дочери, от которой она была оторвана с самого рождения, заставила его задуматься о своем собственном ребенке.
Ни разу, с тех пор как Марго впервые поразила его невероятной историей о перепутанных младенцах, он не спрашивал о ней. Никогда даже не заинтересовался, похожа ли она на него, хотя и видел несколько фотографий девочки и в доме Марго, и в ее гостиной в собственном особняке. Внезапно он проникся чувством сожаления, что его собственный ребенок жил и умер вдали от него. Его родная дочь прожила всего семь лет.
Была ли она похожа на него? Или на Черил? Была ли она милой и нежной или маленьким бесенком, как его любимая Сью? Как-то в пятницу вечером, завезя Сью в гости к ее подружке Джил, Сет не смог больше себя сдерживать. Будто притянутый мощным магнитом, он опомнился только у крыльца Марго.
Марго чуть не упала, когда на звонок открыла дверь. Там стоял Сет, если ее воображение не играло с ней злой шутки. В обычной куртке, толстом свитере и старых джинсах, он выглядел, как ни странно, слегка неуверенным.
— Может, войдешь? — запнувшись, предложила она, шире распахивая дверь.
После того, как он с ней обошелся, Сет был готов даже к тому, что она залепит ему пощечину. Его голос был низким и немного хриплым.
— Спасибо, я на минутку, если ты не против.
У нее сразу же возникло множество вопросов, но она молча пригласила его в гостиную. Сью захотела увидеться с ней? Или, о Боже, он все еще думает о ней?
Сет как-то неуклюже присел на диван, где когда-то они были на пороге полного слияния душ и тел. Хотя все официальные дела между ними уже разрешились, их отчужденность не исчезла.
— Как Сью? — спросила Марго, устраиваясь в легком кресле, подобрав ноги и пытаясь растопить лед.
— Все нормально. По вторникам и четвергам приходит миссис Джонсон. Я нашел студентку, которая убирает дом три раза в неделю.
Она ничего не могла с собой поделать, но ей стало обидно, что ее с такой легкостью заменили. Боясь спросить, она все же заставила себя задать вопрос, который стоил ей стольких бессонных ночей.
— Она все еще не хочет видеть меня?
Вздохнув, Сет кивнул. Воцарилось неловкое молчание. Пытаясь утешить себя, Марго вспоминала обнадеживающие слова Тома Макмиллана о детях, которые, подрастая, меняют свои взгляды. Но это не смягчило жгучей боли от непримиримости Сьюзен.
— Тогда зачем ты здесь? — спросила Марго.
Его карие с пятнышками глаза, полные страдания, встретились с ее глазами.
— Я, наверное, ненормальный, — признался он. — Я даже никогда не спрашивал… о ребенке, которого ты растила. С тех пор, как выяснилось, что она была моей дочерью…
Он замолк, не в силах вымолвить больше ни слова.
Марго собрала всю силу воли, чтобы удержаться от соблазна обнять и утешить его. Напомнив себе, что у нее нет никаких прав, она встала и взяла из книжного шкафа альбом в кожаном переплете.
— Здесь есть несколько ее фотографий, — предложила она. — Хочешь посмотреть?
Он кивнул, все еще не в состоянии говорить.
— Ты не против, если я присяду рядом?
— Нет… конечно, нет.
Расстегнув куртку и швырнув ее на диван, он прошел через комнату к ней. Чуть позже они сидели плечом к плечу, увлеченные событиями из жизни Бет-Энн и множеством фотографий, запечатлевших их.
Фотографии новорожденной девочки не слишком много сказали Сету.
— Похоже, все малыши выглядят одинаково, — со смесью боли и разочарования прокомментировал он, изучая крупный план, сделанный Джимом.
Марго вспомнила несколько детских фотографий Сью, которые она видела в доме Сета. Одну из них Сет держал на шкафчике у своей постели. В первый раз меняя ему простыни, она провела несколько минут, рассматривая ее.
— Не сказала бы, — не согласилась она. — Но в некотором смысле ты прав. Младенцами Бет и Сью, должно быть, действительно походили друг на друга. Они были примерно одного веса. И обе темноволосые. Я почти вижу, как получилась путаница.
На следующем листе альбома было увеличенное, вполне профессиональное фото Марго, кормящей грудью Бет. Сидя в залитой солнцем комнате, в расстегнутой блузке, она прижимала к груди ребенка, которого считала своим, и ее лицо светилось любовью и нежностью.
Изучая милое лицо Марго, глядя на увеличившуюся от молока грудь и жадный сосущий рот малютки, Сет вновь растерялся. Его дочь жила в раю, тогда, как у Черил на Сью было мало времени. Неутомимая общественница, она поначалу и не хотела беременеть. Его бывшая жена явно не годилась в сиделки к малышу.
— Кто фотографировал? — нашелся он наконец.
— Мой муж.
— Он был чертовски хорошим фотографом.
Марго кивнула, остро чувствуя, что между ними возникло что-то очень ценное.
— Да, фотографировал он просто замечательно. Не забывай, он уже был серьезно болен.
Дальше последовало множество фотографий: Бет, ползающая голышом на пушистом белом ковре; Бет, пытающаяся есть ложкой, со следами каши на подбородке… Перевернув страницу, Сет внезапно увидел любительские, передержанные снимки восемнадцатимесячного крепыша в полосатой пижаме, танцующего и восхищенно бьющего в игрушечный барабан в комнате Марго.
— Что случилось? — спросил он. — Эти фотографии выглядят совсем по-другому, словно их делали разные люди. И потом — такой пробел. Ты даже не сфотографировала ее в первый день рождения.
— Случилась смерть Джима.
Болван, одернул себя Сет.
Марго словно заново пережила тот горький момент. Он был не концом жизни. Она глубоко переживала утрату Джима, но это было много лет назад. Теперь она жила настоящим — многие из нас проходят через нечто подобное. Сейчас ее сердце было переполнено сильным и страстным чувством к живому, энергичному мужчине, чье мускулистое, обтянутое грубым хлопком тело находилось в нескольких дюймах от нее.
Сету показалось, что дочь, которую он никогда не знал, скорее пошла в Черил. Но она унаследовала и его черты. Внезапно с радостью девочки, схватившей самое красивое пасхальное яичко, он узнал улыбку своей матери. И в глазах Бет мелькало что-то от старой Маргарет Мэри Даннер. И, хотя Бет и ее бабушка в жизни так и не встретились, сейчас они были вместе на небесах. Он смахнул слезу.
Фотографии Бет с хитрой рожицей в разнообразных костюмах в День всех святых вызвали улыбку, как и снимки ее купания в детском прудике на заднем дворе. У Марго было много счастливых воспоминаний, которыми хотелось поделиться. Но она все время останавливала себя. Последнее фото Бет в парадной форме скаутов было сделано всего за несколько часов до аварии школьного автобуса, унесшей ее жизнь.
Когда они дошли до этой страницы, Марго ничего не смогла с собой поделать — потекли слезы. Поддавшись порыву, не думая о последствиях, Сет обнял ее за плечи.
— Мне так жаль, Марго, — произнес он.
Чувствовать его тепло, его заботу, окутавшую ее на мгновение, оказалось значительно труднее, чем она предполагала.
— Бет была такой юной, — пожаловалась она, пытаясь взять себя в руки. — Когда в то утро я поцеловала ее на прощание, я и представить себе не могла, что это в последний раз. Иногда я думаю, что никто не займет того места в моей жизни, которое принадлежало ей, сердечная рана не заживет никогда.
Однако теперь она открыла сердце Сью.
