– Конечно, – пробормотал Минаков.
Опыт общения с женщинами был у Кости невелик. В основном он сводился к ухаживанию – в большинстве случаев неудачному – за местными девушками из кулинарного училища: дружить с ними в Петровске считалось хорошим тоном. «Кулинарки» держались высокомерно и ужасно ломались, свидания с ними превращались в бесконечную говорильню о преподавателях, оценках, зачетах, нарядах подружек и т. д., прерываемую изредка выкриками «Убери руки!».
Правда, была у Кости и «взрослая» любовь с одной замужней женщиной, упаковщицей из цеха отправки, о которой Минаков до сих пор вспоминал с содроганием. Встречаться они могли лишь в обеденные перерывы. Муж Костиной любовницы оказался очень ревнивым и повсюду выслеживал свою жену. Работал он сторожем на городском рынке и на этом основании повсюду ходил с ружьем, даже по магазинам сопровождал супругу словно вооруженный конвой.
Любовники залезали в какой-нибудь ящик в дальнем углу цеха, закрывались сверху крышкой, и упаковщица поила Костю молоком из бутылки и кормила пирожками с рыбой – она была почти вдвое старше Минакова и относилась к нему с материнской нежностью.
Эта любовь прервалась самым нелепым образом. Однажды, когда Костя и упаковщица сидели в ящике, пришли рабочие, забили крышку, чтобы не сорвалась, и с криками, уханьем принялись грузить ящик на электрокар – как потом выяснилось, ящик срочно потребовался взамен рассыпавшегося на железнодорожной станции.
Вместо того чтобы спокойно пересидеть погрузку, а потом вылезти из ящика, когда вокруг не будет людей, Костя и упаковщица подняли крик, стали стучать, словно их хоронили заживо, и обалдевшим рабочим предстала поразительная картина: две высунувшиеся головы, обсыпанные стружкой…
История получила огласку – хотя грузчики из мужской солидарности договорились никому ничего не говорить, – и любовь Кости и упаковщицы погибла, убитая насмешками.
С тех пор Костя Минаков за три километра обходил замужних женщин.
– Такси! – закричала Люба.
Мчавшаяся навстречу машина с зеленым огоньком резко затормозила.
– Вам куда, дамочка? – высунулся в окошко улыбающийся шофер.
– Нам по пути!
– Ну раз так – прошу!
Костя подбежал к машине, волоча портфель. Шофер сразу поскучнел, увидев Минакова.
– Вообще-то мне в парк… но раз уж сели…
Он недовольно крутанул счетчик.
– На Октябрьскую, около стадиона.
– Знаю, – буркнул шофер.
Машина рванула с места и понеслась. На повороте Костю прижало к Любе.
– Страшно? – шепнула она, глядя ему в глаза.
– Чего? – не понял Минаков.
– А вот так… ехать к незнакомой женщине.
– Ничуть не страшно, даже наоборот, – соврал Костя, хотя на самом деле испытывал неуверенность, граничившую с отчаянием. Уж очень как-то все быстро получилось… чересчур быстро. Не успели познакомиться, а уже мчатся на квартиру, где никого нет.
– Водка-то у вас хоть есть? – спросила с усмешкой Люба, откинувшись на сиденье.
– Зачем? – спросил Костя, но тут же понял всю наивность, детскость своего вопроса. – Нет… надо где- нибудь остановиться…
– Что же тогда у вас в портфеле? Вы еле его таскаете.
– Скрепки.
– Что-что?
– Скрепки для бумаг. Меня командировали их купить. Вот я и купил…
– А… – опять усмехнулась Люба. – Скрепки – это хорошая вещь, но ими сыт не будешь. Тем более пьян. Молодой человек, остановите машину вон у того гастронома.
Шофер остановился с недовольной физиономией. «Мне бы ваши заботы» – было написано у него на лице. – Я схожу, – торопливо сказал Костя.
– Портфель-то оставьте, тяжелый. Не бойтесь – не украду.
– Куда же мне все класть?
– Возьмите мою сумку.
– Ну что вы… неудобно.
– Стесняетесь с дамской сумкой? Какой вы еще ребенок!
Костя молча выдернул из машины портфель и зашагал к магазину. Насмешливый тон новой знакомой ему не нравился. Если так пойдет и дальше, то ничего хорошего ему этот, вечер не сулит. Как все застенчивые люди, Минаков не переносил подтрунивания. Или преданная любовь, или откровенная ненависть. И там и там Костя чувствовал себя увереннее, нежели в этом мире полуулыбок, полунамеков.
