– Кто?
– Вышка…
Юрик замер от удивления. Вышка… Самая некрасивая девчонка в их классе, которую все побаивались. Высокая, нескладная, конопатая, резкая на язык. Мало кто решался связаться с Вышкой, а если кто и связывался, то получал немедленный грубый отпор, а то и увесистый удар крепким кулаком. Больше всего доставалось Зайцу. Зайца так и разбирало поддразнить Вышку. Подходит он, допустим, на перемене и спокойно так говорит:
– В коридоре лампочка перегорела. Кто вывернет? Только, чур, без стола.
Все смеются и смотрят, конечно, на Вышку. Рыжая девчонка хватает портфель (вернее, полевую сумку, тогда портфелей не было, а были полевые офицерские сумки и сумки от противогазов) и кидается на Зайца. Заяц скачет по партам. И пошло-поехало! Прямо настоящая охота!
Или в другой раз, допустим, на контрольной по русскому при всеобщей тишине раздается голос Зайца:
– Марь Иванна, как пишется «вышка»? Через «и»?
Взрыв хохота. Красная как рак Вышка бросается через весь класс и вцепляется в волосы своего обидчика. Визг, свалка, нервные выкрики учительницы.
Ободранного, всклоченного, но торжествующего Зайца выдворяют за дверь.
И вот неожиданность: оказывается, Зайцу нравится Вышка…
– А за что она тебе нравится? – спросил Юрик, опомнившись от удивления.
– Она очень хорошая, – ответил Заяц убежденно. – Честная, добрая. Она будет отличной женой, матерью.
Юрик онемел. Что такое Заяц мелет? Какая жена, какая мать? Никто в классе никогда не вел подобных разговоров.
– Неужели… неужели ты уже сейчас думаешь об этом? – прошептал Юрик.
– Сейчас самое и думать, – назидательно сказал Заяц. – Сейчас время есть, а потом закрутишься на работе. Кроме того, выбирать лучше всего жену, когда она еще маленькая, не научилась притворяться. Потом, когда ей замуж приспичит, начнет строить глазки, улыбаться, то, се… До нутра ни за что не докопаешься.
Ну, Заяц! Ну, хитер! С виду совсем еще зеленый, а вон о чем думает!
– А если она за тебя не пойдет? – спросил Юрик.
– Пойдет, – убежденно ответил Заяц.
– Она же тебя ненавидит.
– Если бы, – вздохнул Заяц. – Именно ненависти я и добиваюсь. Как только я увижу, что это дело произошло, я тут же ей признаюсь в любви. И дело в шляпе. От ненависти до любви один шаг. Видал в кино?
– Видал.
– Вот так я и сделаю. Думаешь, зря я ее дразню?
Ну, Заяц! Ну до чего же хитер! Просто сил нет!
– По-моему, ты уже добился своего.
– Не-е… Она пока еще не сказала. Как только скажет… Тогда я ей и признаюсь… Дня два попсихует, а потом тоже полюбит. Я про такие дела много слышал. А ты?
– Я тоже.
– До свадьбы дружить будем. Я ей помогать по хозяйству стану, а то у них крыша совсем худая и забор повалился. Без мужика плохо. А она моей матери постирушку делать поможет. Одна она совсем зашивается. Мешков натаскается, а потом засыпает у корыта. Ну а потом, когда вырастем, конечно, поженимся. Я сына хочу. Чтобы после смерти в него переселиться. Как отец в меня.
Ну, Заяц! Сам еще пацан, а уже о сыне думает!
Много еще о чем говорили Юрик и Заяц той ночью, и Юрик окончательно убедился, что его друг – человек необыкновенный и что мир еще услышит о Зайце.
– Мир еще услышит обо мне, – так и сказал Заяц, уже засыпая. – Я очень сильный и люблю работать. Я стану или инженером, или агрономом. Я изобрету или сталь, которая не истачивается, чтобы лемехи у плугов вечными были, или выращу такой сорт пшеницы, чтобы каждый колос по полкило весил.
– Ну? Полкило? – не поверил Юрик.
– Полкило. А может быть, и больше, – убежденно сказал Заяц. – А потом я стану известным ученым и начну путешествовать. Поеду по всему свету. Я хочу увидеть всех диких зверей мира. Представляешь? Всех до одного! Я страшно хочу увидеть этих зверей. Они мне просто не дают покоя. Снятся по ночам.
– Мне тоже хочется увидеть диких зверей мира, – сказал Юрик.
Заяц заскрипел кроватью.
– Нет, тебе не так хочется. Может, и хочется, но не так, как мне. Я бы с ними разговаривать научился. Я бы узнал, что думают слон, рысь, удав, какой-нибудь там лемур. Я бы стал их другом.
– Они тебя бы съели.
– Я невкусный, одни жилы и кости, – пробормотал Заяц и заснул.
