сумкой и зонтиком.
— Я быстро. Тебе мороженое взять?
Дылда утвердительно кивнула:
— Не надо.
Разбираться в женской логике он не стал.
… — Сколько?
Продавщица с милой улыбкой повторила сумму, на которую дома он спокойно мог бы купить полный комплект спортивной формы самой лучшей марки. Стар озадаченно повертел в руках клаптик ядовито- зеленой синтетики, растянул резинку: пожалуй, все-таки маловаты. И вообще…
— А эти?
Синие со шнурочком оказались еще дороже: больше половины всех его наличных денег. А всё из-за Дылды: если б не пришлось срываться в пожарном порядке, еще и сдавая физику по пути в телепорт, он, Стар, конечно, купил бы плавки там, в Исходнике. С другой стороны, одернул он себя, если бы не Дылда, его бабки плакали б гораздо раньше. И потом, это чистое пижонство — переживать из-за каких-то трусов, пусть и протертых на самом…
А если все-таки порвутся? И если она — она!!! — увидит?!
— О! Какие люди — и без охраны!
— Привет, Стар!
— Прибарахляешься?
Он вздрогнул и обернулся.
На фоне дробной пестроты набережной они казались особенно нереальными — но тем не менее и вправду были здесь, все трое в одинаковых черных очках из «Матрицы», с мокрыми волосами и счастливыми ухмылками: Бейсик, Воробей, Открывачка. Ни фига себе!
— Привет, — сказал он. — А вы тут что?..
— Это ты — шо? — хохотнул Открывачка.
— Я ничего. Плавки покупаю. Мне, пожалуйста, вот эти, синие.
— Ну-ну, — многозначительно протянул Бейсик.
На его ушастой физиономии явственно отобразилось движение внутренних шестеренок: Бейсик сопоставлял эту встречу с длинным телефонным разговором несколько дней назад, с какой-то еще одному ему известной и лично им систематизированной информацией… и делал выводы. Под пронизывающим, будто сканер, взглядом Стару стало неуютно. Нет, ну угораздило же! На набережной тысячи людей. В Срезе, если уж на то пошло, сотни городов… Да какого черта их вообще понесло в Срез?!
— А мы тут типа группа поддержки, — сказал Воробей. — Ты вообще в курсе насчет Марисабели?
— Ни фига он не в курсе, — перебил Открывачка. — Ее по телику покажут! Нехило, скажи? Она по- любому круче всех и всех там сделает. Вот мы и… того.
— Перевожу, — усмехнулся Бейсик. — Наша Марисабель снимается в реалити-шоу «Я — звезда». Съемки проходят тут, в одном отеле. Девушка только свистнула, как эти двое ненормальных моментально примчались за нее болеть — зацени, Стар! Естественно, вчера нас даже к ограде близко не подпустили. Но наши с тобой друзья не теряют надежды: некоторые эпизоды, по слухам, должны снимать на натуре, где- нибудь на море или в тезеллитовых карьерах… короче, блажен, кто верует.
— Заткнись, — огрызнулся Открывачка.
— Допустим, — Стар попытался сунуть плавки в карман джинсов. Не засовывались. — А сам-то ты зачем?..
Бейсик пожал плечами:
— А почему бы и нет? Лишний повод прошвырнуться по Срезу… Бейсик не гордый, Бейсик пьет на свои, но желательно в хорошей компании. Кстати, ты как, присоединяешься, Стар?
— По-моему, компания у него уже есть, — подал голос Воробей. — Во, гляди!
Стар оглянулся. Ну конечно: поперек магистрального движения набережной, озираясь по сторонам, чесала Дылда в блейзере и темных очках. На одном ее плече висела пляжная сумка, набитая под завязку, а на другом — зонтик, похожий на зачехленный гранатомет. Остановившись посреди людского потока, Дылда извлекла из сумки обычные очки, надела их, огляделась, снова поменяла на солнцезащитные и двинулась вперед целеустремленной поступью спецназовца.
