наши философы накинулись на это, как собаки на кость.
– Где мои дети? – крикнул Грэм, прежде чем этот же вопрос успела задать Ариадна.
– Не знаю, – пожал плечами Киллер. – Оракул сказал, что это очень важно – они не могли попасть в Меру, но и Астерий тоже не мог овладеть ими.
Похоже, они священны, как Дельфы.
Грэм посмотрел на Мейзи; та улыбнулась и кивнула. Потом он посмотрел на Ариадну, и они улыбнулись друг другу. В последний раз это случалось с ними так давно…
– Но Оракул не сказал про них больше ни слова, – сказал Киллер. – Я их не вижу здесь… Где они?
Джерри объяснил, и это произвело большое впечатление на Киллера.
– Тогда они должны быть в безопасности, – заявил он. – Я же говорил малышке Лейси, что мечты сбываются, вот она и получила своего летающего пони! – Он снова отмахнулся от мух; они докучали всем, кроме Джерри с Ариадной, чьи меранские одежды ко всему прочему еще и отпугивали насекомых.
– Выходит, если бы я не оказался таким чертовым идиотом, что произнес вслух имя Астерия во время осады, нам ничего бы не угрожало? – спросил Джерри.
Киллер пожал плечами:
– Оракул не говорил этого, хотя намекал. И он не рассказал мне, что еще случилось.
– Скажи лучше, что должно произойти дальше, с прошлым разберемся потом, – сердито буркнул Джерри.
– Как хочешь. – Киллер печально улыбнулся. – Я не могу забрать вас отсюда. Оракул даже возражал против того, чтобы я повидался с вами здесь.
Ты знаешь, дружище, что я люблю подраться. Но не с Оракулом. Но я спорил!
Я спорил! Пойми, ты сделал приглашение. Если ты вернешься в Меру, Астерий тоже сможет явиться туда.
Джерри уронил голову, бормоча проклятия. Ариадна положила руку ему на плечо.
– А что с нами, остальными? – спросил Грэм.
– Чертовы мухи! – пожаловался Киллер. – Остальные не важны. Я хочу сказать, в этой битве вы в расчет не принимаетесь. Битва идет между Астерием и Джерри… точнее, между Астерием и Мерой. Я спросил Оракула про вас, и он ответил: «Их судьба тоже будет решена».
Джерри с ужасом смотрел на Киллера, и даже сквозь загар было видно, как он бледен. Ариадна чувствовала, как его трясет.
– Ты хочешь сказать, я должен сразиться с Минотавром?
Киллер замялся, потом улыбнулся, глядя на них с высоты своего места.
Его улыбка открыла великолепные белоснежные зубы на красивом, почти мальчишеском лице, безупречность которого нарушалась только красным шрамом.
– Ну… ты хоть знаешь, где вы находитесь? – спросил он.
– Где-то в районе Кносса?
Киллер кивнул, хотя точный ответ, похоже, удивил его.
– Мне было сказано не подпускать вас ближе, пока вы не сделаете выбор.
Ибо тебе предстоит принять решение, дружище Джерри, каким из двух путей идти. Но оба ведут в Лабиринт. – Он искренне переживал за Джерри.
Джерри судорожно сглотнул.
– Значит, мне нужно стать Тезеем и убить Минотавра? Сущие пустяки, не так ли? Мы уже встречались с ним, и так и не смогли убить его.
Ариадна надеялась, что, если ему предстоит стать Тезеем, ей не придется становиться собственной тезкой из мифа.
– Возможно, здесь вам вдвоем удастся убить его, – возразил Киллер. – Это ведь не настоящий Крит, да и тот Тезей, возможно, тоже был выдумкой.
Это имитация вроде нашего дома, поддельный Кносс, созданный Астерием-демоном для Астерия- Минотавра. Дай я лучше расскажу тебе то, что Оракул рассказал про Лабиринт. Это большой амфитеатр. Люди приходят туда посмотреть. Минотавр живет в подобии хлева в центре, окруженном стенами.
