вершина уже который год светилась ровным и неистощимым голубоватым светом.
Я приложил увесистую пластину к выдавленному в стене изображению дракона так, чтобы выступающий рисунок такого же дракона на Ключе точно лег в свою нишу. Пластина тут же словно прилипла к стене. Я невольно отдернул руку. Кинокамера за спиной продолжала стрекотать, но ничего не происходило. Я оглянулся на Хорста.
— Прижми ладонь к пластине, — подсказал Корелли.
Я снял перчатку и приложил ладонь к пластине, чувствуя кожей резную вязь послания Сета.
Часть стены рядом со мной быстро и бесшумно поползла вверх, открыв вход в таинственную башню. Широкая лестница, освещенная тусклым желтым светом, уходила куда-то вверх.
Я опустил руку и подошел к подножию лестницы. Остальные члены экспедиции продолжали стоять словно вкопанные, будто не веря своим глазам. Идти первым мне не хотелось — было не по себе. Нет, это был не страх за свою жизнь. Это был страх перед новым и неизведанным — что может раз и навсегда перевернуть жизнь не только мою, но и каждого человека на планете. Мне вдруг так захотелось оказаться в своей уютной берлинской квартирке, рядом с камином и любимой книгой в руках. И все же любопытство, желание знать, что скрыто там, за горизонтом привычного мира и привычных знаний, пересилило все мои страхи, и я ступил на лестницу, не дожидаясь своих спутников.
Я делал шаг за шагом вверх по лестнице. Тусклое поначалу освещение превратилось почти в дневное, и я увидел, что стены, вдоль которых я шел, испещрены рисунками. Это были изображения неизвестных мне созвездий — звезды и планеты сплетались в причудливые узоры. Взбежав по лестнице, Хорст поравнялся со мной. Глаза его горели. Обогнав меня, он взлетел на вершину лестницы. Вслед за ним устремился и Корелли. Лугано с кинооператором держались позади меня. Вдруг Хорст и Корелли попятились назад. Корелли, согнувшись пополам, упал на колени. Хорст выставил вперед руку, словно пытаясь сдвинуть невидимую стену. Через мгновение и он, скорчившись и хватая ртом воздух, покатился по ступеням вниз. Лугано подскочил к группенфюреру и помог ему встать. Хорст все еще хватал ртом воздух, и Лугано потащил его вниз. Оператор, прижавшись к стене, продолжал снимать. Я склонился к Корелли.
— Иди. Если кто и сможет пройти, то только ты, — прохрипел Корелли. — С нами все будет в порядке. Это просто внутренняя защита Пирамиды.
Я стал снова подниматься вверх. Вот и последняя ступень. Я оказался наверху и сразу почувствовал невидимую вибрирующую волну, проходящую сквозь меня, затем еще одну. Волны исчезли, как только я сделал еще несколько шагов вперед. Осмотревшись, я обнаружил, что лестница привела меня в большой сферообразный зал. Сначала полутемный, с моим появлением он озарился ярким, но мягким светом. Вдоль всей стены зала располагалось множество высоких ниш, в которых гордо расположились гигантские статуи то ли древних героев, то ли богов. Между нишами просматривались явно автоматические двери, аналогичные тем, которые я видел в лабиринте под песками Африки. В середине же зала, на небольшом возвышении, я обнаружил самый настоящий… пульт управления. Длинная панель с сотнями разноцветных кнопок разнообразной формы и мелкими поясняющими знаками. В центре панели была огромная вмятина, собравшая вокруг себя металл в гармошку. Кнопки осыпались мутной разноцветной крошкой. В центре спинки огромного, словно трон, кресла зияла большая, величиной с мой кулак, дыра с обожженными краями черно-бурого цвета.
«А ведь здесь когда-то кипел бой», — подумал я.
Несколько статуй вокруг были также повреждены неизвестным оружием. Я провел рукой по панели. Как ни странно, но никаких следов пыли. Пробежался пальцами по кнопкам. К моему удивлению, несколько из них ожили — зажглись ровным светом. Еще через секунду над панелью, прямо в воздухе, возник небольшой экран, на котором я смог разглядеть, что творится у входа в Пирамиду. Сквозь помехи я увидел Корелли, стоящего у ее основания как ни в чем не бывало. Задумчиво рассматривая уходящую вглубь лестницу, он озадаченно потирал подбородок. Остальные сгрудились вокруг Хорста, чью ногу озабоченно осматривал военный медик.
