- Постойте-ка! - воскликнула мама. - Вся эта история так выбила меня из колеи, что я совсем позабыла вам сказать. Глядите!
Она вынула из сумки сверток и протянула дочери.
- Можно развернуть? - справилась Оля.
- Конечно!
В бумаге лежала новенькая плитка шоколада. На обертке была нарисована обезьяна, которая руками и ногами вяжет две варежки.
Ольга прочитала вслух надпись:
Шоколад КАПУША
- Вот он, мой новый шоколад! - гордо сообщила Наталья.
Оля развернула плитку и разломила на мелкие кусочки. Она всем дала попробовать.
- Ну как? Вкусно?
Все стали наперебой расхваливать мамины шоколадные способности.
Капуша тоже съела, облизалась и подняла вверх большой палец, как это делал папа.
- У меня тоже есть мыслишка...
Павел встал из-за стола и принес свою дисертацию. Теперь по вечерам, если он не дежурил в обсерватории у телескопа, то печатал на машинке.
- На небе множество разных созвездий, - продолжил он. - Льва, Волка, Зайца, Ворона, Змеи, Рыбы, Рака и даже Гончих Псов. Только Обезьяны почему-то нет. Это несправедливо! Надо открыть некое симпатичное скопление светил и назвать его созвездием Обезьяны. Она вполне заслужила!..
- А что? - поддержал Виктор. - Откроешь и будешь не просто Кольцов, а кандидат звездных наук.
- Погодите! - воскликнул отец. - Люди еще воздвигнут памятник Обезьяне! Если до сих пор не поставили...
Из старых бабушкиных часов вылезла кукушка.
Виктор спохватился:
- Мне пора! Через час отходит поезд. Он довезет меня до Одессы, а оттуда пароходом доберусь до места. Ну, племяшечка моя, кого тебе привезти из Африки через два года?
- Привези ей небольшого бегемотика, - предложила Наташа. - И слоненка...
Оля отнеслась к этому серьезно.
- Это идея? - поддержала она. - Я бы плавала на спине у бегемота. А на слоне каждый день ездила в школу. Мы бы жили очень весело.
- Давай так договоримся, - Виктор взглянул на часы. - Я погляжу, что есть интересного в Африке, и тебе напишу. Ты мне ответишь. И тогда вместе решим, что привезти. Идет?
- Идет!
Дядя поцеловал сестру и племянницу. Когда он пожал руку Павлу, папа вдруг крикнул:
- Оля, Наташа! Получается как-то не по-человечески. Виктор уезжает. Мы не увидим его целых два года. И даже не проводим. Нехорошо!
- И правда, - растерялась мама.
- Проводим! - Оля захлопала в ладоши. - И Капуша поедет на вокзал? Да?
- Угу! - сказала Капуша.
- А нам с Мракобесом можно? - спросил Дима. - Папа с мамой ушли в кино...
- Можно, - решил Павел.
Виктор поднял чемодан. За ним вниз по лестнице двинулась вся честная компания.
Пятьдесят шестая история. ЖОРА СМАТЫВАЕТ УДОЧКИ
В кафе 'Снеговик' окна были тщательно занавешены. Вот уже неделю кафе не работало. Посетители читали на двери странную записку:
ЗАКРЫТО НА БОЛЕЗНЬ
Мороженщик прокрался в кафе с черного хода. Голова у него была обмотана полотенцем, чтобы соседи видели, как тяжело болен специалист ниже нуля.
В кафе маэстро не зажег света и работал в темноте. В дверную ручку он на всякий случай продел ножку стула, чтобы никто не вломился в дверь.
Разбросав паркетины, Жора открыл тайник.
Маэстро уселся на пол и поплотнее укладывал пачки с деньгами в ящик с надписью 'Мороженое'. Все пачки не влезли. Остатки пришлось рассовать по карманам.
Жора чувствовал, что ему наступили на хвост.
Он получил повестку с требованием немедленно явиться в милицию к лейтенанту Кислице, захватив с собой документы: сколько мороженого получено, сколько порций продано и сколько осталось. Выходит, им все известно. Это конец.
Маэстро решил, что в милицию лучше не показываться. Пора сматывать удочки. Он заберет деньги и уедет в другой город. Там его никто не знает, и можно будет спокойненько из одной порции мороженого делать четыре.
В дверь постучали. Сперва тихо, потом сильней. Стул в дверной ручке закачался.
Жора подхватил ящик с деньгами, оставил незакрытым тайник и бросился на склад. Оттуда был выход во двор.
- Жорик! Это я! Чао! - донесся до него женский голос. - Важная новость!..
Маэстро остановился и подошел к занавеске. Он осторожно отодвинул край и выглянул на улицу.
У входа в кафе нервно переминалась с ноги на ногу Розочка Николаевна. Кроме нее, на улице никто не маячил.
- Какая еще новость? - строго спросил Жора. - Мне некогда!
- Открой, радость моя! Я тебя долго не задержу!
Маэстро вынул стул, повернул ключ и впустил Розочку Николаевну. Потом он снова запер дверь.
- В чем дело?
- Они едут провожать его!
- Кто - они? Кого - его!
- Дурак! Я набрала номер квартиры Кольцовых - никто не отвечает.
- И что же?
- Значит, Кольцовы поехали провожать Виктора на вокзал. И обезьяна с ними... Ты поймаешь ее на вокзале, а я заставлю ее работать!
- Я поймаю? - недоверчиво переспросил Жора.
- Угу, - буркнула Розочка Николаевна.
Жизнь снова улыбнулась труженику низких температур. Он идет на вокзал, ловит там обезьяну. Конечно, он не отдаст ее Розочке. Маэстро возьмет ее с собой. Он будет ее дрессировать. Он научит ее делать из одной порции четыре. Жоре останется собирать денежки.
- А ты? - прошептал мороженщик.
- Я тебя подожду, - успокоила Розочка Николаевна. - В твои ответственные дела я не вмешиваюсь. Мое дело - только намекнуть...
- Тогда помоги мне!
Жора вытащил второй голубой ящик с надписью 'Мороженое', в который он решил посадить обезьяну.
Маэстро вынес через черный ход ящик с деньгами, а Розочка Николаевна помогла ему нести пустой ящик.
Жора заталкивал ящик с деньгами в свой драндулет, когда на улице затрещал мотоцикл. Он остановился у самого входа в кафе 'Снеговик'.
В дверь кафе громко постучали.
Стук повторился.