– Стенами Лабиринта?
– Верно. В общем, они сбрасывают тех, кого приносят в жертву, в этот Лабиринт, и Минотавр вылезает из этого своего хлева и охотится за ними по всему Лабиринту до тех пор, пока не поймает.
– Боже праведный! – ужаснулся Грэм, и все испуганно переглянулись. – Это у них публичное зрелище? А потом он пожирает их?
– Это зависит от того, насколько он голоден, – ответил Киллер. Даже ему это, похоже, было противно, а Ариадне казалось, что вызвать у него отвращение не так уж просто. – Оракул сказал, иногда он сначала забавляется со своими жертвами.
Она вспомнила кошмар там, в доме.
– Вы имеете в виду, он насилует женщин?
– Не знаю, – ответил Киллер. – Возможно, он насилует и женщин, и мужчин. Возможно, он любит отрывать от них куски и отпускает их побегать еще. Возможно, он подбрасывает их рогами. Все, что сказал Оракул, это то, что он любит играть с жертвами. Люди – я имею в виду, жрецы и их царь Минос – предпочитают запускать жертвы по несколько: так интереснее смотреть и можно делать ставки на то, что Минотавр будет делать дальше. На то, чтобы сожрать одну жертву, у него уходит трое суток.
Ей сделалось так дурно, что она испугалась, как бы ее не стошнило. Да и остальные выглядели не лучше.
Джерри облизывал пересохшие губы и изо всех сил старался сохранять спокойствие.
– Кого приносят в жертву? – спросил он.
– Всех, кто под руку подвернется. Оракул сказал, если вас изловят как чужеземцев, вас отправят в Лабиринт. – Он слабо улыбнулся. – Так что выбирай. Ты можешь убить чудовище, но можешь поступить и по-другому. Ты сделал приглашение, но если тебе удастся прорваться в жилище Минотавра, ты тем самым отменишь его.
– Ох, дерьмо какое! – сердито буркнул Грэм. – Что за дурацкие игры!
– У магии своя логика, – отозвался Джерри. – И подчас она логичнее многого другого. Ты имеешь в виду этот хлев в центре Лабиринта?
Киллер кивнул.
– Ваша дверь в Меру – это логово Минотавра. Я имею в виду вас всех.
– Всех? – переспросили два голоса из трех, и он снова кивнул.
– Так или иначе, ваш путь ведет в Лабиринт. Вы попались в сети Астерия, и рано или поздно он до вас доберется. Так что простите, друзья! – его это тоже не радовало. – Не я устанавливал эти правила, и мне пришлось здорово поспорить с Оракулом даже для того, чтобы он разрешил мне эту встречу.
– Но если серебряные пули из автомата не могут пробить его шкуру, – спросила Ариадна, – чем тогда одолеть его?
Он пожал плечами:
– Там вы имели дело с демоном. Этот Минотавр, возможно, просто чудовище.
Ариадна пожалела, что плохо знает Киллера: его глаза беспокойно забегали; казалось, он начинает лгать или по крайней мере недоговаривать.
Джерри был настолько подавлен, уставившись на камни у своих ног, что не обращал на это внимания.
– Машины здесь не действуют, – пробормотал он. – Значит, это должен быть меч.
– Даже не стальной, – кивнул Киллер. – Это бронзовый век. Я захватил для тебя серебряный меч, может, поможет. Старый Венкер выковал его специально для тебя, но на это у него ушло три недели. Нет, ты подумай: три недели!
Джерри наконец улыбнулся.
– Я уже много лет не видел тебя в такой форме. Ты что, целых три недели ни с кем не дрался?
– Ни драк, ни бокса… – хмуро вздохнул Киллер. – Правда, девчонкам это нравится. – Интересно, подумала Ариадна, что по этому поводу думали парни – лишенный обычной драчливости Киллер должен бы стать мишенью для насмешек.
