– Так, пустяки. Познакомь этого птенчика со здешними достопримечательностями.
– Я с удовольствием сделаю это. Для меня это – честь, – с готовностью согласился Мист. Тхайла видела, что он говорит искренне.
– Я вас оставляю, – сказал волшебник. – Рад буду встретиться с тобою вновь, Тхайла. Я нисколько не сомневаюсь в том, что теперь нам придется часто встречаться. Когда ты придешь в наше место, я познакомлю тебя с моей женой и нашим… нашим Домом… Ладно, я найду тебя сам.
Он поплотнее запахнулся в плащ и решительным шагом направился к тропинке.
Мист тут же уселся на освободившееся место – он сидел вполоборота, выставив напоказ мускулистые руки. Его глаза были желтыми, словно масло. Лицо простовато, уши обычные… Он почему-то напомнил ей отца.
– Давно здесь? – поинтересовался Мист.
– Гм… Нет, недавно. А ты?
– Десять дней. Скучища здесь жуткая. Хотя теперь, похоже, будет повеселее.
– Это еще почему?
Он довольно улыбнулся.
– Ну как же – теперь здесь появилась ты. Ты – воспитанник номер пять. Трое остальных – прыщавые сопляки. Еще один человек, и мы приступим к регулярным занятиям. Эта старая кошелка говорит, что в классе должно быть не меньше шести учащихся, иначе, это не класс. Кстати, как ты сюда добралась?
Тхайла вздохнула и, пожав плечами, ответила:
– Нормально… А ты?
– Когда я сюда пришел, я был вот на столько выше, – сказал Мист, сблизив указательный и большой палец так, что между ними осталась узкая щелочка.
– Выше?
– Просто от ходьбы у меня на пятках вздулись пузыри!
Тхайла было изумленно уставилась на него, но тут до нее дошло, что Мист шутит. Она видела, что он доволен собой и своим остроумием. Мист оказался не таким уж и простым.
– Через какие ворота ты сюда попала? – спросил он.
Ворота? Почему всех так интересует ее путешествие сюда? Она не хотела даже думать об этом. Велика важность! Главное, что она уже здесь.
– Давай не будем об этом, хорошо? Лучше скажи, чего мне теперь следует ждать. Расскажи о том, чему нас будут учить, покажи округу…
– С чего бы ты хотела начать?
Опять тот же интерес. Она интересует его как женщина…
– Не знаю. Скажи, что ты хочешь мне показать?
Он пожал плечами и, прищурившись, посмотрел на солнце.
– Я могу показать тебе только то, что видел здесь сам, а это, насколько я понимаю, очень незначительная часть Колледжа. Прежде я покажу тебе твой Дом. Кстати, место, в котором мы сейчас находимся, называется Поляной Свиданий… Потом я могу показать тебе базар, столовую и школу. Могу показать свой Дом и гнездышко этих прыщавых птенчиков, хотя видеть их тебе сейчас совсем не обязательно.
– Решай сам.
– Хорошо. Сначала – базар, потом – твой Дом. Ты любишь плавать на лодке?
– Ммм… Я никогда в жизни не сидела в лодке. – Почему его слова о лодке так больно кольнули ее сердце? – Если меня и катали в лодках, то это было давным-давно…
– А вот я страсть как люблю поплавать, – сказал Мист, мечтательно прикрыв глаза. – Возле моего Дома есть озерцо, правда, оно совсем крошечное. Я обязательно покатаю тебя на лодке.
– Сначала мы сходим на базар.
Тхайла резко поднялась со скамейки и тут же почувствовала такое головокружение, что едва не рухнула наземь. Мист бережно подхватил ее под, руку и участливо спросил:
– Что это с тобой?
Тревога.
– Я… Я не знаю. Наверное, я просто потеряла равновесие…
– Волдыри?
– Нет, нет – никаких волдырей!
Она отвела его руку в сторону и попыталась сделать несколько шагов. Ее качало… Она увидела руку Миста.
– Может, мне все-таки помочь?
Надежда.
– Нет. Все в порядке.