Еще раз пробежав глазами по значкам на панели, я нашел нужную кнопку. Моя рука застыла в воздухе. Как только линия защиты будет отключена, древнее сооружение наводнят специалисты «Аненербе», и гитлеровская Германия получит доступ к новым, невиданным доселе технологиям. И все же ключевым словом было для меня слово «Германия». Я медленно опустил руку на кнопку.
Когда члены экспедиции собрались у пульта, поначалу никто из них не мог сосредоточиться, чтобы выработать план первого исследовательского маршрута по необычному сооружению. Только кинооператор непрерывно трещал своей кинокамерой, а Лугано беспрестанно щелкал фотоаппаратом.
Решив сначала разделить команду на две группы, Хорст в итоге решил, что все же двигаться дальше лучше всем вместе. Он посчитал, что если я имею доступ в Пирамиду, то смогу быть и щитом, гарантирующим их безопасность в столь невероятном путешествии.
Рядом с дверьми не было никаких поясняющих надписей. Пока Лугано все еще пытался понять значки на разбитой панели управления, я подошел к центральной, самой большой нише позади пульта и медленно провел ладонью по плите, прикрывающей вход. Хорст, внимательно наблюдавший за моими действиями, окликнул остальных, и они сгрудились за моей спиной. Плита высотой в два человеческих роста бесшумно поднялась вверх. За ней оказались створки, которые также бесшумно разошлись в стороны. Нам открылось просторное помещение кубической формы, совершенно пустое. Я сделал шаг вперед и осмотрелся. Справа — два ряда разноцветных клавиш.
— Это же лифт, — усмехнулся Корелли.
— Тогда жми, — улыбнулся я в свою очередь.
Хорст дождался, когда все оказались в лифте, и нажал кнопку с символом, напоминавшим птицу с распростертыми крыльями.
Один из древнейших на Земле механизмов, даже не скрипнув, полетел вниз. Оператор и его помощник стали белыми как полотно. Спустя несколько секунд лифт плавно затормозил, и его двери разъехались в стороны. Мы оказались на пороге тьмы, но вскоре мертвенно-бледный свет высветил перед нами подземный ангар поистине исполинских размеров. Точные его размеры терялись в тусклом освещении. Гигантские сетчатые опоры уходили куда-то ввысь. В центре же, словно фантастический храм, высилось дискообразное сооружение, отливающее серебристым металлом. Издалека понять его размеры было невозможно, и, только приблизившись, мы поняли, что диаметр этого, по всей видимости, летательного аппарата составлял не менее километра. Края диска почти упирались в стены ангара. С трепетом мы обнаружили, что вход в аппарат открыт. В него вел широкий наклонный пандус. Группенфюрер прикрикнул на кинооператоров, стоявших с открытыми ртами и забывших про камеру. Те сразу бросились снимать. Остальные в нерешительности остановились у входа на пандус. Хорст достал пачку, вытянул дрожащими руками сигарету. Лугано застыл, немигающим взглядом сверля темный зев невероятного творения. Безостановочно вертел головой Марио Корелли. Я же решил дойти до противоположной стороны ангара. Минут через пятнадцать хода вокруг стали попадаться рваные куски серебристого металла, остатки каких-то деталей и приборов. Вскоре я понял их происхождение — в борту диска зияла большая, несколько метров в диаметре, рваная дыра. Внимательно осмотрев ее, я пришел к выводу, что взрыв произошел внутри корабля.
— Посмотри туда. — Корелли, увязавшийся за мной, показал рукой в сторону.
Я посмотрел, куда указывал Марио, — в десятке метров от нас, в темной нише, угадывались очертания человекоподобных фигур. Их было около дюжины. Корелли хотел направить на них фонарь, но я его остановил:
— Подожди, не провоцируй. Давай обойдем их со стороны и посмотрим на реакцию. Будь готов к бою.
Мы стали медленно приближаться к странной группе со стороны. Я уже приметил небольшой агрегат на гусеницах, напоминающий танк, только вместо ствола из башни торчали механические руки- манипуляторы. «Если по нам откроют огонь, я успею спрятаться за ним», — думал я, осторожно ступая вперед. Однако странные фигуры на нас никак не реагировали, и несколько минут спустя, когда мы приблизились к ним, то смогли рассмотреть изваяния как следует. Это были не люди. Достаточно высокие, около двух метров, они были лишь давно застывшими механизмами. Длинные руки с длинными пальцами безвольно висели вдоль тел. Большие зеркально-черные глаза безжизненно смотрели вдаль. Носов у них не
