ископаемых бактерий, и управление медицинской лабораторией базы).
— Почему же? — спросила Жубер. — Все, что нам известно в области ксенобиологии, показывает, что любые обнаруженные нами инопланетяне ни в чем не могут быть похожими на людей.
— Черт возьми! — воскликнул Александер. — Величайшей загадкой, ради которой мы явились сюда, был Лик! И вопрос: откуда на Марсе взялось изображение человеческого лица! Сам факт обнаружения в этом помещении человеческих тел подразумевает необычайные возможности! По меньшей мере, он позволяет утверждать, что люди присутствовали здесь во время постройки всего этого. А это было… когда, доктор Грейвс?
— Зависит от используемого метода датировки. Приблизительно — от четырехсот до пятисот тысяч лет назад.
— Съемки, проведенные доктором Александером и его коллегами, — добавила Кольт, — позволяют утверждать, что эти люди не во всем были подобны современному человеку. Черты лица, надбровные дуги, скошенные подбородки — все это я бы отнесла к древним
— Иными словами — именно к людям, населявшим Землю полмиллиона лет назад, — вставил Александер. — Обнаружить их здесь… Мне это говорит о том, что инопланетяне имели к людям — или к тем, кто в будущем должен был стать людьми, — некий интерес. Посетив Землю в середине — либо ближе к концу — плейстоцена, они привезли сюда представителей наших предков… — Он рассмеялся. — Боже мой! У нас в руках — доказательства прямого взаимодействия доминировавших на Земле полмиллиона лет назад человеческих видов с Древними! Да что я — более чем взаимодействия! Погибшие одеты в нечто наподобие униформы и имеют при себе устройства, могущие оказаться средствами связи или даже портативными компьютерами. Более чем вероятно, что наши предки принимали непосредственное участие в строительстве всего, что нас окружает, и находка наша, безусловно, совсем по-новому освещает факт существования Лика. Необходимо как можно быстрее поставить в известность о ней наших коллег на Земле!
— И вот здесь вы очень и очень торопитесь с выводами. Разве вы не понимаете, что существует и множество других возможностей?
— Например? — поинтересовался доктор Грейвс.
— Тела вполне могут принадлежать вовсе не людям, но — инопланетянам.
— Вот это — вряд ли, доктор, — возразила Кольт. — Вероятность того, что два совершенно разных эволюционных древа приведут к возникновению почти идентичных видов…
— Позвольте мне закончить! Конечно, это могут быть и люди. Представители некоей древней, исчезнувшей цивилизации, вышедшей в космос в очень давние, доисторические времена…
Александер фыркнул.
— Высокотехнологическая, всемирных масштабов цивилизация, не оставившая после себя никаких следов?
— Из каменного века мы вышли когда? — возразила Жубер. — Шесть, семь тысяч лет назад? По сравнению с полумиллионом лет, это — мгновение ока.
— Может быть. Но в это, как вы выражаетесь, «мгновение ока» мы успели использовать почти все мировые запасы легкодоступных меди, олова, серебра, золота, хрома… то есть большую часть того, что необходимо для развития высокотехнологической цивилизации.
Не говоря уж о том, что вычерпали почти досуха нефтяные пласты, загадили, попутно выловив почти без остатка рыбу, Мировой океан, создали огромные свалки, нагрели атмосферу до того, что полярные шапки начали таять, и уничтожили целые леса. Следы подобной деятельности не исчезли бы и за полмиллиона лет.
— Все же это объяснение выглядит не хуже предлагаемого вами — будто мы в свое время были… были как-то подправлены пришельцами из космоса. Вы ведь это хотите сказать, так? — Жубер скроила гримасу. — Слишком уж смахивает на старую песню о древних астронавтах.
