— Благодарю вас. Вашим доверием вы оказали мне честь. Я не подведу и не предам ни вас, ни ваши традиции.
Постепенно напряжение ослабело.
— Каковы твои планы? — спросил один из молодых командиров.
— Я хочу видеть учение Ударных Сил, — сказал Аксис, и сердце его забилось быстрее. — Покажите мне, на что вы способны, тогда и посмотрим, что делать дальше.
— Как мы победим Горгрила? — подался вперед другой командир. — Как?
Чувство стыда быстро сменилось у них нетерпеливым и радостным возбуждением.
Аксис оглядел комнату.
— Мы должны объединиться с аварами и ахарами. Только таким путем мы одолеем Горгрила.
Это заявление не слишком понравилось, однако нехотя все признали его справедливость.
— В восточном Ахаре у меня есть армия из трех тысяч человек, и я хочу, чтобы Ударные Силы с ней объединились. Объединенные воздушные и наземные силы дадут нам неплохие шансы для изгнания Горгрила.
Зоркий Глаз подался вперед.
— Наши скауты держали связь с Велиаром. Когда виделись с ним в последний раз, он со своей армией находился на юге долины Диких Собак.
— Почему я слышу об этом впервые? — рассердился Аксис.
— До тебя невозможно было добраться, — резко ответил Зоркий Глаз, потом заговорил более миролюбивым тоном. — Ударные Силы не такие уж бесполезные, Аксис Парящее Солнце.
Аксис виновато улыбнулся икарийцу.
— Похоже, нам еще многое надо узнать друг о друге, Зоркий Глаз.
Зоркий Глаз наклонил голову.
— Тогда позволь рассказать об Ударных Силах.
Азур торопливо шла по коридору, прижимая к себе Волчару. Опаздывала на учебные стрельбы. Задержало ее поручение Ривки.
Мастерство Азур возросло настолько, что теперь она соперничала со Смелым Кречетом, ни в чем ему не уступая. Такие успехи удивляли ее саму. На следующей неделе Смелый Кречет обещал показать ей, как следует стрелять по мишени, когда и мишень и сам лучник находятся в движении. Азур не терпелось освоить новую цель.
— Милая девушка, — услышала она за спиной веселый голос. — Ты случайно не знаешь, как найти выход из этого лабиринта?
Азур круто обернулась и от изумления чуть не выронила Волчару. По коридору шли двое блюстителей пророчества, один высокий и худой, другой низенький и толстый. Морщинистые лица, взлохмаченные седые волосы, потрепанная грязная одежда.
Азур отступила на шаг и крепче прижала к себе Волчару. Другая рука потянулась к висевшему за спиной колчану со стрелами.
— Разве ты не узнаешь нас? — спросил высокий монах. — Не помнишь, кто мы такие?
Азур присмотрелась и облегченно вздохнула.
— Вы два монаха, те, что с Аксисом были в Смиртоне. Блюстители пророчества.
Аксис рассказал ей, что монахи — те самые блюстители, что упомянуты в пророчестве.
— Верно. Меня зовут Веремунд, — сказал высокий монах и указал на толстенького товарища. — А это Огден.
Оба отвесили ей вежливый поклон.
Азур обменялась с ними рукопожатием.
— А я Азур. Представляю, как будет рад Аксис, когда узнает, что вы здесь, на горе Великого Когтя. Хотите его видеть? Днем он обычно занимается с Повелителем Звезд и Утренней Звездой.
Придется, видно, сегодня с учебными стрельбами повременить.
— Милая девушка, мы будем очень благодарны, если ты нас к нему проводишь, — сказал Веремунд, и Азур повела их по одной из шахт.
Аксис все утро и полдень провел с командирами стай. Устал и физически, и эмоционально. Однако знал: предстоящие недели он будет так занят с крылатой армией, что надо ловить момент и вторую половину дня провести с Утренней Звездой. Необходимо разучить оставшиеся песни.
Повелитель Звезд смиренно уселся на стул в углу комнаты, а Утренняя Звезда встала перед сидящим Аксисом. В этот день она намерена была научить Аксиса всему, на что была способна, а Повелитель Звезд в случае чего мог что-нибудь подсказать. Хорошо бы Аксис улучшил и развил приобретенные знания.
Аксис расслабился. Музыка пришла к нему сразу, и когда Утренняя Звезда, как обычно, взяла в ладони его голову, ему казалось, что он вот-вот уснет. Голос бабушки успокаивал, голова казалась невесомой. Мысли куда-то унеслись.
— А это, — сказала Утренняя Звезда, — песня Гармонии. Она приглушает эмоции, успокаивает страсти, человек забывает о насилии. В душе воцаряется мир. — Бабушка чуть улыбнулась. — Она может послужить командиру вместо оружия. Слушай внимательно, Аксис, и запоминай.
Она открыла рот, чтобы петь, и остолбенела: внук ее тихонько запел сам. Широко раскрыв глаза, Утренняя Звезда посмотрела поверх его головы на сына.
Аксис пел уже в полный голос. Он пел песню Гармонии.
Утренняя Звезда тихонько выпустила голову внука и отступила на шаг. Сердце ее бешено колотилось. Он не должен был этого делать.
— Ты что же, мама, пела ему эту песню раньше? — хриплым шепотом спросил Повелитель Звезд и подошел к матери.
Утренняя Звезда медленно покачала головой.
— Никогда. Я оставила эту песню напоследок. А ты не?..
— Ты же знаешь, я плохо помню эту песню, мама. Я не учил Аксиса.
Лицо Утренней Звезды приняло суровое выражение. Вот так. Этого-то она и боялась.
— Подожди, пусть допоет до конца, — прошептала она. — Зададим потом ему несколько вопросов.
Не подозревая о впечатлении, которое производит, Аксис допел песню. Повисла пауза… он открыл глаза.
— Это прекрасная песня, Утренняя Звезда. Благодарю тебя.
Прежде чем Утренняя Звезда успела ответить, в дверь тихонько постучали и в комнату вошли Азур и два монаха Сенешаля.
Азур заметила изумление Утренней Звезды и ободряюще ей улыбнулась.
— Это те самые блюстители пророчества, о которых нам рассказывал Аксис. Огден и Веремунд.
— Огден! Веремунд! — Аксис вскочил и потряс руки обоих блюстителей. — Как же приятно вас видеть! Но что вы здесь делаете? Что с Фарадей? Все ли было с ней хорошо, когда вы видели ее в последний раз?
— Аксис, мальчик мой, ты задаешь слишком много вопросов! — засмеялся Огден. — Будь добр, представь нас, пожалуйста, этим великолепным людям.
Аксис представил Огдена и Веремунда отцу и бабушке. Блюстители рассыпались в любезностях.
Азур улыбнулась, глядя на Аксиса, — в такой он пришел восторг.
— Я повстречалась с ними в коридоре горы Великого Когтя. Понятия не имею, откуда они пришли и как попали в комплекс.
Аксис легонько поцеловал ее в щеку.
— Спасибо тебе, Азур. Ты сделала мне сегодня дорогой подарок. — Он любовно смотрел на двух стариков. — Хотя одно время они и раздражали меня так сильно, что я с радостью сбросил бы их с вершины горы. Как вы только выносили мой дурной нрав, джентльмены?
Огден и Веремунд сияли.
— Мы счастливы, что ты нашел своего отца, Аксис, — сказал Веремунд.
