Еще большее замешательство.
– Мм… Ездишь верхом?
– Да, господин. Удивление.
– Читать и писать можешь?
– Да, господин.
Изумление. Настороженные взгляды.
Затем чей-то голос сзади тихо произнес:
– Ило? Илопинго..?
Хранить тайну дальше было бессмысленно.
– Консул Илопинго был моим отцом, господин. Легат замер.
– Иллипо?
Мертвая тишина.
И тогда принц промолвил вполголоса:
– Благодарю вас, господа.
В мгновение ока палатка опустела. Замечательно. Пустая палатка.
Они остались вдвоем, только они – и никого больше.
Принц Эмшандар кивнул в сторону второго дубового стула. Новый сигнифер XII легиона проковылял туда и уселся, исполненный благодарности. Про себя Ило отметил, что, доведись ему еще немного постоять на своих подгибающихся от усталости ногах, и он непременно упал бы. Кости просто горели.
– Рассказывай.
Ило поведал ему свою историю. На рассказ не ушло много времени, и, пока Ило говорил, легат не сводил с него пристального взгляда. Пальцы Эмшандара по-прежнему неподвижно лежали на свернутой шкуре. Когда больше рассказывать было нечего, легат кивнул на столик в углу:
– Вина. И себе тоже налей.
Ило поднялся. Он сорвал восковую печать с горлышка бутыли с ловкостью, которую даже перестал подозревать в себе, но руки его дрожали, когда он наполнял кубки. До него только сейчас дошло, что самое его существование должно быть неприятно принцу, а люди, вызывающие в царственных особах угрызения совести, обычно долго не живут. Рука Ило дрожала еще больше, когда он протягивал принцу кубок, ибо тогда к нему пришла мысль: яд. Очень удобный способ мести, относительно безопасный. Однако месть покажется куда приятнее, если он сможет ею насладиться. О Боги! Не мысли, а крысиное гнездо! Он сам не понимал, о чем мечтает. Убить наследника престола? Какая муха укусила тебя, Ило?
Внутренняя дрожь сотрясала его тело, когда Ило вернулся к своему стулу.
Выпили. Легат по-прежнему не сводил с него глаз. Хорошее вино… Оно принесло с собой целый ворох воспоминаний.
– Сигнифер, – мягко произнес принц.
Не уверенный до конца, что легат обращается именно к нему, Ило откликнулся:
– Господин?
– Твой предшественник был мне близким другом. Ты знаешь об этом?
– Да, господин. Он приходился тебе кузеном. Легат поднял брови, удивляясь, должно быть, осведомленности Ило. Затем кивнул, соглашаясь.
– Да. Он был моим сигнифером. И кроме того, личным секретарем – ближайшим помощником, которому я мог доверять как себе самому… И начальником моих людей. – Эмшандар сделал глоток вина, не сводя темных глаз с Ило. – Я считал тебя обыкновенным легионером. И хотел сделать сигнифером легиона – но не своим собственным? Понимаешь?.. Видишь ли ты разницу?
– Да, господин.
– Между тем, кто машет шестом во время битвы, и тем, кто выводит письма императору, лежит целая пропасть.
– Я понимаю, господин.
Принц поставил опустевший кубок на стол и потер глаза кулаками. И затем снова впился своим черным, пылающим взором в лицо Ило.
Будь Ило в состоянии хоть что-нибудь чувствовать, он вздохнул бы с облегчением, если не рассмеялся бы при мысли, что он может стать личным секретарем наследника императора. Должности сигнифера легиона ему было более чем достаточно: она казалась ему настоящим раем по сравнению с положением рядового легионера, вооруженного мечом и собственной везучестью. И, помимо того, какие блестящие перспективы для осуществления мести! Если, разумеется, он решится отомстить, взвесив на досуге все «за» и «против».
И тогда принц сказал:
– Сможешь ли ты служить мне?
О Бог Безумия! Ило думал, это уже дело решенное.
Прислуживать этому убийце?
