отношение к древним языкам, положенным на ритмическую основу. Попробуем-ка. – Он отложил бритву и выстучал на столе короткую дробь костяшками пальцев. – Можешь повторить?
Эдвард дотянулся до крыши перед своим лицом и повторил дробь.
Крейтон присвистнул.
– С первого раза? Отлично. Повтори еще.
Эдвард, недоумевая, повторил. К чему все это?
– Тогда попробуем, сможешь ли ты осилить все с начала до конца! – На этот раз Крейтон пробарабанил долгую и сложную мелодию. В целом все сводилось к серии вариаций и синкоп. Эдвард повторил мелодию без ошибки.
– Экзетер, да ты просто чудо! Дьявол, да как это тебе удалось? Я думал, у тебя полдня уйдет на то, чтобы освоить.
– Я вырос в Африке, сэр. Местные справляются с ритмами и посложнее этого. Вот, попробуйте. – Его пальцы отвыкли без практики, и вообще-то для этого требовалось двое барабанщиков, но ему удалось довольно сносно воспроизвести один из самых простых ритмов Эмбу.
Крейтон молча прослушал его до конца и вдруг рассмеялся. Эдвард в первый раз слышал его смех – резкий, пронзительный.
– Не буду и пытаться – все равно не получится! Ладно, одной проблемой меньше. Как у тебя с декламацией наизусть?
– Пожалуй, средне.
– Скромничаешь? Ты играл короля в «Генрихе V». Это сложная роль.
– Откуда вы… Вы читали мои письма мистеру Олдкастлу?
– Логически вытекает из всех твоих способностей. – Крейтон, похоже, забыл, что половина его лица все еще покрыта пеной. – Повтори за мной:
– Что это означает?
– Черт его знает. Этот язык не знает никто. Возможно, он древнее пирамид. Попробуй повторить.
Это оказалось сложнее. Ему пришлось сделать несколько попыток.
– Они исполняются под ритм, да? – спросил Эдвард. – А мелодия какая? – Он попробовал напеть эти слова под аккомпанемент дроби.
– Стой! – рявкнул Крейтон. – Не смешивай ингредиенты, пока я не дам команды!
– Сэр? – Эдварду снова показалось, что полковник сошел с ума.
– Ритм, слова, мелодию и танец. Тебе придется учить их порознь. Вместе они составляют ключ.
– Ключ от чего?
– Ключ к переходу. Надеюсь, это один из ключей от Стоунхенджа. Попробуем вторую строфу.
– Ключ к переходу куда? – не сдавался Эдвард. Все это начинало его злить.
– Беспрекословное подчинение! Вторая строфа…
– Сэр!
Они буравили друг друга взглядами, но теперь уже Эдвард распалился настолько, что на этот раз сдался Крейтон. Он уставился в зеркало и снова поднял руку с бритвой.
– Этим ключам невесть сколько тысячелетий, – как ни в чем не бывало ответил он. – По большей части это древние шаманские обряды. У нас в Олимпе есть один парень, так он провел настоящее исследование, пытаясь понять, как они работают. Не все ключи подходят ко всем узлам. Если честно, нам известно действие только нескольких. Большая их часть ведет в Соседство – думаю, поэтому его так и называют «Соседством». Европейские связаны преимущественно с Вейлами, но есть и исключения. В самом Джоалленде есть один, ведущий прямиком в Новую Зеландию. Это тебя не удивляет?
– Нет, – признался Эдвард. – И еще один – в Долину Царей?
Крейтон порезал щеку и изверг проклятие, услышав которое любой мальчик из Фэллоу провалился бы на месте.
– Что тебе известно об этом?
Судя по всему, Эдвард задел больное место.
– Ее называют еще Долиной Гробниц. Недалеко от Луксора. Там похоронена целая куча фараонов.
Крейтон свирепо смотрел на него. Кровь стекала ему на шею.
– Отвечай на вопрос, мальчишка!
– Может, сначала вы ответите на мой вопрос?
– И не подумаю! Я не собираюсь играть в игры! – А что он еще делает? – Это вопрос жизни и смерти, Экзетер, – твоей смерти, разумеется. Возможно, и моей тоже. А теперь говори, откуда тебе известно про Долину!
Эдвард нехотя сдался.
– Из письма, которое отец написал перед самой смертью.
– Где ты видел это письмо? Где оно сейчас?
