Форонод обернулся и ответил ей таким же упорным взглядом.
– Спокойной ночи, барышня! – Он небрежно поклонился.
– Этого недостаточно! – Но голос ее чуть не сорвался, и она топнула ногой.
Капризы юных девиц не могли смутить Форонода.
– Пока придется обойтись этим, барышня. Я скажу солдатам, что их начальник убит. Думаю, они предпримут соответствующие действия.
Рэп! Он пытался помочь ей, и она должна его защитить. Инос глубоко вздохнула и заставила себя говорить спокойно:
– Вы не сделаете ничего подобного! Костлявому лицу Форонода очень подходило выражение презрения. Он остановился в проеме уже открытой двери.
– Неужели? А что я скажу, когда меня спросят, где проконсул?
Это действительно был серьезный вопрос. Инос посмотрела на Рэпа, который пожал плечами, на мать Юнонини, которая нахмурилась, даже на гоблина, который почесывал свою отвратительно голую грудь и уродливо скалился.
Тетушка Кэйд кротко вздохнула.
– Скажите им, что он занят разговором в спальне королевы и ему нельзя мешать.
Это предложение вызвало шок и тихое возмущение.
– Что это за разговоры о тане Калкоре? – спросила Иное.
Управляющий улыбнулся своими тонкими губами.
– Его поставили в известность о происходящем. Мы ожидаем его, как только берега очистятся от льда. Не знаю, сколько людей он приведет, но надеюсь, что достаточно. При соотношении один джотунн к четырем импам обычно выигрывает джотунн.
Инос заметила, как помрачнели присутствующие импы и как заулыбались джотунны. Дверь была все еще открыта, и ей нужно было выиграть время до того, как они начнут выходить из комнаты и ситуация выйдет из-под контроля.
Это не значило, что сейчас девушка контролировала ее.
– Калкор прибудет по вашему приглашению?
– По приглашению, подписанному в том числе и мной. Джотунны не примут правления женщины.
Половина населения Краснегара была джотуннами.
– Возможно, в Нордландии и есть такой закон, но у нас его нет. Канцлер Ялтаури, как вы смотрите на такое предательство?
– К нему вы можете не обращаться, – сказал Форонод. – Несколько месяцев назад он послал письмо императору, прося сделать Краснегар протекторатом.
Инос готова была погрузиться в пучину отчаяния. Какая польза была теперь от пребывания в Кинвэйле? Какая польза от умения танцевать, от уроков красноречия, игры на спинете? А кому нужны вышивка и рисование? Почему ее отец не давал ей уроков по управлению государством, пока еще было время? Он мог бы объяснить ей законы политики, объяснить, почему мужчины вдруг начинают вести себя, как дикие звери. А может быть, стоило бы даже заняться фехтованием.
Но она все же удержалась на краю пропасти.
– Ну ладно! – воскликнула Иное. – Вы можете идти, но вы не станете говорить о проконсуле, пока вас не спросят.
А если спросят – можете следовать рекомендации моей тетушки, сейчас не время волноваться о моей репутации. Те, кто готов признать меня своей законной королевой, пожалуйста, останьтесь. Остальные могут удалиться.
И вот она стояла здесь и наблюдала, как ее надежды тают, а люди выскальзывали за дверь, некоторые вызывающе, другие смущенно и пристыженно. Последней ушла мать Юнонини, которая задержалась у двери и заколебалась.
– Я предлагаю свое благословение, дитя!
– Если бы вы были верным другом, вы бы не уходили, – раздраженно ответила Иное, – а раз уходите, мне не нужно ваше благословение.
Дверь тихо закрылась. Инос совершенно нецарственно пробежала через комнату и задвинула засов. Затем она обернулась, чтобы осмотреться. В гостиной царил разгром – кресла сломаны, один из ковров усыпан осколками фарфора и залит чаем, другой обуглился и пах горелым маслом, на третьем лежал связанный великан, сверливший ее яростным взглядом. Огонь в очаге догорел, большинство свечей погасло. Казалось, по комнате пронесся ураган. Инос подумала, сколько сейчас может быть времени. Судя по всему, раннее утро.
Кэйд, гоблин… и Рэп.
– Кажется, я унаследовала очень маленькое королевство, – с горечью заметила она.
Рэп, до сих пор стороживший пленника, едва заметно улыбнулся ей.
– Значит, я могу быть и главным конюхом, и командующим армией одновременно?
– О Рэп!
Он думал, что помогает Иное, он, несомненно, хотел сделать как лучше, но он отнял у нее последний шанс получить королевство. Разоблачив Андора, он выставил ее дурочкой. А члены Совета почувствовали себя обманутыми и винили в этом принцессу. В их глазах Инос явно была недостойна быть королевой, а без их поддержки она мало что могла. Если бы Рэп не вмешался, она вышла бы замуж за Андора и уже спокойнее ожидала прибытия этого ужасного Калкора.
А вдруг она стала бы пленницей Игинги? Или была бы замужем одновременно за этим людоедом Дарадом? Инос вздрогнула.
Значит, Рэп действительно помог, и он был единственным подданным, сохранившим ей верность. Инос хотелось одновременно и закричать на него, и подбежать, и обнять.
В какой-то момент он понял это по ее взгляду. Но это было уже невозможно, они больше не были детьми. «Не улыбайся слугам слишком много», – учила ее тетушка Кэйд. Инос спокойно подошла к Рэпу и взяла его руки в свои. Это были сильные, большие руки – руки мужчины.
– Спасибо, Рэп. Прости, что я когда-то в тебе сомневалась. Я так ужасно обошлась с тобой в лесу…
– Это дело рук Андора! Он же заставил меня украсть лошадей!
– Я очень благодарна тебе за твою верность и за помощь!
Какой-то момент он просто стоял, молча глядя на нее, и она видела, как его лоб покрывается бисеринками пота. Юноша покраснел, но овладел собой и ответил, глядя себе под ноги:
– Я исполнял свой долг, ваше величество! Опасный момент прошел. Бедный Рэп!
– Первым делом мы должны подумать, как тебе отсюда выбраться, – сказала Иное. – Ты ведь прятался в комнате наверху, правда? Ох, Рэп, как бы мне хотелось послушать обо всех этих чудесах, которые ты совершил! Но сначала нужно найти тебе безопасное место.
– Мы его не найдем, – серьезно ответил он. – Засов не удержит две тысячи импов, а они скоро будут здесь. Лучше я сам сдамся с Маленьким Цыпленком. Если они отложат казнь, могут подоспеть джотунны, а Калкор, вполне возможно, помилует нас.
Инос сжала кулаки.
– Нужно придумать что-нибудь получше! Тетушка!
– Я не знаю, что тут можно сделать, дорогая, – заметила тетушка Кэйд. Она сидела в испачканном платье, откинувшись на спинку дивана, и выглядела старой и очень усталой. – Я умудрилась погубить твою репутацию, но эта отговорка не сможет действовать долго, здесь я согласна с мастером Рэпом.
– Рэп, кто этот Маленький Цыпленок – твой друг?
– Он мой раб. – Рэп опять покраснел. – И он не дает мне освободить его.
Раб? Инос вспомнились разговоры о пытках.
– Как ты… Но почему не дает?
Рэп вообще редко улыбался, но время от времени на его губах играла какая-то застенчивая усмешка, и она как раз показалась сейчас. Странно, но Инос поняла, что это самая приятная вещь, которую она видела за целый день.
– Потому что он хочет убить меня. Это довольно долгая история.
