– Император предлагает эту роль тебе. – Серые глаза волшебника видели Ило насквозь. Во всяком случае, Ило так казалось.
– Отвернись куда-нибудь в сторону, – презрительно усмехнулся король Рэп. – Если Шанди заметит на твоем лице этот румянец, он туг же полюбопытствует, что же могло его вызвать.
– Вы сомневаетесь в моей порядочности?
– Покраснел не я – покраснел ты. Она поразительно красива. Я ничуть не осуждаю тебя. Не будь она замужем и не имей я жены и детей, я бы попробовал сыскать ее внимания.
– На что вы намекаете? – не выдержал Ило. – Между мной и императрицей ничего нет!
– Нет? – Фавн прикусил губу. – Но ведь это не совсем так… Или ты хотел сказать – пока нет?
– Вы роетесь в моих мыслях?
– Ты ошибаешься. Я подобными вещами не грешу. Я сужу обо всем по твоему лицу – ты явно в чем-то повинен… может, причина всего – отражение, увиденное в вещем бассейне?
Ило раздраженно кивнул.
– И что же ты видел?
– Она лежала на одеяле, расстеленном на траве… Улыбалась, глядя на меня… Фавн неожиданно заулыбался.
– Да, образ очень даже интригующий… Конечно, таким любой мужчина вдохновится. Но ты…
– Нет, ничего этого еще не было. Там были нарциссы.
– Что еще за нарциссы?
– Это такие весенние цветы.
– Все понятно.
– Они расцветают на третий или четвертый месяц. Значит, до этого времени остается еще четыре или пять месяцев.
Фавн задумчиво кивнул.
– Прости мне мою пытливость, сигнифер. Шанди видел в том же бассейне моего сына. Мне важно знать все, связанное с этим. Ты говорил ей о своем видении?
– Об этом не знает никто.
– Ты поступил мудро.
Волшебник надолго замолчал – он то ли размышлял, то ли разглядывал паруса, появившиеся на горизонте. Ило терпеливо ждал решения своей участи, дрожа то ли от волнения, то ли от холода.
– Ответь мне на такой вопрос, – наконец сказал Рэп. – Как ты относишься к Шанди?
– Он мог стать великим императором.
– А что ты можешь сказать о нем как о человеке?
– Мужественный. Преданный своему делу. Благородный.
– Ты пытаешься уйти от ответа. Я обещаю тебе, что этот разговор останется между нами.
По неведомой ему самому причине Ило исполнился доверия к этому на редкость простоватому королю.
– С ним все в порядке. Я восхищаюсь им.
– Если я тебя правильно понял, ты хотел бы стать таким же, как он?
– Нет. – Ило всегда считал, что Шанди слишком серьезно относится к жизни.
Серые глаза вновь заглянули ему в душу.
– Теперь он уже не является твоим императором. Ты мог бы назвать его своим другом? Вернее, так – был ли ты его другом?
– Наверное. Мне хотелось помочь ему.
Лицо фавна вновь приняло насмешливое выражение.
– И при этом ты собирался соблазнить его жену, верно?
Какой смысл лгать волшебнику?
– Я сказал, что мне хотелось помочь ему. Учить его уму-разуму я не собирался. Жену же его я мог бы научить многому.
Король было насторожился, но тут же залился смехом.
– Таким образом, в выигрыше были бы все, не так ли?
– Совершенно верно.
– Давненько я не сталкивался со столь рациональным отношением к жизни.
– Все это правда, – запротестовал Ило. – Могу дать голову на отсечение – и он, и она до женитьбы были девственниками. Шанди совершенно не понимает женщин – он слеп и глух. Я говорю не только о постели. Он, похоже, забывает о том, что его жена – такой же человек, как и он сам. Он ведь никогда даже не разговаривает с нею! Он уверен в том, что она любит его уже за то, что он делает ей подарки. В
