осталось от силы несколько секунд. Он отмахнулся от меня, и я с грохотом рухнул на пол, опрокинув стул.
Бац! – Джаксиан врезал ему кулаком под дых, потом еще раз. Ториан тоже рухнул, привалившись к двери как раз тогда, когда кто-то из людей Джаксиана сделал попытку открыть ее снаружи.
– Убирайтесь! – рявкнул Джаксиан. – Ничего страшного.
И так оно и было. Я лежал на спине, а Ториан сидел, скорчившись и пытаясь вздохнуть. Похоже, я все-таки помешал ему, ибо с чего иначе обыкновенный купец так быстро одолел закаленного воина, к тому же моложе его годами?
Так ли? Конечно, мое восприятие было слегка затуманено в результате падения, но я не мог отделаться от странного ощущения, что Ториан пропустил удар нарочно. Вполне возможно, это было самым разумным, что он мог сделать, ибо не дозволено рабу поднимать руку на благородного, да еще у того в городе. Это разрядило смертельно опасную ситуацию… хотя с точки зрения воинской чести это вряд ли было самое достойное поведение. Я вспомнил его минутную слабость при входе в храм и подумал, что мой герой снова дал слабину. Или просто повел себя по-человечески, напомнил я себе.
Да и Джаксиан оказался не таким уж беззащитным ягненком, каким я его считал. Он явно мог быть настоящим мужчиной – в случае, если думать некогда.
Он снова сел, тяжело дыша и продолжая свирепо сверкать глазами. Я тоже поднялся и сел, потирая затылок.
– Ссорой мы ничего не добьемся, – устало сказал я. – Наша цель – спасти Шалиаль.
– Я беру свои слова обратно, – буркнул Джаксиан.
Последовала пауза.
– Прошу прощения, – пробормотал Ториан. Он тоже вернулся на место, болезненно скорчившись и не глядя на нас.
Я немного расслабился:
– Говорят, Фотий убивает женщин.
Джаксиан застонал.
– Это правда, – подтвердил Ториан. Слова давались ему с трудом. – Я видел, что он делал с беженцами. Это было на моих глазах. Его дядька не позволил никому вмешиваться.
Джаксиан обмяк на стуле, словно его позвоночник вдруг сделался мягким.
Я развивал наступление.
– И самого Фотия тоже предадут смерти – жрецы, сразу же, как прогонят форканцев. Шалиаль тоже может постигнуть та же участь.
– Нет! – вскинулся Джаксиан. – Нет, нет!
– Под храмом расположено подземелье, – сказал Ториан. – Я знаю, у нас нет доказательств, но мы сами видели его, и там лежат старые кости. Балор становится помехой, как только нужда в нем отпадает.
– Мой отец н-не п-пошел бы на это!
– Он мог и не знать. Но как вы думаете, долго ли храмовая верхушка потерпит правящего ими поддельного бога? Что тогда сможет сделать ваш отец? Или Арксис? Обвинить жрецов? Те просто поднимут их на смех!
Джаксиан дернулся, словно хотел встать, но силы оставили его.
– Даже если мы… Это же н-невозможно! Нас п-п-поймают!
Он снова превратился в зайца. Наверное, в детстве он всегда был примерным мальчиком, послушным ребенком, отчаянно желающим понравиться отцу, почти не обращавшему на него внимания. А теперь два хулигана предлагали ему пойти на шалость.
Я откинулся, опершись спиной о стену, и ободряюще улыбнулся:
– Не сегодня. Мы все равно не знаем, где ее держат сейчас, и на поиски уйдет не меньше недели. Но я сомневаюсь, что ей грозит что-то сегодня. Завтра или послезавтра – как только Нагьяк решит, что нагнал на город достаточно страха и неуверенности. Тогда он посадит Шалиаль на трон и пронесет ее через весь город. И в ту ночь мы будем точно знать, где она!
Джаксиан затряс головой – так трясут почти пустую бутылочку из-под соуса.
– Это б-безумие!
– Но это лучше, чем то, что грозит ей.
– Ну… допустим, вы сможете к ней пробраться. Что вы будете с ней делать?
– Доставим ее в безопасное убежище, которое вы подготовите, конечно. Вот почему нам необходима ваша помощь – и еще убедить ее, что она может нам верить. Если вас не будет с нами, она вполне резонно может испугаться того, что вы сами предположили несколько минут назад. Она может предпочесть попытать счастья с Балором.
Разговор слишком затянулся. Шум пирушки за стеной сделался еще громче.
Я уже не надеялся на то, что Джаксиан Тарпит ответит на мое предложение. Ему потребуется год или два, чтобы переварить его. И разумеется, он найдет тысячу отговорок.
– А Нагьяк? – пробормотал он. – Наутро?
– Это и впрямь любопытно, – согласился я. – Майаны он там, конечно, не обнаружит. Надо будет подумать над этим. – Если в деле будет участвовать Ториан, Нагьяк скорее всего обнаружит там мертвого Балора, поразительно похожего на некоего Грамиана Фотия.
Предложение принимается.
Оставалась еще одна небольшая проблема – форканцы. Миф о Балоре был палкой о двух концах. Явившийся во всем великолепии бог войны поведет свое войско на неминуемую победу. Но если он откажется явиться, занадонская армия рухнет как сноп.
Я решил оставить эту проблему на усмотрение самого бога.
21. Минус две
Мечники за дверью начинали беспокоиться. Один из них постучался и заглянул в комнату. Джаксиан рявкнул, чтобы тот убирался, но это вторжение сбило его с мысли, и он забыл, какие еще возражения хотел выдвинуть.
Он встал со стула, шатаясь как старик.
– Завтра, – пробормотал он. – Если Б-Балор не п-придет… Я п-постараюсь узнать, кто п-последует за Б-Белджис.
Мы с Торианом хором одобрили его решение.
– Я приду к вам сюда.
Мы снова согласились. Джаксиан вышел и в сопровождении телохранителей двинулся по коридору. Хлопнула входная дверь. Я вытер пот с лица. Этот разговор дался мне труднее, чем борьба с питоном, – это я по опыту говорю.
Ториан скривил избитое лицо в радостной улыбке, продемонстрировав отсутствие нескольких зубов. Мне сильно хотелось спросить его, не нарочно ли он поддался Джаксиану в драке, но я слишком хорошо представлял себе, насколько опасно усомниться в чести воина.
– Ты серьезно намерен спасти эту девушку? – с невинным видом спросил он.
– Совершенно серьезно. Определенно, боги хотят, чтобы я сделал это.
– Определенно. Но ты совсем недавно говорил, что это нас не касается.
– А теперь касается! Разве ты не видишь, как новая, любовная тема меняет весь сюжет?
Он нахмурился:
– Брат и сестра? Это немыслимо! Это же преступление против всего святого!
– Сводные брат и сестра. И не возводи на него напраслины. Мы ведь слышали, как верховный жрец говорил, что она еще девственница.
– Надеюсь, что так!
– Ничего удивительного, что один запил, а другая ударилась в религию. В равной степени
