опасной черты. — Охладись. Сейчас же».
— Мистер Маклин? — робко подала голос Кейси, подозревая, что ее сейчас поцелует совершенно незнакомый человек! И к тому же ее издатель. На факультете журналистики их не учили, как поступать в таких случаях. — Я не швырну словарь вам в голову, — заверила она мужчину, но дыхание ее перехватило. — Вы можете мне верить.
Алекс моргнул, разжал пальцы и не без внутреннего сопротивления отступил назад, его глаза быстро пробежали по ладной фигуре мисс Макинтайр, одетой в свободную красную майку с короткими рукавами и вылинявшие джинсы. Он хотел ее. Никогда раньше он не испытывал такого внезапного и сильного желания. И что еще хуже, она ему нравилась. Алекс совсем не знал Кейси, но инстинктивно тянулся к ней, хотя бы потому, что ее очарование действовало на его маняще. Но доверять ей? Это совсем другое.
— Может быть, объясните мне, почему вы здесь одна в такое позднее время? — спросил он сухо, беря словарь у нее из рук и кладя его на ближайшую полку.
Кейси потерла запястья и прошла за письменный стол, используя его как преграду. Она жалела, что еще в шесть часов сходила домой и переоделась в самую удобную свою одежду, в которой можно работать, когда остаешься одна. Если бы на Кейси был бюстгальтер, она бы чувствовала себя менее уязвимой. Алекс Маклин стоял и смотрел на нее, нахмурившись. Ему теперь было безразлично, что на ней надето. Всего лишь секунды назад он, казалось, готов был проглотить Кейси, а теперь смотрел на нее так, будто она для него куда менее привлекательна, чем подогретая каша.
— Я компоную страницы для следующего номера газеты, который должен выйти в субботу, — пояснила мисс Макинтайр, стараясь говорить таким же безразличным тоном, как и поздний гость.
— Но сегодня четверг. А Рон Коултон делает подборку по утрам в пятницу.
— Да, но на этой неделе он не сможет сделать ее. Рон сегодня плохо почувствовал себя на работе и пошел домой, хотя, если бы послушался меня, отправился бы прямо в больницу. Я ему обещала, что сама справлюсь.
— И вы справитесь? — спросил Алекс спокойно.
— Я бы не пообещала, если бы не была уверена, — отрезала Кейси, но в ней говорила скорее бравада, чем уверенность.
Алекс наблюдал, как зеленоглазая блондинка взяла резак и быстро обрезала поля вокруг колонки газетного текста. Маклину очень хотелось верить девушке, особенно такой хорошенькой, но за последнее время он несколько раз сильно обжегся и ничего не хотел больше принимать на веру.
— Я все равно не понимаю, почему вы здесь в такой поздний час, — Алекс решил взглянуть на то, что она успела сделать. Он не хотел увидеть то, что увидел в прошлый раз, когда проверял работу помощника редактора, находившегося на своем месте в неурочное время. Неужели окажется, что и Кейси, как и ее предшественник, работает против него, а не на него? Трудно поверить, что его враг или враги попытаются опять прибегнуть к тому же дешевому трюку, второй раз подряд, но, может быть, они настолько тупы, что попробуют идти уже проторенным путем.
Кейси умышленно не смотрела на босса, когда он подошел к ее столу. Близость этого мужчины нервировала ее, но она ничего не могла сделать, ведь он здесь хозяин.
— Вы не торопитесь отвечать, — заметил Алекс, подвигая стул, и сел просмотреть уже подобранные страницы.
Продолжая стоять, наклонившись над разложенными бумагами, Кейси в замешательстве нахмурила брови. Ее так отвлекало присутствие Алекса Маклина, что она не могла понять, какого ответа он ждет от нее. Так и не вспомнив, что же босс хотел услышать, она призналась:
— Я забыла, о чем вы меня спрашивали.
— Почему вы здесь в такой час? — повторил свой вопрос Алекс с отсутствующим видом, внимательно просматривая материалы и ища что-либо подозрительное.
— Ладно, — Кейси глубоко вздохнула, понимая, что придется сказать правду. Очень неудобно, что начальство застало ее на месте преступления, но ведь такие вещи со всяким могут случиться. — Ладно. Я признаюсь.
