– Да. Нас сюда пригласили.
Старик не обратил внимания на его слова. Он пристально смотрел на Инос.
– В вашей стране есть гномы?
Этот вопрос не застал королеву врасплох.
– В последнее время в Краснегаре жило шесть гномов. Полагаю, сейчас их у нас восемь: Пиш, Таш, Хьюг, Фьюф и их дети.
– Ты даже по именам их знаешь?
– Конечно, ведь эти гномы – королевские крысоловы.
Старик хрипло засмеялся. Похоже, он остался доволен ответами.
– Они приняли наше приглашение, – на всякий случай добавила Инос. Гном кивнул:
– Похоже на Рэпа.
У Инос сердце оборвалось. Она чувствовала: Шанди начал раздражаться, но какое это имело значение!
– Значит, вы встречались с моим мужем, сэр?..
– Меня зовут Ишист. Без церемоний, пожалуйста. Да, однажды, правда, очень давно, я видел Рэпа. Он не отбрасывает тени.
– Не понимаю тебя…
– У гномов бытует такая поговорка. Ведь многие заслоняют от себя весь мир собственной тенью, верно?
У Инос комок застрял в горле.
– Да, эта поговорка очень подходит Рэпу.
Старик взял палку и принялся поправлять поленья в костре. В ночное небо взметнулся сноп искр.
– Твой муж умеет верно оценить ситуацию и всегда знает, что нужно делать, – сказал он.
– Да, пожалуй, – согласилась Инос, – Рэп именно такой.
– Так о чем ты хотел поговорить с Ошпу, император?
– Ты подслушал наш вчерашний разговор у постоялого двора, – упрекнул гнома Шанди.
– Не я, вас подслушали другие, – усмехнулся гном.
Все трое замолчали. Инос хотелось предупредить Шанди о волшебстве.
– Можно узнать, как дела у твоей жены, Ишист? – спросила она.
– Все хорошо. Сейчас она гостит у родителей.
– Они утешились? – поинтересовалась Инос, решив не менять тему разговора.
– Да. Много лет назад, – ответил старик, читавший, должно быть, ее мысли.
– Рада слышать это. А как поживает Югиш и остальные дети?
– Югиш и еще двое моих сыновей погибли на войне.
– Мне очень жаль, Ишист, – после неловкого молчания произнесла Инос. – Ты по-прежнему присматриваешь за драконами?
Шанди вздрогнул.
– Нет, я лишился должности, – ответил гном. – Всемогущий уволил меня. Вот как он награждает за хорошую службу. Теперь от меня требуется только не быть в оппозиции. Ты не ответил на мой вопрос, император.
Шанди откашлялся:
– Вчера я хотел посовещаться с генералом Ошпу насчет узурпатора, Сговора и движения сопротивления. Сегодня в этом уже нет необходимости.
– Ты прав, записка была написана до трагедии в Хабе. Но почему же тогда ты принял приглашение?
– Есть много других проблем, которые мы могли бы обсудить. К тому же я поражен силой, которой обладает генерал.
– Какой силой?
– Возможно, твоей, – усмехнулся Шанди. – В распоряжении Зиниксо целая армия волшебников, однако он полгода не мог поймать меня, а когда был уже совсем рядом, мой верный помощник Ило сумел помешать ему. А вот генерал Ошпу разыскал меня всего за один день. Ясно, что он обладает огромной силой.
– Ты прав, – прошептал гном. – К тому же сегодня умер Смотритель Востока.
Вероятно, старик намекал на то, что легионы теперь беззащитны и противники Сговора не смогут рассчитывать на их помощь. Шанди не клюнул на приманку.
– Я и не предполагал… Никто никогда не упоминал в моем присутствии о том, что среди гномов есть волшебники. Разумеется, у колдунов нет ни родных, ни друзей и зачастую они умирают в одиночестве. Но им нужно передать кому-либо Слово Силы, чтобы облегчить предсмертные муки. По-моему, рядом с умирающим колдуном бывают только гномы.
