– Ладно, тебе же хуже…
Нет, конечно же, она не стала бы сбегать из Дома Гаиба с таким человеком, как Мист. Он был симпатичным, но не более того. К тому же теперь она знала, в чем состоит его Дар.
Мист отодвинулся от стола, потянулся и вытер губы рукавом.
– Эх, хорошо! Повар из тебя – что надо!
Тхайла закончила трапезу за несколько минут до этого. Она никогда бы не поверила, что человек может съесть за один присест столько, сколько съел сейчас Мист.
– Благодарю тебя, мой господин!
Он лениво улыбнулся, сделав вид, что не замечает той иронии, с которой были произнесены эти слова. Вино настроило его на благодушный лад.
– Слушай, уже почти стемнело! – добавил он, посмотрев в окно. – Мне столько всего нужно было тебе показать…
– Ну а луна на что?
– Луна луной, но…
– Ты боишься, что опять пойдет дождь? Мист, скажи мне, насколько велик Колледж?
Он недоуменно пожал плечами.
– Понятия не имею.
– Тут есть всего одна дорожка или, как ты ее назвал. Тропа, так?
– Совершенно верно. – Он вновь заулыбался. – Неплохой трюк, правда? Никаких тебе развилок, никаких тропок… Тропа начинается там, где ты находишься, и приводит тебя к тому месту, в котором ты хотел бы оказаться.
– Если только ты в этом месте уже бывал, так?
Он утвердительно кивнул.
– Тропу нужно показывать, понимаешь? Иначе ты просто не будешь знать, куда тебе следует идти. В каком-то смысле, по ней можно только возвращаться в те места, в которых ты уже бывал. Пока не стемнело, мне нужно будет показать тебе еще парочку мест. В любом случае мы прихватим с собой фонарь…
– А ворота ты мне тоже покажешь?
Он поднялся на ноги и отрицательно покачал головой.
– Нет. Когда я проходил через них, мне завязали глаза. Думаю, с тобой они поступили точно так же… – Его светлые глаза подозрительно сверкнули. – Скажи, а зачем тебе знать Тропу, ведущую к воротам?
Тхайлу его вопрос нисколько не смутил.
– А Опарышу, Червю и третьему их товарищу глаза тоже завязывали?
– Конечно.
– Значит, ты говорил с ними об этом? – Она ясно увидела его замешательство и решила перевести разговор в иное, русло. – Мне хотелось понять, через одни ли ворота мы попали сюда. Их ведь может быть и несколько, верно?
Он устало откинулся на спинку кресла и не без опаски посмотрел ей в глаза.
– Говорят, их действительно несколько.
– И все-таки насколько велик Колледж, Мист?
– Ты думаешь, он занимает все окрестные земли?
– Я думаю, он занимает весь Тхам – и мои горы, и твои речные низины. Здесь то холодно, то жарко… И все потому, что Тропа идет по всему Тхаму.
– Ну ты даешь! – искренне восхитился Мист. – Сам я понял это только через неделю, после того как Опарыш сказал мне о том, что к югу от моего Дома находится море. Я думал, ты только красивая, а ты, оказывается, еще и умная!
Этому комплименту – как бы приятен он ни был – она предпочла бы предложение помыть посуду. Предчувствуя возможные неприятности, она решила, что Мисту пришло время немного проветриться.
На быстро темневшем небе загорелись первые звезды. Ярко светила прибывающая луна. Когда они вышли на Тропу, Мист взял ее под руку, и на сей раз она ему это позволила.
– Дивный вечер, – мечтательно произнес он. – Романтика…
Да, вечер ей тоже нравился. А вот Мист – нет…
– Вся наша последующая жизнь пройдет в этом Колледже, – вздохнула она. – Ты можешь себе это представить?
Он замолчал, задумавшись о смысле произнесенной ею фразы. Мист, судя по всему, жил настоящим. То, что могло произойти через двадцать минут, было для него далеким будущим.
Лес стал гуще и темнее, но Тропа виднелась тая же ясно, как и прежде. Где-то вверху зашумели листья. Вновь пошел дождь. Вдалеке заухала сова.
– Куда мы? – спросила она.
– В столовую. Когда тебе будет лень готовить, ты можешь поесть и там, понимаешь? Готовят там очень
