виде Раши.
– Художник, мадам, – произнес он с поклоном. – Ваша красота всегда будет на моих устах, и моя песнь будет посвящена…
– Как-нибудь в другой раз!
Султанша третий раз щелкнула пальцами, и фигура перед ней еще уменьшилась в размерах. Видно было только узкое смуглое лицо вновь прибывшего, глядящее из-под копны прямых черных волос. Перед ними был маленький и совершенно обычный имп-подросток с расширенными от страха глазами. С воплем он попытался было броситься перед волшебницей на колени, но его ноги приросли к полу, как и у остальных, и он только присел. Он умоляюще поднял руки. Стук зубов разнесся по всей комнате.
– Ну что же! – Султанша казалась более милостиво расположенной к нему, чем к его предшественникам. – Ученый, любовник, солдат, художник, а ты должен быть финансистом всей группы.
Мальчик опять заскулил, глядя на нее снизу вверх.
– Я не хотел ничего плохого, ваше величество!
– Но ты типичный карманный вор! Он захныкал.
– Просто крошки, госпожа, несколько крошек, когда я был голоден.
И это был пятый член группы? Тинал, которого Сагорн назвал их вожаком, братом Андора? Рэп никогда не видел менее заметного лица. Более того, оно было покрыто прыщами и пучками волос. Никто не захочет лишний раз посмотреть на такое лицо. Тинал мог раствориться в любой толпе в любом городе Империи. И такому человеку король советовал доверять!
Волшебница одобрительно кивнула.
– Прекрасная работа! Кто это сделал?
– Ор… Ораринсагу, ваше всемогущество!
– Значит, давно?
– Более века назад, ваше величество! – Минуту раздавался только стук зубов, затем маленький воришка отважился на мольбу: – Ваше величество! Мы бы так хотели освободиться!…
– Я и не подумаю испортить такой шедевр! Имп зарыдал и еще глубже втянул голову в коричневое одеяние, так что стали видны одни только волосы.
– Кроме того, – сказала волшебница, – иметь под рукой нескольких человек, но только по одному в каждый момент, должно быть, очень удобно.
Оставив рыдающего юнца, она прошлась вдоль шеренги остальных. Остановившись напротив Маленького Цыпленка, Раша посмотрела на него с неприязнью.
– Ты, должно быть, гоблин? Твое имя?
Раскрыв глаза шире, чем когда-либо, Маленький Цыпленок издал стон и потянулся к волшебнице. Она отступила назад, пока он не оказался наклоненным под странным углом, держась на ногах только за счет заклятия. Он продолжал стонать.
Султанша изучала его минуту, потом пожала плечами.
– Ниже шеи – неплохо, но лицо надо было бы поменять.
Она оставила его совершенно потерявшим равновесие и прошла без единого слова мимо принцессы Кэйдолан, остановившись перед Инос и Рэпом.
– Необычных же вассалов вы себе выбираете, дитя мое, – вполголоса заметила она.
Почему она называет Инос «дитя», когда сама ничуть не старше, удивился Рэп. Ее глаза были глубокого карего оттенка, в тон волосам, и они прожигали душу Рэпа насквозь. Округлость ее грудей под легкой тканью сводила его с ума, а ее близость заставляла его сердце биться так, как будто оно вот-вот разорвется.
– И фавн? Как тебя зовут, парень? Он открыл рот.
