Аксис кивнул и вспомнил великолепную резьбу, что довелось увидеть ему в Подземье: хороводы женщин и детей. Поскорее бы отреставрировали ту, что нашли в Спиредоре.
— Когда намереваешься провести обряд в Спиредоре? — спросил он у отца.
— Завтра вечером, Аксис. Завтра полнолуние. У Спиредора особая связь с луной.
— Что делает здесь эта девушка? — пробормотала Утренняя Звезда.
Аксис и Повелитель Звезд с недоумением на нее уставились, а Утренняя Звезда выглянула из-под полога.
— Име нужно приглядывать за Калумом, пока он спит, а она бегает смотреть на мужа, который играет в конный футбол. Пойду-ка я посмотрю на мальчика. Азур пошла сегодня навестить раненых.
— Лучше я пойду, Утренняя Звезда, — вызвался Аксис. — Я же знаю, как хочется тебе посмотреть эти книжки, а тебе известно, как я люблю проводить время с сыном.
— Но ведь Повелитель Звезд должен поговорить с тобой о завтрашней церемонии, а у меня впереди много времени, успею начитаться. Кроме того, Аксис, — она улыбнулась, — с Калумом я люблю нянчиться не меньше тебя.
Аксис уже не спорил. Позже он все чаще возвращался к этому их разговору. А что было бы, если бы это он вошел в палатку к сыну?
Утренняя Звезда улыбнулась сыну и внуку и вышла из шатра, угодив в пророчество.
Когда Утренняя Звезда вошла в палатку, сразу поняла: что-то не так. Кроватка Калума стояла в дальнем углу, и над ней склонилась фигура в темном плаще.
— Кто ты такой? — сурово спросила Утренняя Звезда, и фигура обернулась.
— Ох, — прошептала она и в ужасе схватилась за горло: она ощутила, как темная сила заполнила между ними пространство и взяла ее в плотное кольцо.
Темная сила. Музыка тьмы… Утренняя Звезда ничего не могла ей противопоставить.
— Звездный Волк, — пробормотала она. — Я все гадала, какое обличье ты носишь.
— Утренняя Звезда, — холодно улыбнулся Звездный Волк и приблизился к ней. Принятое им обличье на глазах растаяло, и Утренняя Звезда увидела настоящий его облик.
Звездный Волк был невероятно прекрасен. Глаза фиалковые, как и у большинства икарийцев семейства Парящее Солнце, но волосы при этом — цвета темной меди. Лицо его дышало темной, странной силой. «Должно быть, — подумала Утренняя Звезда, — он принес ее из загробного мира. Как же справится с ним Аксис? — размышляла она в смятении. А Звездный Волк подошел к ней вплотную и взялся рукой за ее подбородок. — Как Аксис с ним справится?».
— Аксис, моя прелесть, будет иметь со мной дело, когда меня обнаружит, — тихо сказал Звездный Волк. — Но это пока в мои планы не входит. У меня и в нынешнем моем обличье полно работы.
— Я не скажу ему, — прошептала Утренняя Звезда.
— Милая моя Утренняя Звезда Парящее Солнце. Ты не можешь не сказать. То, что ты узнала, выдадут твои глаза, и либо Аксис, либо Повелитель Звезд выяснят у тебя правду. Ты, моя дорогая, видела меня в обычном моем обличье, и за это должна заплатить.
Утренняя Звезда всхлипнула.
— А, — сказал Звездный Волк, — боишься. — Он взял ее обеими руками за голову, притянул к себе и, ласково поцеловав, попрощался с нею.
Утренняя Звезда застонала, руки ее безвольно повисли вдоль туловища, магическая сила пропала.
Звездный Волк поднял голову.
— Прощай, моя красавица, — прошептал он и сжал ей голову. Голова треснула, словно яйцо в руках ребенка.
Звездный Волк осторожно положил тело Утренней Звезды на землю, а Калум в ужасе начал кричать.
И только в этот момент пять алаунтов, спокойно лежавших возле шатра и не отреагировавших на убийство, вскочили на ноги и окружили кроватку.
— Как странно, — сказал Повелитель Звезд, оторвав голову от текста, который показывал Аксису. — Словно что-то потерял, чувствую пустоту, не пойму, в чем дело.
Аксис глянул на него, но уже в следующее мгновение Повелитель Звезд встряхнулся и продолжил разговор о тексте.
Звездный Волк, раздосадованный тем, что его обнаружили, заторопился мимо рядов палаток. Он даже немного грустил, оттого что пришлось убить Утреннюю Звезду. Как-никак родственница — Звездному Волку не хотелось ее убивать.
Он так распереживался, что даже забыл принять обычный свой облик.
Не думая о том, куда идет, взволнованный плачем Калума, Звездный Волк свернул за угол и столкнулся с Джеком.
Джек, остолбенев, попятился.
— Хозяин! — прошептал он.
Звездный Волк положил ему руку на плечо.
— Джек, послушай меня. Вышла неприятность. Никому не говори, что видел меня.
Джек молча смотрел на Звездного Волка, а потом покорно опустил голову.
— Как тебе будет угодно, хозяин.
В следующее мгновение Звездный Волк исчез.
— Посмотри, — Повелитель Звезд показал сыну иллюстрацию в книге, — это изображение четвертого ордена…
—
Повелитель Звезд и Аксис вскинули головы. Это кричала Азур, в голосе ее слышался ужас.
—
Чародеи побросали книги и выбежали из шатра.
Навстречу им бежала Азур с Калумом на руках. Мальчик зашелся от крика. По пятам Азур следовали пять алаунтов.
— Аксис! — Прерывисто дыша и всхлипывая, она не способна была говорить. У Калума была одна эмоция — ужас.
— Азур! — Он схватил ее за плечи. — В чем дело? Что случилось?
— Утренняя Звезда, — прошептал Повелитель Звезд, устремив взор на шатер Аксиса, стоявший через четыре палатки от места, где они сейчас находились.
Азур не ответила, только разрыдалась.
Аксис в отчаянии посмотрел на отца, и они со всех ног понеслись к шатру.
Открыв полог, в ужасе остановились. Тело Утренней Звезды лежало посередине. Руки аккуратно уложены вдоль туловища, словно кто-то специально об этом позаботился, а вместо головы — кровавое месиво, сломанный череп, куски мозга. Даже Аксис, привыкший, казалось бы, к боевым ранам, почувствовал, что его мутит.
Азур выглядывала из-за их спин, заслоняя Калума от ужасного зрелища. Всхлипывая, заговорила:
— Я шла к шатру… и тут услышала, что Калум страшно кричит… заторопилась… побежала… и нашла… я не знала, что делать… что я
Аксис обнял ее, и в это время в палатку вбежали Велиар, Магариз, Ривка, Исгрифф и Эмбет. Остановились в ужасе.
Аксис взял ребенка у Азур, прижал к себе и, успокаивая, пропел магическую песню. Постепенно крики утихли.
Калум был единственным свидетелем.
— Сыночек, успокойся. Ты в безопасности. В безопасности. Кто сделал это с Утренней Звездой?
Какое-то мгновение Калум не отвечал.
— Черный человек.
