падали листья. Женщина говорит: 'Вот упадет последний лист, и я умру...'
Почему, когда грустно, в голову приходит все такое печальное? Усов сидел, уставясь в землю, даже перестал ногами скрести.
- А потом что?
- Потом... вечером ее сосед пошел на кухню чайник разогреть и видит: с дерева последний лист упал. Он взял лестницу, кисть и краски и нарисовал на стене, напротив ее окна, лист.
- И больная не умерла? - спросил Усов.
- Глупый, не в этом дело!
- Погоди-ка! - вспомнил Генка. - Ведь есть такой рассказ, не помню у кого!
- Какое это имеет значение? - обиделась Светка. - Я ведь не сказала, что сама придумала!
Она похлопала его по спине и произнесла снисходительно, точь-в-точь как бабушка:
- Эх ты, недотепа! Хочу тебе перед отъездом подарок придумать, а до тебя не доходит. Сама бы сделала, да у меня силы мало и лестницы нет.
Только тут до него дошло.
Делать нужно сразу, сейчас. Потому что все, что бы ни собирался сделать, если отложишь - никогда не осуществляется. И вообще скоро зима. Одному расхочется, другому перехочется. Опять же, сейчас темно, никто ничего не заподозрит.
Они разбежались по квартирам.
Усов взял на кухне банку с белилами (бабушка летом красила окно) и две кисти. Светка нашла остатки синей краски, которой их сосед подкрашивал старенького 'Москвича', и еще краски в тюбиках.
Когда Светка вынесла все это во двор, Усов уже сидел на скамейке.
Генка где-то отыскал лестницу. Еле-еле вдвоем дотащили ее до стены, и Усов полез. Светка стояла внизу, подавала кисти и банки.
- Да тише ты! Не громыхай, а то кто-нибудь в окно выглянет.
Усов спросил:
- Что будем писать?
Он так и сказал - 'писать'. Так всегда говорят художники. Что писать, об этом они забыли.
- Ну что? - сказала внизу Светка. - Ясно, что...
Но ей самой было не очень ясно. И она говорит:
- Будем писать, кто что может.
Светка забралась на две ступеньки, вынула из кармана кусок мела и провела по стене черту возле ног.
- Чего стоишь? Мажь белой краской верх, только немножко синей добавь.
Светка макнула кисть в синюю банку и стала продвигаться вдоль стены.
Было темно. Фонарь, который висел во дворе, кто-то давно разбил. Из-за крыши виднелся кусок луны. От луны стена и волосы у Светки поседели.
Неизвестно, как стена, но руки у Генки покрасились хорошо.
- Что ты там мажешь, а? - басил сверху Усов.
- Море, я мажу море!..
Пока они со Светкой рисовали, Усов все думал. Сколько лет живут в этом доме, и всегда эта стена как стена. А завтра утром все выйдут, и стены как бы нет. То есть она есть, но будто во двор приехал знаменитый мексиканский художник, который тоже мастер раскрашивать стенки, только имя его Усов забыл. Ведь сказали же, что стена будет стоять две тысячи лет. Дом снесут, а стена останется.
Светка что-то задумала. Она стала белой краской проводить немыслимые линии. Генка еще быстрее малевал голубым.
Внизу, в темноте, кто-то закашлялся. Светка перестала красить и в испуге оглянулась.
- Не обращайте на меня ровно никакого внимания, - сказал снизу человек. - Я, если не помешаю, тут постою...
Она узнала человека по голосу. Да это Аркадий Михайлович, старый художник из квартиры под чердаком! Всю жизнь в доме прожил. И всегда один. Отсидел в лагерях семнадцать лет, а после вернулся. Когда мать устраивала Светку в изобразительную студию, она заходила к Аркадию Михайловичу.
- Обязательно ведите ее, - сказал он, посмотрев Светкины рисуночки. - Обязательно! У вашей дочери несомненный дар подмечать живописные детали.
- Любопытно, очень любопытно получается, - повторял теперь художник. - Правда, несколько темновато разглядывать этот шедевр. Ну что ж, утром будем присутствовать на вернисаже. Желаю удачи!..
Он приподнял шляпу и исчез в подъезде.
Раскрасили чуть ли не всю стену, сколько достать с лестницы смогли. Кончилось тем, что Светка согнала Усова с лестницы, забралась наверх и намалевала огромное рыжее пятно, из которого лучи прорывались сквозь тучу. Лучи падали на синие волны и белую-белую пену.
- Вот ты где, Усов! Легок на помине...
Из темноты показался Гаврилов, остановился, потрогал лестницу.
- Почему я легок, а не ты? - спросил Усов.
- Ты легок, потому что тяжел! Опять о тебе сейчас в школе говорили. Когда только за голову возьмешься?!
- Возьмусь, не волнуйся!..
- Ты смотри, краской меня не заляпай, - сказал Мишка на всякий случай Светке и поправил папку под мышкой. - А кто это вам поручил?
- Мы добровольцы, - пробурчал Генка.
- Как это? - не понял Мишка.
- Вот так! Сами - и все. Да ты иди...
- Иду, - сказал Гаврилов, пожав плечами, и, оглядываясь все время назад, ушел.
Светка хотела еще что-то нарисовать, но тут ее позвали домой, ей пришлось сматывать удочки. Потом Генке. Выйдет бабка - хуже будет...
На кухне Усов разглядел, что штаны и рубашка вымазаны в синей, белой и голубой красках. Стал спешно отмываться, но еще больше перемазался. От него пахло, как от керосиновой лавки.
Бабушка все это увидела и заплакала.
- Ну, не плачь! Чего ты все плачешь? - говорит Генка. - Завтра сам снесу штаны в химчистку.
Бабушка перестала плакать и засмеялалсь.
- Если твои штаны нести в химчистку, пятна останутся, а штаны протрутся. Себя тоже отнесешь? Горе ты мое горькое. Пей молоко - и спать.
Утром Усов отправился в школу. Вернулся домой - бабушка в ужасе. Приходил управдом, разгорается скандал.
- Чего вы вчера во дворе наделали? Сознайся, а?
- Да ничего не наделали!
- Как это ничего? Акт, говорит, составлять будут.
- Какой акт?
- Как же! Вы там весь двор изуродовали. Ремонт, говорит, требуется. Деньги, говорит, с родителей взыщем...
Генка на всякий случай промолчал. Вечером пришел пенсионер Тимофеич.
- Безобразие это! Форменное хулиганство! - повторял он, стоя на пороге, а уходя, сказал, что во дворе устроят товарищеский суд и привлекут к ответственности тех, кто виноват.
- Что же это за напасть, горе мне! Вот наградил господь внуком, причитала бабка.
- Да не господь это, - ворчал Усов. - Это Тимофеич нам мстит за то, что бредень его в воду закинули.
- Выдумаешь тоже! Тимофеич - пенсионер уважаемый. А вы?
- Браконьер он, а не уважаемый!
Через три дня всем велели прийти в красный уголок. Светка и Усов стояли перед столом с зеленым сукном. За столом сидел управдом и еще старики со двора. Красный уголок был полон пенсионерами.
