– Но ведь теперь это уже не обязательно!
Гэту отчаянно хотелось поскорее выбраться из этой жуткой ямы, из круга волшебников… Ему хотелось на солнышко, на свежий воздух, подальше от всяких темных тайн и вони подгорелого жаркого…
– Обязательно! И, если можно, я хотел бы присягнуть тебе, а не твоему отцу. Я твой должник.
– Но ведь это не так важно…
– Встань на Камень Речей, ателинг! – перебил его Горбун.
Значит, важно. Толпа расступилась. Гэт снова встал на камень, лежавший в центре, и Джаург преклонил колени, чтобы принести ему клятву. Прочие отошли назад и сели на свои места.
Ну конечно! Ведь среди собравшихся могли быть и другие сторонники Сговора, которые еще не выдали себя.
Каждый из присутствующих должен был доказать свою чистоту, принеся клятву посланцу короля Рэпа.
– Я – Джаург-незаконнорожденный, отныне служу тебе.
У выхода лежали две кучки пепла. Так вот откуда воняло!
– Именем моего отца, Рэпа…
– Нет, ателинг Гэт! Я же сказал, что служу тебе!
Это, конечно, было не важно, но все же приятно. Прямо как в одной из сказочек Кейди!
– Я принимаю твою клятву, Джаург-незаконнорожденный.
«Сегодня я умер! – подумал Гэт, поднимая с колен своего нового вассала, человека, который убил его. – Мое сердце остановилось. А может, я вообще превратился в кучку пепла, как те двое у выхода? Может, оттого и волосы такие странные? Штаны уже не сваливаются, стало быть, штаны другие». Он представил себя жареным, и внутри у него все перевернулось.
Волшебники один за другим подходили и опускались перед ним на колени. Большинство следовали примеру Джаурга и присягали самому Гэту. Не может быть, чтобы они говорили всерьез! Вероятно, это пустая формальность, игра. Он принимал присягу – от своего имени или от имени отца, в зависимости от желания тех, кто подходил к нему.
В конце концов церемония закончилась. Гэт стоял на камне в центре пещеры, а все прочие сидели на скамье у стены. Все прошли испытание. И что теперь? Гэт догадывался. На помощь ему снова пришла одна из сказок Кейди. Он огляделся. Кто?
– Я уступаю место Другфаргу, сыну Карджарга! – сказал он.
Раз Другфарг говорил, когда ввалился Гэт, пусть он и продолжает.
Гэт сошел с Камня Речей, и аудитория разразилась приветственными криками. Гэт никак не мог поверить, что все это происходит на самом деле. Он торопливо направился к Горбуну. Тот торжествующе улыбнулся ему и подвинулся. Гэт втиснулся на скамью между ним и Джаургом. Огромный Другфарг встал и вышел на середину.
– Из почтения к нашему предводителю, – пробасил он, – я предлагаю продолжать разговор вслух.
Присутствующие ответили стонами и вздохами, но возражать никто не стал.
– Братья и сестры! – провозгласил Другфарг. – Теперь, когда мы все доказали свою чистоту…
Он явно решил толкнуть длинную речь. Гэт обернулся к Горбуну:
– А сколько их было?
– Не меньше дюжины.
– Пятнадцать нас было, – тихо сказал Джаург, не поднимая глаз. – И тринадцать теперь преданы тебе до гроба, ателинг!
Гэт боязливо покосился на кучки пепла.
– А эти, по крайней мере, обрели свободу! – прошептал Джаург.
– Т-с-с! – призвал их к порядку Горбун.
Етуны, которых Гэт встречал до сих пор, предпочитали не говорить, а действовать, но Другфарг явно считал себя прирожденным оратором. Он поносил Всемогущего и требовал, чтобы все волшебники Нордленда, собравшиеся здесь, доказали свою отвагу и верность обетам и объединились под знаменем Рэпа.
«Хорошо бы! – подумал Гэт. – Только где оно, то знамя?»
– Это будет историческая битва! – сказал волшебник. – Скальды станут петь о ней веками!
«Если победит Зиниксо, то не станут».
Аудитория молча слушала. В пещере было сыро и холодно.
«Им хорошо! Они могут согреться с помощью магии!»
И так далее, и тому подобное… Наконец Другфарг завершил свою зажигательную речь. Объявив: «Я все сказал!» – хотя это и без того было ясно, он спустился с Камня Речей. Кое-кто вежливо похлопал. Полдесятка етунов встали, Другфарг оглядел их.
– Я уступаю место Осгайн, дочери Гвартуска!
Одна из женщин – горбатая старуха – приковыляла в центр и забралась на камень.
