– Даш, как тут у тебя? – мать заглянула на кухню.
– Почти готово.
– Тогда накрывай; поедим и будем мешки мыть. Они грязные – ужас!.. А в чем еще везти?
– Я не знаю, – Даша пожала плечами.
– Тебе и не надо знать, пока я жива! – мать покровительственно улыбнулась, – не грусти, все будет хорошо. Ты ж знаешь, твоя мать умеет всего добиваться.
– Знаю, – Даша склонила голову на материнское плечо.
Даша внимательно наблюдала, как секундная стрелка прыгает по циферблату, словно по ступенькам бесконечной винтовой лестницы. По давно заведенному порядку, в десять все дела заканчивались, потому что мать отправлялась смотреть сериал; Катя тогда закрывалась в комнате – в одиночестве ей в голову приходили наиболее оригинальные фасоны, а Даша усаживалась за стол и торопливо запустила чудо-машину, заключавшую в себе все необходимое для ее полноценной жизни.
Экран вспыхнул, открывая путь в незнакомый захватывающий мир. Даша быстро пробежала по длинной колонке ников, потому что в данный момент ее интересовал лишь один. Добралась до «Дени» и удивленно уставилась на красный цветок, сообщавший, что собеседник вне Сети.
«Дени, я пришла. Где ты?»
Несколько минут она ждала и поймала себя на том, что грызет ноготь; в сердцах шлепнула по руке.
Наконец, цветок позеленел.
«Кто ты? Ты не Дени. Где он?»
«Дени отошел. Меня зовут Юля. Я – девочка, но в компьютерах шарю»
Даша удивленно подняла глаза, осмысливая информацию; потом усмехнулась.
«Дени не говорил, что у него дочь. А мама у тебя есть?»
«Ты что, дура? Как же, по-твоему, я родилась?»
Даша засмеялась – сама б она вряд ли так же быстро построила логическую цепочку.
«Согласна. Я хотела спросить, жена у Дени есть?»
«Какая разница? Встречаться вам все равно не стоит»
«Откуда ты знаешь, что мы собирались встречаться? Ты подсматриваешь за ним?»
«Нет, я просто все знаю. И еще я все могу. Это я днем отключила тебе свет»
Даша расхохоталась так громко, что мать не поленилась выглянуть из комнаты.
– Ты чего заливаешься?
– Ой, мам, у меня тут… – Даша махнула рукой и тут же набила ответ: «Ты маленькая врунья. Я все расскажу Дени, и он тебя накажет, поняла?»
«Посмотрим. Лучше пойди в ванную, посмотри»
«На что?»
«Увидишь»
Это была какая-то глупая игра, но Даше стало интересно, что такого нового можно обнаружить в собственной ванной.
«Ладно. Только не отключайся»
Выскочив в коридор, она почувствовала запах гари. Распахнула дверь и увидела в раковине горящую бумагу. Не долго думая, повернула кран, и еще тлевший огонь, зашипев, погас. Коснувшись рукой мерзкой гущи, Даша уставилась на свой почерневший палец.
– Что тут такое? – приоткрыв дверь, мать поморщилась.
– Это не я, – поспешно сообщила Даша.
– А кто? Катька, что ли?.. Катя! Иди сюда!
– Мам, я занята!.. – донеслось из комнаты.
– Иди сюда, я сказала!
– Чего? – недовольная Катя остановилась в дверях.
– Это ты что-то жгла?
– Ты чего, мам? – Катя покрутила пальцем у виска. В другое время за подобный жест она б выслушала целую лекцию, но сейчас перед матерью стояла совсем другая проблема.
– А кто? Может, дядя с улицы приходил? Или у нас домовой завелся? – мать строго вглядывалась в лица дочерей, но обе молчали, – значит, так. Ты, – она ткнула пальцем в Дашу, – лишаешься компьютера, а ты…
– Ну, мамочка!.. – взмолилась Дашу, – это-то здесь причем?
– Притом, что я не люблю, когда мне врут! Быстро – кто и что тут жег?
Даша понимала, что расследование, а соответственно и запрет, будут длиться, пока мать не выяснит правду
– Это я, мам, – Даша понуро опустила голову.
– Почему сразу не призналась?
– Не знаю… Оно как пыхнет! Я испугалась…
– Что жгла-то? Какие такие секреты?
– Письма… – на ходу придумала Даша, – сама понимаешь…
– Понимаю, – мать вздохнула, – следующий раз делай такие вещи в туалете. Смыла и все. А теперь, вот, убирай за собой.
– Уберу.
Когда мать отвернулась, Даша показала сестре кулак, но та недоуменно пожала плечами и удалилась как ни в чем ни бывало.
Пока руки собирали из раковины грязь, Даша успокоилась, но ее сознание невольно продолжало мусолить странное происшествие.
Когда сознание не находит простых объяснений, оно переносит поиски на новый уровень.
Она решительно направилась в комнату, но задержалась, глядя на призывно светившийся экран монитора; подошла и, первое, что обнаружила, было короткое послание:
«Ну, как? Нашла что-нибудь интересное?»
Больше всего Даша ненавидела выглядеть дурой.
– Сучка противная… – прошептала она и с удовольствием ответила: «Да пошла ты! Строишь из себя!..»
«Что б такое еще с тобой сделать, чтоб ты поверила?»
«Зачем что-то делать со мной? Ты просто сделай»
«Просто – неинтересно»
– Уже без четверти двенадцать, – раздался за спиной голос матери, и Даша испуганно вздрогнула, –
