Там было очень пыльно. Маленькие окошки, расположенные через каждые несколько шагов, покрывала паутина. Воздух пропитался запахом плесени. Потайная комната! Секунду или две Инос колебалась, но любопытство победило. Она проскользнула в узкий проем и стала быстро подниматься, забыв даже о шелке.
Несмотря на спешку, принцесса старалась ступать неслышно. Возможно, наверху и не было ничего особенного, тогда отец просто радостно поприветствует ее, как всегда. С другой стороны, разве не странно, что никто даже никогда не упоминал об этой комнате? Впрочем, какая теперь разница? Инос искренне пыталась вести себя как можно лучше, но ей необходимо повидать отца, ведь у нее в руках – отрез шелка, стоящий целое состояние. Она…
– …слишком маленькая! – произнес голос отца.
Инос застыла, прижимаясь к холодным камням стены. Она уже почти дошла до верхней ступеньки, а дверь наверху явно была открыта. Голос отца гулко отдавался в комнате, как будто она была совершенно пустой.
– Совсем не такая уж маленькая, – ответил другой голос. – Ты только посмотри на нее! Это же почти взрослая девушка.
Отец пробормотал что-то, чего она не расслышала.
– В Империи ее уже сейчас сочтут вполне взрослой, – произнес собеседник короля.
Интересно, кто бы это мог быть? Инос не узнала голос, но этот человек, судя по его словам, знал ее.
– Но кто? Я не нахожу подходящей кандидатуры.
– Ну, тогда Анджилки? – Голос, видимо, принадлежал старику. – Или Калкор. Это наиболее приемлемые кандидаты.
Теперь Инос поняла, что именно они обсуждают. Задохнувшись от возмущения, она чуть было не ворвалась в дверь, чтоб заявить, что она не собирается выходить ни за герцога Анджилки, ни за тана Калкора, ни за кого бы то ни было! Только сверток шелка удержал ее.
– Нет, нет и нет! – громко сказал отец, и Инос немного успокоилась. – Стоит выбрать любого из них, как другой тут же начнет войну.
«Или я начну!» – подумала она.
За этим последовала пауза, часто встречающаяся в разговоре, когда смысл передается не словами, а взглядом, улыбкой, пожатием плеч и собеседники даже не замечают, что перестали разговаривать. Зато это замечают те, кто подслушивает. Конечно, подслушивать было не по-королевски, это было вообще некрасиво, и Инос знала об этом. Но она утешила себя тем, что так же некрасиво обсуждать человека в его отсутствие. И это как бы давало ей право слушать дальше.
– Никогда не встречал Калкора. – Это опять был голос отца.
– Ты ничего не потерял, друг мой! Друг? Инос не знала никого, кто мог бы так обращаться к королю.
– Он так ужасен?
– Груб! – Незнакомец тихо засмеялся. – Типичный джо-тунн. Представь себе пиры, длящиеся всю зиму, и все в этом роде. Подозреваю, что для поддержания силы он борется с медведицами. Не удивлюсь, если он ходит в белье из акульей кожи!
– В таком случае он отпадает.
Инос была полностью согласна с отцом.
– Анджилки же слишком стар для нее, – продолжал король. – Надо поискать кого-то другого. А насчет Кинвэйла ты прав, возможно, на следующий год…
Незнакомец заговорил очень тихо, так что принцесса с трудом расслышала:
– У тебя может не быть этого года, друг мой. Опять последовало молчание, теперь уже короткое.
– Понимаю. – Голос отца был странно ровным, без малейшего выражения.
– Прости!
– Это не твоя вина, – вздохнул король. – Потому-то я и посылал за тобой! Мне нужны твое искусство и твоя честность. Честность и мудрость. И я знал, что ты не станешь скрывать правду. – Снова пауза. – Но ты уверен?
– Конечно нет.
Инос услышала удаляющиеся шаги по доскам пола. Затем, откуда-то издали, незнакомец спросил:
– А это ты пробовал?
– Нет!
– Оно могло бы сказать тебе.
– Нет! Оно останется закрытым!
– Не представляю, как тебе удается удержаться!
– Потому, что оно приносит несчастье. Это обнаружил мой дед. С тех пор его не открывали.
– Однажды Тинал видел такое же, – вполголоса пробормотал гость. – Оно тоже было закрыто. Думаю, по той же причине.
Инос не представляла, о чем они говорят. По-видимому, оба отошли в глубь комнаты, к южному окну. Ей приходилось напрягать слух, чтоб различить голоса, заглушаемые биением ее собственного сердца.
– Даже если я прав насчет тебя… Это могло бы помочь. Если бы мы объединили усилия…
– Нет, Сагорн, друг мой. Я и раньше отказывался, и всегда буду отказываться. Только не думай, что я не доверяю тебе.
Сагорн вздохнул.
– Я-то знаю, кому ты не доверяешь, и ты прав. Ты не сказал своей дочери?
– Боже, конечно, нет! Она еще ребенок. Как она с этим справится?
Справится с чем? Инос хотелось затопать ногами от отчаяния, но она и дышать-то едва осмеливалась.
– Но скажешь? Еще одна пауза.
– Даже не знаю, – нерешительно промолвил отец. – Может, когда будет чуть постарше, когда… А может, и вообще не скажу!
– Ты должен! – Незнакомец произнес это таким тоном, каким никто не осмеливался разговаривать с королем. – Ты не можешь допустить, чтобы оно пропало! – Его голос эхом разнесся по пустой комнате.
– Должен? – Инос могла угадать насмешливое выражение на лице отца.
– Да, должен! Оно слишком ценно! И это единственная надежда Краснегара выжить. Ты же сам это знаешь.
– Оно слишком опасно.
– Да, действительно, – согласился незнакомец. – Но преимущества в данном случае перевешивают, не так ли? – Его голос стал вдруг робким, почти умоляющим. – Ты знаешь это! Ты… неужели ты не можешь доверить его мне? Даже если я пообещал бы сказать ей впоследствии?
Инос услышала, как отец усмехнулся. Одновременно он подошел ближе. Принцесса напряглась, готовая бежать.
– Нет, Сагорн. Ради ее безопасности. Я доверяю тебе, друг мой, но не… другим. Его собеседник вздохнул.
– Нет, уж конечно не Дараду. Никогда не доверяй ему. Или Андору.
– Держи их подальше, обоих! – прозвучал приказ короля.
– Да, обязательно. Джалон тоже проследит за этим.
Голос незнакомца раздался очень близко. Инос повернулась и стала спускаться, пытаясь ступать побыстрее, но неслышно. Джалон? Тот самый менестрель? Она была уверена, что точно расслышала имя. Какое отношение мог он иметь ко всему этому? И кто этот Сагорн?
И вдруг… Взгляд ее упал на многолетний слой пыли, покрывающий ступени. С ужасом она увидела собственные следы рядом со следами отца и его гостя. Это обязательно выдаст ее! Поднимаясь, Инос даже не смотрела на пол, но теперь следы были очень заметны даже в тусклом свете, проникающем сквозь запыленные окна. Какой кошмар! Теперь они узнают, что кто-то подслушивал.