Правда, Бейсика, Воробья и Открывачку она заметила в последний момент. Когда они уже закончили переглядываться, толкать друг друга в бок и многозначительно похохатывать.
— Какие люди без охраны! — дежурно выдал Воробей.
Дылда вздрогнула:
— Привет, ребята. Сережа, ты всё?
Лучше всего было бы, конечно, провалиться сквозь землю. Вот если б одна из плит, которыми вымощена набережная, оказалась потайным люком и перевернулась у него под ногами. Или, скажем, улететь куда-нибудь подальше на попутном драконе… Стар встретился взглядом с цепной рептилией, скучавшей слева от торгового лотка. Вряд ли этот дракон помнил, когда он последний раз летал.
Пацаны вот прибыли за Марисабель поболеть, — невнятно выговорил Стар, теребя в руках ни в чем не повинные плавки.
Дылда уничижительно усмехнулась:
— Успехов! Только, сорри, у нас с Сергеем на сегодня другие планы.
Из плавок непонятным образом выдернулся шнурок. В карман они по-прежнему не помещались. Дылда хозяйским движением забрала их у Стара и бросила в сумку, которую тут же перевесила на его плечо. Можно было еще утонуть в море. Или хотя бы уплыть прочь от берега, к островам…
— А мы шо, мы ниче, — Открывачка заржал. — Ну ты, Стар, в натуре, даешь!
— Он хотел вас поздравить, — пояснил Бейсик. — Как говорится, совет да любовь. Ты растешь в моих глазах, Стар. Я думал, ты всё больше по стару… бальзаковским женщинам.
Дылда сняла с плеча зонтик. Подержала на весу и надела обратно. И решительно взяла Стара за свободную руку:
— Пошли. Представление в драконариуме через сорок минут, не успеем билеты взять.
В каком еще драконариуме? Какие билеты?! Он с отчаянием огляделся по сторонам. Кассы. Надо найти кассы рейсовых катеров, узнать расписание, а затем послать подальше и Дылду с ее претензиями, и Бейсика с его грязными намеками, и Открывачку с мерзким ржанием, да всех, оптом, включительно, раз и навсегда!..
И вдруг он увидел.
Она шла вдоль самого парапета, то и дело скрываясь за фигурами встречного людского потока — но сколько бы их ни было, они не могли ее заслонить: яркую, ослепительную, единственную женщину на этой набережной. Алое платье до земли, смуглая кожа, белая шляпа с широкими полями, полускрывающими лицо — нет, ее лицо невозможно скрыть, оно било из-под шляпы брызгами пурпурных губ, тонкой линией носа, искрами жарких глаз из-за темных очков… Конечно, она была не одна, а с мужчиной, среднестатистическим мачо, каких полным-полно в Срезе… но это не имело значения. Она — здесь? Откуда она здесь?!
А может, это не она?
Стар даже усмехнулся: настолько идиотской показалась ему подобная мысль. Разве такую женщину можно перепутать с кем-то другим? Просто ей почему-то понадобилось приехать сюда. И уже не надо никуда лететь. Только и всего.
— Драконариум — это прикольно, — сказал Воробей. — Может, и себе сходить, а, пацаны?
Стар недоуменно обернулся. Он совершенно о них забыл.
— Ты не въезжаешь? — укоризненно вздохнул Бейсик. — Дылда нас с тобой посылает. Могу уточнить, куда именно.
Они что, не видели? Да нет, как они могли не видеть, смотрят же именно туда, в сторону моря. Ладно еще Дылда, она близорукая и в темных очках, но остальные… хотя и Дылда — не ладно, для этого надо быть абсолютно слепой, на оба глаза!..
Они просто ее не узнали. Ни Дылда, ни Бейсик, ни Открывачка, ни Воробей.
И как они, спрашивается, три года учили литературу?