Алекс резко поднял голову. «Я признаюсь». Почему два слова, произнесенные именно этой женщиной заставили его сжаться, точно в ожидании удара?
— Я слушаю, — напомнил он после небольшой паузы.
— У меня не было выбора, — Кейси вздохнула, чувствуя себя довольно глупо. — Рон действительно плохо себя почувствовал, один из сотрудников производственного отдела в летнем отпуске, а двое остальных завалены работой, и я сказала, что возьму на себя редакционные страницы, которыми обычно занимается Рон. Я действительно могу это сделать. Я только не сказала... как много это займет у меня времени. — Она поколебалась и добавила. — Я умею подбирать страницы, но давно уже этим не занималась, и поэтому хотела начать пораньше.
— В этом и состоит ваше признание? — Алекс почти успокоился. — В этом все дело?
Повернув голову, чтобы взглянуть наконец на Маклина, Кейси заметила, как расслабилось его лицо. Она никак не могла понять, чего он так боялся услышать.
— Разве недостаточно моих слов вашему главному редактору, что я достаточно компетентна и могу работать сама, хотя в прошлом я, в основном, делала подборки только для студенческих иллюстрированных газет, учась в колледже целых 9 лет тому назад?
Алекс пристально смотрел в зеленые глаза Кейси и верил ей. «Может быть, что-то витает в воздухе, — подумал он, — может быть, восхитительный аромат, исходящий от Кейси, затуманивает мой разум, притупляя подозрения».
Заставляя себя продолжать просматривать уже подобранные страницы, Маклин не находил никаких недостатков.
— Судя по тому, что ты уже успела сделать, Кейси, ты кажешься мне достаточно компетентной.
— Вы так на самом деле думаете, мистер Маклин? — Кейси, приятно удивил его вердикт.
Алекс поднял голову и увидел, что зеленоглазая блондинка улыбалась, и приятное тепло, с которым было труднее совладать, чем с жаром, которые он испытывал раньше, охватило его.
— Зови меня Алекс, и я действительно так думаю, — его голос, когда он старался оторвать от новой сотрудницы свой взгляд, звучал глухо. Это опасно. Мисс Макинтайр лишает его здравого смысла. Может быть, дело лишь в том, как необычно они встретились, но мужчина чувствовал то, что ему совсем не следовало чувствовать. Алекс понимал, что должен убраться отсюда поскорее. Он не был уверен в том, что сможет держать себя в руках. — Поэтому тебе не стоит задерживаться сегодня еще дольше, — Алекс встал.
Кейси покачала головой и улыбнулась:
— Конечно есть. У меня совсем немного времени, я не уверена, что гранки будут готовы для считки завтра к полудню. К тому же мне нетрудно остаться здесь еще на пару часов. Я — сова.
— Извини, но твои ночные совиные привычки меня вовсе не интересуют, — Алекс направился к двери. — Ты сейчас пойдешь домой, и никаких разговоров. Я помогу тебе с остальными страницами утром.
— Но ведь ты только... — Кейси умолкла, в ужасе от того, что чуть не сказала.
— Только издатель? — помог ей закончить Алекс, взявшись за ручку двери и поворачиваясь к ней с насмешливой улыбкой.
— Я этого не говорила, — Кейси залилась краской.
— Но ты спохватилась в последнюю минуту. Ведь это то, что ты подумала. Для тебя я всего лишь бизнесмен, а не газетчик.
— Это не совсем так, — запротестовала длинноногая блондинка. — Каждому, кто читает твои газеты, понятно, что тебя интересует не только последняя строчка в балансовом отчете. Просто...
— Просто ты разделяешь типичное журналистское предубеждение против всех издателей сразу, — перебил ее Алекс. — Ты считаешь нас бухгалтерами или рекламными агентами и чем дальше мы отстоим от производства газеты, тем лучше. Мы только путаемся у вас под ногами, верно?
Сгорая от смущения, Кейси рассмеялась напряженным смехом.
— Верно, — призналась она, думая, что тем самым подписывает себе увольнение.
Алекс взглянул на медную вешалку у двери и увидел на одном из крюков черную кожаную куртку.
— Твоя? — спросил он.
