Ребенок Азур будет его первенцем.
Хотя нет… Ривка знала причину. Икарийские чародеи редко становились отцами. И, если им это удавалось, не оставляли женщину, потому что не хотели расставаться с ребенком. Больше того, чаще всего они не оформляли свои отношения, пока женщина не беременела, а если женились и детей не было, брали развод и искали другую. Потому и Повелитель Звезд так привязался к Ривке: его привлекала ее способность рожать детей. Теперь она для этого была слишком стара, у него же вся жизнь впереди, и он надеялся произвести детей от других женщин.
Ривка укачивала Азур в своих объятиях. Надо же, забеременела с первой ночи. И неважно теперь, насколько Аксис любит Фарадей, плодовитость Азур привяжет его к ней накрепко. И как бы далеко ни убежала от него Азур, Аксис найдет ее. Произойдет это помимо его воли.
Глава двадцать третья
КОЛЬЦО ЧАРОДЕЙКИ
Они сидели в плоскодонной лодке посреди обширного фиолетового озера. Высоко над головами — массивный купол из многогранных кристаллов.
Фиалковые глаза Перевозчика гармонировали с цветом воды.
— Поблагодари свою мать за то, что можешь просить у меня помощи. Хочешь, чтобы я научил тебя? Хорошо, но при одном условии.
— Каком? — осторожно спросил Аксис. И Повелитель Звезд, и Ривка предупреждали его: Перевозчику палец в рот не клади. К тому же он любит говорить загадками.
— Я научу тебя тому, о чем попросишь. А от тебя хочу одного. Все, что узнаешь, только для твоего пользования. Когда вернешься в свой мир, не делись своими знаниями ни с Повелителем Звезд, ни с другими чародеями. Мое учение — только для тебя и твоих детей. Согласен?
— А почему?
Глаза Перевозчика сверкнули.
— Это тебя не касается. Согласен? Или хочешь, чтобы я вернул тебя домой?
— Согласен. Никого, кроме своих детей, учить не стану.
— Хорошо. Что ты хочешь узнать?
— Твое имя.
— Меня когда-то звали Орр, можешь так ко мне и обращаться. Что еще?
Аксис огляделся по сторонам. На большом озере, кроме их лодки, ничего не было, да и в подземных реках, по которым они сюда приплыли, Аксис никого больше не видел.
— Где другие харониты?
— Я и есть все эти харониты, Аксис Парящее Солнце. Это не значит, что я последний, кто остался, а просто я и есть вся наша раса. Мы все живем здесь, — Орр постучал себя по груди.
Аксис удивился, но решил оставить эти слова без комментариев.
— Орр, а что представляют собой подземные реки?
Орр хихикнул:
— Подземные реки не такие уж загадочные, как об этом думают. Просто они укрыты от людских глаз, да и память их почти не сохранила. Когда кто-то из вашего мира о них вспоминает, думает, что в них есть нечто мистическое.
— Тогда расскажи мне.
— Ты нетерпелив, Аксис. Эта черта досталась тебе от отца.
Аксис знал, что Орр не слишком высокого мнения о Повелителе Звезд.
— Не трать мое время на отгадывание загадок, Орр.
Орр тяжко вздохнул и расправил складки темно-красного одеяния.
— Ты изучал Звездный Танец?
— Да. Я слышу его с момента пробуждения, да и ночью он вплывает в мои сны.
— Аксис, икарийские чародеи, как тебе известно, используют музыку, чтобы отразить в ней рисунок Звездного Танца. Так вот, подземные реки используют с той же целью, только происходит это в наглядной форме. Когда движешься по подземной реке, в буквальном смысле слова повторяешь «песню», которая нужна тебе в данный момент.
— Выходит, каждой песне соответствует подземная река?
— Да, — с некоторой неохотой подтвердил Перевозчик.
— Я изучал песни, мелодии и их назначение. Песни нужны мне для управления энергией Звездного Танца. Это проводник, по которому энергия звезд приходит мне на помощь в конкретной ситуации.
— Да-да. Это всем известно.
— Выходит, подземные реки еще один проводник Звездного Танца? Вместо того чтобы спеть песню, надо проплыть по нужной реке? У каждой реки своя задача?
— Верно. Реки — еще один способ манипуляции энергией Звездного Танца. Икарийские чародеи используют музыку, а харони-ты — определенные реки. Это… не очень удобный вариант.
— На горе Великого Когтя Повелитель Звезд и Утренняя Звезда научили меня всем песням, которые они знают. Число их ограничено, — сказал Аксис.
Большие фиалковые глаза Орра весело сверкнули.
— Число, говоришь, ограничено? Правда? Сколько же всего?
— Около тысячи. Думаю, этого недостаточно. Если у меня есть цель, а песни для нее нет, то энергией звезд я воспользоваться не могу.
— Они знают около тысячи песен? — Губы Орра насмешливо скривились. — Неужто они так много позабыли?
Аксис взволнованно подался вперед. Значит, не
— Сколько ты знаешь? — задохнулся он. — Сколько здесь подземных рек?
Орр еле удерживался от смеха.
— Позволь сначала задать мне вопрос, мальчик. Научил тебя Повелитель Звезд пользоваться кольцом?
Аксис озадаченно посмотрел на кольцо, которое носил на среднем пальце правой руки. Сделано оно было из червонного золота и украшено маленькими бриллиантами. Это кольцо являлось символом семьи Парящего Солнца. У каждой семьи было единственное кольцо, и передавалось оно от отца к сыну. Повелитель Звезд с радостью отдал его Аксису.
— Это обыкновенный символ моего статуса, — сказал Аксис. Пользоваться им? С какой целью? — Его носят старшие чародеи. И пользы от него нет… разве не так?
Орр закрыл лицо ладонями и стал раскачиваться от смеха. Аксис нахмурился. Разве он сказал какую- нибудь глупость?
— Милый юноша, — выговорил наконец Орр и дружелюбно похлопал Аксиса по колену. — Милый юноша, я и не подозревал, что икарийские чародеи все позабыли. Они же теперь ничего не могут. Как они смеют после этого называть себя чародеями?
—
— Аксис, звездным песням нет предела, как нет конца и подземным рекам, по которым ты путешествуешь. Ты можешь использовать энергию звезд, как тебе будет угодно. Как же икарийцы об этом позабыли? Посмотри на свое кольцо.
Аксис опустил глаза.
— Узор на кольцах у всех одинаковый? — спросил Орр.
— Нет. Такого узора ни у кого больше нет.
— Верно. Теперь подумай о какой-нибудь песне и мелодии и снова взгляни на кольцо.
Аксис подумал о песне Гармонии. В голове прозвучала мелодия, и глаза его невольно расширились. Узор алмазных звездочек на кольце изменился в такт мелодии.
— А теперь, Аксис, — прошептал Орр, — придумай цель, для которой у тебя нет песни. Что-нибудь
