Настроение Соломинки резко ухудшилось, она вспомнила, как Алекс вызывал ее таким же способом на прошедшей неделе. В прошлый раз его побудил к этому ее послужной список. Что же случилось теперь?
— Бедный Алекс, — Мардж нахмурилась, качая головой, — он такой измотанный в последние дни.
Кейси встала. Бедный Алекс? А Кейси не бедная? Справляться с этим мужчиной все равно, что кататься на американских горках. Маклин не был слишком измотан ночью, как она заметила, и не казался таким чужим, когда поцелуем разбудил ее рано утром, или когда затащил ее с собой в душ. Его глаза лучились и нежность била через край, когда он вез ее домой, чтобы Кейси могла сменить безнадежно измятую юбку, и блузку на желтое хлопчато-бумажное платье, он был восхитительно очаровательным в «Стартовых воротах», присоединяясь к Соломинке и Бриттани за завтраком. Вплоть до того, как он вошел в свой кабинет, удовлетворенный тем, что все находилось под контролем, Алекс пребывал в отличном настроении.
Что же случилось?
Потом Кейси вспомнила. Ключ. Алекс хотел, чтобы она вернула этот проклятый ключ.
Девушка достала связку из сумки, громко звеня, отцепила ключ от кольца, вышла из комнаты и направилась через холл.
Алекс стоял перед своим столом, когда она вошла в кабинет. Кейси едва сдержалась, закрывая дверь, чтобы не хлопнуть ею. Не позволяя себе расслабиться, под влиянием свежих воспоминаний о том, как выглядит под темно-синим деловым костюмом его высокое, стройное тело, она гордо прошествовала к столу, схватила мужчину за руку и швырнула ключ в его открытую ладонь.
— Вот, — прошипела она, — доволен?
Алекс несколько секунд хмурясь, смотрел на ключ, пока не понял. Он совсем забыл о своем требовании.
Маклин взял руку Кейси, вложил ключ ей в ладонь и согнул ее пальцы в кулак.
— Я передумал.
Соломинка совершенно запуталась.
— Значит, ты не против, если я приду работать, когда никого не будет?
— Нет, но я был не прав, требуя ключи, как залог, но пообещай не приходить сюда до девяти утра в понедельник.
— Ты поверишь моему слову несмотря на то, что несколько раз просил меня после работы держаться отсюда подальше, а я все равно приходила?
Алекс ухмыльнулся, в его глазах озорно блеснули искорки.
— Но я никогда не просил тебя дать слово. Как ты сама говорила, я был слишком занят, отдавая распоряжения, которые ты не соглашалась выполнять. Я верю, что если ты пообещаешь, то сдержишь слово.
Кейси забеспокоилась: Алекс казался слишком уж уверенным.
— А вдруг случится что-нибудь такое, что потребует моего присутствия?
— Что бы ни случилось, все может подождать. Подумай, милая: мы занимаемся проблемами окрестностей, а не руководим переговорами на высшем уровне о мире во всем мире.
Немного удивленный своей собственной позицией, Алекс понял, что подшучивает скорее над собой, чем над Кейси. До того, как благополучие зеленоглазой блондинки стало его главной заботой, он придавал своей газете гораздо большее значение.
— Ну? — выжидательно спросил он, так как Кейси все еще молчала. — Не придется ли мне услышать какого-нибудь искреннего обещания?
Еще немного подумав, Кейси кивнула. Она так и не могла придумать ни одной причины, по которой ей пришлось бы работать в выходные.
— Хорошо. Сделка состоялась. Но если ты не охотился за своим ключом, почему ты вызвал к себе таким тоном? Я думала, ты снова мною недоволен.
Алекс насторожился, его лицо стало озадаченным.
— Я не вызывал тебя никаким тоном. Я просто пригласил тебя в свой кабинет. Я даже сказал, пожалуйста.
— Твой голос был сердитым. Запрещающим. Ясно злым.
— Правда?
Кейси смягчилась. Бедный Алекс. Его удивление было искренним. Может быть, она слишком чувствительна? Не вернулась ли она к своей старой привычке выискивать неприятности, как только кто-то станет ей достаточно близок? Если так, то она, должно быть, бомба с часовым механизмом, потому что никто никогда не трогал самые глубины ее существа, как это сделал Алекс.
— Ну, может быть, он просто был... измотанным, — закончила она, про себя благодаря Мардж за пригодившееся слово.
— А, может быть, это что-то совершенно другое, — предположил Алекс с обезоруживающей улыбкой.
— Например? — прошептала девушка, вызывая Маклина на откровенность.
Алекс обвил руками ее плечи и притянул Соломинку к себе.
— Не подойдет ли... «нетерпеливый»?
— И «импульсивный»? — предположила Кейси.
Кивая, он обнял ее лицо ладонями.
— И пылкий.
Желание затуманило глаза Кейси, улыбка изогнула ее губы, она таяла, стоя рядом с Алексом, положив руки ему на пояс.
— Через несколько минут мне нужно ехать в аэропорт, — голубые глаза мужчины заполнила нежность. — До того, как уйду, я хочу получить кое-что от тебя. Кое-что важное.
— Что... что бы это могло быть? — поинтересовалась Кейси, хотя у нее уже появилась догадка.
— Это, конечно, — прошептал Алекс, опуская голову и прижимая свои губы к ее губам.
Голова девушки закружилась от мятной сладости рта Алекса, ее воображение зажглось от знакомого вкуса его языка, ее тело снова мучительно захотело с ним соединиться.
Соломинка уже начала думать, что ее желание будет исполнено прямо на рабочем столе, когда он резко отстранился от ее губ и, обхватив руками, сжал ее так свирепо, что должны были бы проснуться все ее страхи, но не проснулись.
— Поедем вместе со мной в Сиэттл, — прошептал он, потом хрипло засмеялся. — Я предупреждал тебя, не правда ли?
Кейси посмотрела на него с лукавой улыбкой:
— Что с нами происходит, Алекс? Мы слишком торопимся?
Он сделал глубокий вдох и медленно выдохнул.
— Может быть. Может быть, торопимся.
Некоторое время они не отрывали взглядов друг от друга, несколько долгих секунд, будто пытались прочитать будущее в глазах. Потом, по молчаливому согласию, Алекс ослабил свои объятия, и Кейси вышла из круга его рук.
Напряжение в кабинете возрастало. Кейси подошла к окну и встала, глядя на улицу, сложив руки на груди.
Алекс, подойдя к столу, чтобы положить несколько бумаг в портфель, думал, что можно сказать или сделать в такой момент. Никогда и никто еще так не выбивал его из колеи.
— Спасибо за приглашение, — поблагодарила Кейси, не оборачиваясь. — Я не имею в виду конференцию. Очень мило с твоей стороны позвать меня с собой.
«Мило», — подумал Алекс. Быть милым вовсе не входило в его намерения, но это хорошая линия поведения.
— Обидно, что эта мысль раньше не пришла мне в голову. А что ты об этом думаешь? Еще может быть не поздно...
— Алекс, так получилось, что я знаю: ты подал заявку об участии в конференции несколько недель назад, — обернувшись к Алексу, Кейси улыбнулась. — И честно говоря, я предпочла бы остаться здесь,