Александер скрестил руки на груди:
— Я не принадлежу к последователям фон Даникена [7], если вы об этом. Но не нужно забывать о Бритве Оккама. Мы видим перед собою людей — или, если хотите, человекоподобных существ, которые…
— Мы еще даже не знаем, в самом ли деле эти тела — ровесники постройкам! — быстро сказала Жубер. — Эти бедняги могли, скажем, быть привезены сюда совсем недавно, какой-нибудь инопланетной экспедицией.
В зале раздались стоны и хмыканье.
— Иными словами, — подытожил Александер, — теории о древних астронавтах не стоят даже упоминания, однако от нас требуют серьезного рассмотрения гипотез о похищениях людей летающими тарелками!
— Джентльмены, доктор Кольт, я всего лишь хочу сказать, что при таком обилии возможностей не стоит спешить в суждениях! Нам не следует вот так, беззаботно, передавать информацию о находке на Землю. Мы должны провести более тщательные исследования, собрать данные, включая и данные о будущих находках, — словом, придерживаться добросовестного профессионального подхода. А не, — тут Жубер полоснула взглядом Александера, — хвататься за лопаты с бухты-барахты! И не спешить с выводами!
— Что само по себе будет нарушением полученных нами инструкций, — возразил Александер. Лицо его покраснело. — Уж не знаю, как вы, доктор Жубер, работаете со своей ООН, но у нас имеются инструкции: держать наше земное начальство в курсе всех полученных результатов. Немедленно, по их получении! И это, во-первых, гарантирует им хоть какую-то отдачу за вложенные в экспедицию деньги, если мы все вдруг сегодня вечером погибнем, скажем, в результате сбоя в реакторе. Во-вторых же, на Земле — куда больше специалистов, в том числе и с лучшими, чем у нас, мозгами. Если кто-либо и имеет квалификацию, достаточную для того, чтобы делать выводы на основе первоначальных данных, это — люди наподобие доктора Солтера из Лэнгли, Тома Хоскинса из Калифорнийского Университета и доктора Сэмюэлса из Бостона. Вот это — ученые высшей квалификации, а не землекопы с грязными ногтями, вроде нас!
— Словом, доктор Жубер, — добавил доктор Грейвс, дождавшись когда Александер выговорится, — факты таковы: наша научная группа подчиняется не вам. Волею случая группу возглавляю я. Благодарю вас за высказанные предостережения, но решать, что следует передавать на Землю, а что — нет, безусловно, будет американская научная группа.
— Но вы, доктор Грейвс, как геолог или, вернее, ареолог не уполномочены принимать
— Опять
— Да, Дэвид Политика… И я прислана сюда ООН как политический комиссар нашего контингента. И в данном своем качестве должна настаивать, чтобы вы, по крайней мере, прислушались к моим словам.
Гарроуэй обменялся насмешливым взглядом с полковником Ллойдом. Надо же, а они и не знали, что ООН придала группе комиссара!
— Скажите, Дэвид, — продолжала Жубер, — вы в курсе земных новостей? Новости — не радостные, верно?
— Не понимаю, как происходящее на Земле должно повлиять на наше решение, — ответил Александер.
— Не понимаете? В таком случае посмотрите еще раз подборки сетевых новостей о боевых действиях в Мехико. Я слышала, там погиб американский морской пехотинец. Или о беспорядках в Каире, Нью-Дели, Тегеране, Багдаде. И даже у вас, в Соединенных Штатах, существует достаточно религиозных либо квазирелигиозных сект, которые будут, скажем так, весьма взбудоражены новостями о ваших сегодняшних находках. Неосторожное распространение подобной информации может повлечь за собой политический и социальный взрыв небывалой силы.
— Полноте, доктор Жубер — начал было Грейвс.
— Уже около четверти населения Земли убеждены, что мы на Марсе имеем дело с чем-то демоническим, что мы бросаем вызов самому Богу, ломаем установленный порядок, пропагандируем еретические доктрины и даже намеренно развращаем всех достойных, богобоязненных людей. А есть и другая фракция, не столь