– Рэ-э… – Он поперхнулся, так и не выговорив, когда неожиданная догадка ошеломила его. Его имя было не Рэп. Это было просто прозвище, сокращение от… от его слова силы. Он ни разу не сказал никому свое настоящее имя, даже королю. Оно было очень длинным, Рэпаракагоци… и еще двадцать слогов – и он не слышал его с тех пор, как мать сказала его ему, за несколько дней до своей болезни. Она предупредила его, что имя нельзя повторять никому, а то злой волшебник может узнать его и навредить Рэпу. Конечно, она знала с помощью дара предвидения, что скоро умрет. То, что он не забыл всю эту белиберду за много лет, говорило, что это действительно его слово. А сейчас он отчаянно хотел сказать его стоящей перед ним чарующей красавице. Какая-то часть его кричала, что этого делать нельзя, даже Сагорн предупреждал его об этом, и вот его язык запутался в двух противоречивых командах и…
– Что делает фавн так далеко на севере? – поинтересовалась султанша, прежде чем он смог разрешить конфликт и овладеть собой. Она скривила губки, за один поцелуй которых мужчины готовы были бы умереть. – Но это только полукровка, так ведь? Подбородок как у джотунна, и он высокого роста. Но эти татуировки! И почему дикари думают, что членовредительство может улучшить их внешность?
– А, – только и сумел произнести Рэп, – татуировки?
– Это мастер Рэп, помощник конюха! – сказала Инос странно резким тоном. Рэп не посмотрел на нее. Раша вздохнула.
– Я очень надеюсь, что его обязанности не слишком трудны для него. – Казалось, она потеряла интерес к Рэпу. Его мир рухнул в бездну черного отчаяния. Это не его вина, что он полукровка, и он бы сказал ей свое имя, если бы ему дали еще минуту. Он так страстно желал услужить ей, чтобы заслужить хоть мимолетную улыбку!
– Краснегар, – пробормотала волшебница, опять глядя на Иное. – Иниссо? Возможно, одно или два слова силы?
– Не знаю, что вы имеете в виду! – закричала Иное.
– Не будь занудой! – вздохнула Раша. – Сами по себе слова, конечно, невидимы, но я и без всякого волшебства знаю, когда какая-то девчонка лжет мне. И ты действительно столкнулась со сложной проблемой. – Она посмотрела на все еще торчащую в двери сильную руку. – Не думаю, что пришло время ее решать.
– Что вы хотите сказать? – крикнула Иное. Рэп ощутил укол совести. Инос явно чем-то расстроена, и ему не стоит так пялиться на султаншу Рашу.
– Я хочу сказать, – произнесла Раша с отсутствующим видом, как будто мысли ее были далеко, – что когда вы открыли волшебное окно, оно заскрипело так громко, что я услышала его даже в Зарке. Оно не должно бы так себя вести. Что могло придать ему такую силу? – Все молчали, и она пожала плечами. – Возможно, оно просто неисправно. Его не использовали много лет – ведь так? Вам повезло, что большая часть Пандемии спала в это время, в том числе и волшебники. А что еще важнее, и Хранители тоже. Но оставаться здесь дольше было бы неосторожно. Идем.
Раша указала на окно. Инос повернулась к нему и вдруг пошла каким-то деревянным шагом. Обернувшись, она протянула руку к Рэпу, не в силах остановиться.
– Рэп! – закричала она. – Помоги!
Вздрогнув, как бы пробуждаясь от сна, он посмотрел на Иное. Как только его взгляд оставил Рашу, Рэп словно бы очнулся от чар.
– Иду!
Он попытался двинуться, но его ноги были все так же пригвождены к полу. Он мог только бессильно наблюдать, как Инос продолжала против воли шагать к окну.
Опять она закричала:
– Рэп!
– Иду! – отчаянно крикнул он, но ничего не получилось. Потеряв равновесие, юноша упал на пол, так и не оторвав от него ног. Локти и голова ударились о доски пола. Искры посыпались из глаз.
– Что это значит? – гневно повысила голос тетушка Кэйд. – Освободите ее сейчас же!
Но Инос уже достигла окна и начала карабкаться на подоконник. Глядя на нее сквозь слезы боли, Рэп увидел, что разноцветное сияние за окном было занавесом из блестящих бус, колеблемых легким ветерком. Похоже, что за ним сияло солнце, хотя три остальных окна в комнате освещал рассвет. Он почувствовал, что вся комната полна теплого воздуха, пронизанного запахом цветов.
Инос покачнулась уже за окном, еще раз крикнула: «Рэп!» – и пропала за радужным занавесом.
