— Что там у тебя написано? — спросил Ник.
— Все, то же самое. Пустые слова.
— Дай я посмотрю. — Он потянулся к ней, но Лив не дала ему листок. — Пожалуйста, — снова попросил он.
— Не к чему! Все это не имеет никакого смысла. — И все-таки она прочитала: — «Вам предназначена великая судьба, если вы сможете воспользоваться предоставленными вам возможностями».
— Здорово, — сказал Ник. — А вот мое: «Друзья лучше богатства».
— И это все?
— По-моему, в этих словах заложена большая мудрость. Что же я буду за друг, если не смогу помочь тебе воспользоваться предоставленными возможностями?
— Ты всегда придавал большое значение этим шаблонным фразам, — возразила Лив.
— Ну что ж, тогда давай вернемся к нашему списку.
Ник снова поднялся и взял карандаш, который лежал рядом с телефоном. Ничто в нем не изменилось. Ник никогда не мог долго усидеть на одном месте.
— Ник, мне действительно не нужна твоя помощь, — капризничала Лив.
— Зато мне нужна твоя помощь, — парировал Ник. — Мы же договорились. — Он подвинул стул поближе к ней и сел. — Пункт номер один — жизненная позиция.
— У меня с этим все в порядке.
— Не возражай, — сказал Ник, быстро записывая что-то в блокнот. — Ты не сможешь измениться, если не поймешь, что это необходимо.
— Может быть, мне лечь на кушетку, доктор Матсон?
— Лив, проблемы на работе не у меня, а у тебя. Ты пытаешься решить их и начинаешь действовать. — Ник продолжал писать что-то в блокноте.
— Что это за слово? — спросила Лив, наклонившись ближе и пытаясь прочитать его список.
— Уклонение, — ответил Ник. — Ты понимаешь, что у тебя есть проблемы, но уклоняешься от их решения.
— Где-то я уже это слышала, — сказала Лив, заправляя волосы за уши.
— Перестань теребить волосы. Это выдает твое волнение. Переходим к следующему пункту. Жизнь не всегда идет так, как ты задумала. Не нужно бояться перемен. Выброси свой план в мусорное ведро и наслаждайся жизнью.
— Ты переквалифицировался в психоаналитики? Тебя никто не просил лезть мне в душу.
— Ты права. Давай поговорим о твоем внешнем виде. Это, как раз то, о чем просил тебя твой босс.
— Ступай домой, Ник.
— Я понимаю его. Ты красивая женщина. Зачем прятать такое тело?
— Ты что, действительно считаешь, что я должна носить мини-юбки? — Лив слабо улыбнулась. — Мы совсем забыли о том, что я должна для тебя сделать. Я позвоню Матильде Меррис, но оставь меня, пожалуйста, в покое.
— Я так и знал. Ты стала еще более скованной, чем была раньше, — сказал Ник. Казалось, он совсем не слышит, что говорит ему Лив.
Он встал, подошел к ней и положил руку на ее плечо.
— Помнишь, как нам хорошо было, когда мы гуляли?
— Я не помню, — солгала Лив. Ник поглаживал ее по руке. Она напряглась. — Пожалуйста, не надо, — попросила она.
— Послушай, Лив, мне действительно нужна твоя помощь. Взамен я научу тебя быть непосредственной. Что плохого, когда люди помогают друг другу? У нас строго деловые отношения.
— Ник, давай закругляться. Говори то, что собирался сказать, и уходи, — резко заявила Лив.
— Это звучит так, будто я хотел тебя оскорбить. Ты очень красивая женщина. Лив. — Ник погладил ее по щеке.
— Пожалуйста, перестань.
— Некоторые женщины покупают тонны краски, чтобы их волосы стали красивыми. Но разве могут их волосы сравниться с твоими? — сказал он, освобождая густую прядь каштановых волос, которую она заправила за ухо. — Почему ты всегда делаешь себе такие строгие прически?
— Я обратила внимание на то, что ты тоже стал носить более строгую прическу. Ты стрижешься короче.
— Я провожу много времени в закрытом помещении. У меня нет возможности разгуливать по улицам, демонстрируя свои золотые кудри. Но вот мое мнение. Если ты хочешь сохранить работу, тебе необходимо сменить стиль. Посмотри на свою юбку, к примеру.
— Я ношу ее только в холодную погоду.
— Ты носила этот шерстяной мешок еще в колледже.
— Ник, наш разговор становится бессмысленным и бесполезным. У меня было неважное настроение, когда я попросила у тебя помощи. Сейчас все в порядке. Я справлюсь сама.
— Я просто хочу, чтобы ты не одевалась как старуха. Мужчины обращают внимание не на конкретные предметы туалета, а на стиль женщины. Если ты дорожишь своей работой, ты должна что-то поменять в себе.
Ник не сказал ничего нового. Все это она уже знала, но ей было больно слышать от него такое.
— Когда ты бросил меня, ты тоже так думал? — спросила Лив, еле сдерживая слезы.
«Я не заплачу, не заплачу, не заплачу», — твердила она про себя.
— Нет! — поспешно выпалил Ник. — Ты была такой славной девчонкой. Я обожал тебя. Но когда у тебя портилось настроение, ты становилась невыносимой.
Ник медленно оглядел Лив с головы до пят. Она почувствовала, как он раздевает ее взглядом.
— Если ты реализуешь хотя бы пять процентов своих скрытых возможностей, даже самая амбициозная практикантка, не сможет справиться с тобой. Вот тебе мое мнение.
— Хорошо, а теперь тебе пора домой, — настаивала Лив.
Она подошла к шкафу в прихожей, достала оттуда куртку Ника, и демонстративно протянула ее ему. От куртки исходил знакомый волнующий запах. Лив старалась не дышать глубоко. Она боялась снова влюбиться в Ника. Если она даст своим чувствам волю, ничем хорошим это для нее не кончится.
Ник взял у нее куртку, накинул на плечи и, бросив короткое «Пока», вышел на улицу. Лив закрыла за ним дверь на замок.
Выйдя на улицу, Ник глубоко вдохнул. Морозный воздух должен был помочь ему успокоиться.
Ему казалось, что все, что было между ним и Лив, забыто. Но не тут-то было. Ее присутствие катастрофически повысило уровень тестостерона у него в крови. Ни одна женщина не заводила его так сильно. Ее одежда полностью скрывала все прелести тела, но Ник помнил, что скрывалось под этой одеждой.
Он с трудом сдерживал себя, когда они сидели на кухне. Он знал, что спрятано под этим толстым свитером и бесформенно болтающейся юбкой. Красивая, пышная грудь, тонкая талия, крутые бедра, стройные ноги...
Ник сидел в машине и раздумывал, не вернуться ли ему назад.
О чем он думал? Он не хотел осложнять свою жизнь новым романом с Лив, не хотел снова полюбить ее и снова расстаться с ней. Они оба ничуть не изменились. Она по-прежнему не могла шагу шагнуть без плана, во всем искала постоянства и тяжело переносила неудачи. Он все так же не был готов связать себя семейными узами, как и пять лет назад.
Надо было ехать домой, но Ник знал, что не сможет заснуть. Он решил снова вернуться в редакцию. Сегодня в ночную смену работал Курт Майкле. Скоро он проголодается, и они вместе смогут сходить выпить пивка и съесть по бутерброду. Курт был одним из немногих неженатых парней в спортивной редакции. Между ними сразу же завязалось что-то вроде соревнования. Ник не просто привязался к Курту, он мог говорить с ним часами напролет.
Ник с удовольствием отметил, что сегодня ночью на улицах мало машин, и проблем с парковкой не
